走出那个帐篷。
除了白五，我现在又多了一个身份。
镇武司净星台的外围暗桩，一枚被随手钉进阴山深处的钉子。
心中不由冷笑。
没想到，兜兜转转，在这法外之地，倒成了张玄甲那疯狗名义上的“手下”。
虽然只是底层税吏私下发展的眼线，连文档都未必留下。
牛疤子靠在我身上，牙齿打颤：“麻爷那边，这事儿要不要告诉他？”
“随便你。”我松开扶着他的手，语气淡漠，“想活命，就自己掂量。”
心中却清楚，就算牛疤子真去告诉了麻爷，那个老狐狸也绝不敢声张。
在沙棘集这种地方，跟净星台明着对抗是找死。
牛疤子脸色变幻，显然也想到了这一层。
他眼神哀求地看向我：“白五兄弟你、你给我支个招，我我现在该咋办？”
我看了他片刻，忽然道：“你在关内，不是还有点‘急事’没办完么？”
牛疤子一愣，旋即恍然，“对、对对对！您瞧我这记性！家里孩子病了，急得很！我我得赶紧回雁门关一趟！白五兄弟，明日我就不送您了！您多保重，多保重！”
说完，他几乎连滚带爬地离开了沙棘集。
我站在原地，看着他狼狈消失的背影，脸上没什么表情。
少一个知情且不安分的眼线，总是好的。
我独自一人继续在沙棘集闲逛，可心境却与先前不同。
麻爷、老刀把子、净星台、李长风，许多无形的线索缠绕在一起。
最终会汇到哪里？
我的目光扫过那些千篇一律的皮货摊、兵器铺、赌档和暗窑，象是在消化方才的冲突，也象是在查找什么。
不知不觉，又晃到了那片卖旧货和古怪玩意儿的局域。
脚步在一个不起眼的小摊前停驻。
我的目光，被角落里一个物件吸引。
那是一块巴掌大小的石头雕刻。
普通的青灰岩，但雕刻的纹路极其古怪。
是一种扭曲的、仿佛在不断流动又瞬间凝固的旋涡状纹路。
旋涡中心，浅浅地刻着一个极其简单的符号。
象是一个残缺的、倒置的北斗。
心中某根弦被轻轻拨动。
这纹路的感觉
与师父烟锅里显现的星图，与河滩祭坛上那些浇铸的符文，甚至与福王扳指内缘的线条，有着某种晦涩的同源气息。
它很淡，几乎被岁月的痕迹完全掩盖。
若非我对星辰之力异常敏感，绝难察觉。
我蹲下身，拿起那块石雕，“老丈，这个怎么卖？”
摊主瞥了石雕一眼，含糊道：“一两银子，不还价。山里捡的破烂，看着怪，摆着玩。”
我没说话，从怀里摸出一块最小的碎银，大约一两二钱，丢在毡布上。
拿起石雕，顺手揣进怀里内侧的暗袋。
夜幕降临，沙棘集的喧嚣渐渐沉寂下来。
这里没有正经客栈。
想要过夜，要么花上一两银子，挤进充斥着异味和呻吟的暗窑。
要么，就自己找个背风的旮旯，裹紧衣服，对付一夜。
初春的北疆夜晚，寒气如针，从四面八方扎来。
但我真气内敛，寒意仅止于皮肤。
真正需要警剔的，是黑暗中可能扑出的“鬣狗”——那些为财为命的劫掠者。
沙棘集的夜晚，从不安全。
我取出怀中那块刚买来的石雕，就着黯淡的星光，仔细端详。
指尖再次拂过那些旋涡状的纹路，最终停在中心那个模糊的刻痕上。
心中微动，我抬起头，望向夜空。
今夜无云，北斗七星高悬，勺柄指向东方，清淅可辨。
我将石雕平举，让中心刻痕对准天穹中的北斗。
识海中，《方程卷》的虚影无声流转，辅助着角度的精密校准。
然后，缓缓转动石雕角度。
