南天门号冲进那扇流淌着黑水的暗门，引擎轰鸣声瞬间被一种粘稠的寂静吞没。
这不是空气。这是浆糊。
驾驶舱内的警报灯变成了惨绿色，空气循环系统发出一阵濒死的抽搐，彻底罢工。一股足以让大罗金仙当场圆寂的恶臭，无视了飞船的物理密封，蛮横地钻了进来。
“呕——！”
哪吒第一个扛不住，捂着鼻子干呕，眼泪在眼眶里打转。
“这什么味儿？比我当年闹海时那条死龙烂了三个月还冲！”
叶惊鸿屏住呼吸，抬眼望去。
这里是【深度发酵区】。
没有星辰，没有虚空。视野所及，全是蠕动的绿色。巨大的霉菌像原始森林一样覆盖了每一寸空间，地面流淌着黄绿色的脓液，不时冒出一个个巨大的沼气泡，炸裂时喷出一股肉眼可见的孢子烟雾。
这里的一切都在腐烂。
烂得彻底，烂得纯粹。
“好地方……好地方啊！”天帝手里攥着一块手帕死死捂住口鼻，另一只手却还在哆嗦着指着窗外那些发光的蘑菇，“那可是‘九转还魂霉’！那一坨是‘万年尸油菌’！随便刮点粉末下来都能卖出天价！”
“省省吧你。”叶惊鸿一脚踹开试图打开舱门去刮地皮的老头，“没命花钱有屁用。”
他转身看向驾驶舱角落。
净坛使者正熟练地从怀里掏出几条花花绿绿的布料。那是天帝之前洗劫某个仙女寝宫时顺手牵羊的……内裤。
“不想死就戴上。”老猪把一条粉色的布料套在头上，只露出两个鼻孔，瓮声瓮气道，“这地方的臭气能直接腐蚀元神。这是经过本使者认证的唯一防毒面具。”
哪吒一脸嫌弃，但在呼吸了一口那令人窒息的空气后，还是含泪抓起一条红色的套在了头上。
南天门号降落在一片相对坚硬的菌毯上。
众人刚跳下飞船，脚下的菌毯突然剧烈蠕动起来。
“欢迎来到我的腌菜缸。”
一个沙哑、湿润，像是喉咙里卡着一口浓痰的声音从四面八方传来。
前方的霉菌丛林自动分开。
一个佝偻的身影缓缓走出。
他穿着一件早已看不出颜色的破烂法袍，上面长满了五颜六色的蘑菇。裸露在外的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，毛孔里不断往外渗着绿色的汁液。手里拄着一根完全腐朽、却还在滴水的木头法杖。
“新鲜的食材。”主教那双浑浊的眼珠在众人身上扫过，最后定格在一直沉默不语的阿呆身上。
他咧嘴一笑，露出满口长满青苔的牙齿。
“好刀气。冷冽，纯粹。”
主教伸出那只长满绿毛的手指，隔空点了点阿呆。
“做霉豆腐，最缺的就是一块压得住邪气的石头。你，很合适。”
话音未落。
轰！
地面炸裂。无数根粗大的菌丝像蟒蛇一样窜出，瞬间缠绕住阿呆的双腿。那些菌丝带着极强的腐蚀性，阿呆那条坚不可摧的牛仔裤瞬间化作黑灰，皮肤上冒起阵阵白烟。
“阿呆！”
哪吒急了，套着红内裤的脑袋猛地一甩，张嘴就是一口三昧真火。
“给小爷烧！”
呼——！！！
烈焰喷涌，瞬间点燃了那些菌丝。
但诡异的一幕发生了。
那些菌丝并没有被烧成灰烬，反而像是受热激发的香料，猛地膨胀开来。火焰变成了惨绿色，原本就令人窒息的恶臭瞬间浓缩了一百倍，化作实质般的毒雾扩散开来。
“咳咳咳！辣眼睛！辣眼睛！”哪吒被那股毒烟熏得眼泪狂飙，脚下的风火轮噗嗤一声，熄火了。
天帝本来想趁乱摸到主教背后敲闷棍，结果刚迈出一步，就被这股加强版的臭气正面击中。
“太奶……是你吗？”
老头两眼一翻，口吐白沫，直挺挺地倒在菌毯上，手里还死死攥着那条防毒面具没来得及戴好。
“蠢货。”主教轻蔑地摇摇头，“火只会加速发酵。在我的领域里，热量就是催化剂。你们越挣扎，烂得越快。”
阿呆已经被菌丝缠到了脖子。他试图挥刀，但那些菌丝滑腻无比，刀锋切上去就像切在烂泥里，根本不受力。
叶惊鸿看着这一幕。
他没有急着冲上去送死。
作为厨子，他很清楚现在的状况。
这是规则压制。在这个老怪物的逻辑里，腐烂是真理，发酵是大道。普通的物理攻击，甚至是元素攻击，都会被他转化成发酵的养分。
要想赢，就得在规则上压死他。
“玩臭是吧？”
叶惊鸿伸手入怀，摸到了那个冰凉的真空包装袋。
那是他在系统仓库角落里翻出来的压箱底存货。当初系统判定这玩意儿属于“生化武器”范畴，一直没敢拿出来用。
“既然你觉得你的腐烂就是臭味的极致……”
叶惊鸿嘴角勾起一抹残忍的弧度，那是每一个在深夜报复社会的厨子才会有的表情。
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“那老子今天就让你见识见识，什么叫来自东方的神秘力量。”
当！
造化锅落地。
叶惊鸿没有点火。这种级别的食材，不需要凡火。他直接引动了之前在“油炸星球”时收集到的星核余热。
锅底瞬间通红。
“水！”
叶惊鸿反手倒进一桶忘川水。
水开。
撕拉。
先下粉。晶莹剔透的米粉在滚水中翻滚。
然后是配料。炸腐竹、花生米、木耳丝、酸豆角……
最后。
叶惊鸿手里捏着那个只有巴掌大小、却贴着三道封印符咒的黑色料包。
那是这道菜的灵魂。
那是足以让邻居报警、让房东退租、让情侣分手的万恶之源——【陈年老坛酸笋】。
“老头，这味儿有点冲，你忍着点。”
叶惊鸿冲着远处还在得意的腐烂主教喊了一嗓子。
然后，撕开料包，对着锅里狠狠一挤。
噗。
一股黄褐色的汁液落入滚水。
轰——！！！
这不是爆炸。这是升华。
一股霸道至极、蛮横无理、甚至带着点攻击性的味道，以造化锅为中心，瞬间爆发。
那不是单纯的臭。
那是一种复合了酸、辣、鲜、腥，经过无数岁月沉淀，在无氧环境中疯狂内卷后诞生的终极气味。它像是一根烧红的铁钎，直接捅进了所有人的鼻腔，顺着嗅觉神经一路杀进大脑皮层。
原本弥漫在空气中那种死气沉沉的霉烂味，遇到这股味道，就像是遇见了流氓的秀才，瞬间被冲得七零八落。
滋滋滋——
周