指尖传来一丝极其微弱的阻滞感，是星辰之力！
当石雕转到某个特定角度时，异变突生！
那些看似杂乱的纹路，在星光照耀下，竟隐隐泛起一层肉眼难辨的银蓝色微光！
纹路彼此勾连，化为一条条抽象化的星轨！
它们蜿蜒延伸，最终都隐隐偏离了正对北斗的方向，齐齐指向了西北。
阴山深处。
我心中狐疑骤起。
这绝非巧合。难道这石雕，不仅是感应物，更是一个指向标？
指向“星星沟”，或者说，“星坠谷”？
若真如此，李长风引我去星坠谷，这石雕又恰好出现在沙棘集
是另一重指引，还是某种我尚未看懂的布局？
就在我凝神思索之际，一声短促的凄惨叫声，从东北河滩方向传来！
我眼神一凝，瞬间将石雕揣回怀中，身形如同融入夜色的阴影，朝着声音来源处疾掠而去。
几个起落，我已伏在一处土坎后，拨开枯草，向下望去。
河边浅滩，地上已然躺倒一人。
胸口一个血窟窿，还在汩汩冒血，四肢微微抽搐，眼看是不活了。
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旁边站着四个人，皆是寻常江湖客打扮，但身上带着浓重的煞气。
为首的是个四十馀岁的中年汉子，方脸，浓眉，下颌留着短硬胡茬。
他手中提着一把厚背砍刀，刀尖还在滴血。
他踢了一脚地上的尸体，“给镇武司卖命？哼，这就是下场。”
一个獐头鼠目的家伙凑上前，低声道：“老大，尸首怎么处理？引来净星台的狗就麻烦了。”
中年汉子瞥了一眼黑暗的河道远方，那里隐约传来几声贪婪的低吠。
“喂狗。”
另外两人立刻上前，拖起那具尸体，合力将其抛入水中。
血腥味在夜风中迅速扩散。
不过片刻，几双幽绿的眼睛在远处的芦苇丛中亮起。
拒绝声，撕扯声沙沙响起。
几个人处理了下现场，很快离开。
我伏在原地，又静待了一炷香的时间。
河滩只剩下风声与水声。
直到远处鬣狗争夺食物的声响也渐渐低沉下去，才悄然退走，回到那处背风的土坡。
篝火已熄，只剩暗红的馀烬。
我靠回石头上，闭目，脑海中却清淅映出那中年汉子方正的脸。
还有那句：“给镇武司卖命？这就是下场。”
次日，晌午。
沙棘集北口。
这里已经聚集了一小撮人，约莫三十来个。
穿着各异，但大多眼神警剔。
气息强弱不等，以四品、五品居多。
偶尔有一两个达到了六品门坎，在人群中自觉不自觉地挺直了些腰板。
这就是“捡石头”的队伍。
一群将脑袋别在裤腰带上，意图深入阴山，从禁忌中捞取财富的亡命徒。
我在人群中扫视一圈，很快找到了管事的人。
一个穿着羊皮坎肩的干瘦老头，正在清点人数。
我走过去，抱了抱拳：“管事，白五。麻爷介绍来的。”
干瘦老头从账本上抬起眼皮，浑浊的眼睛上下扫了我两遍，听到“麻爷”二字，还是点了点头，在账本上划了一笔。
“白五，六品。记下了。去那边等着，人到齐了就走。规矩路上再说。”
我正要转身走向等待的人群，一个低沉的声音从旁边响起：“麻爷介绍来的？”
我循声转头。
一个四十馀岁、方脸浓眉、下颌留着短硬胡茬的中年汉子，走到了近前。
他穿着一身半旧的藏青色劲装，外罩防风沙的粗布斗篷，腰间悬着一把厚背砍刀。
正是昨夜河边，那个亲手杀人、下令喂狗的中年汉子。
老刀把子！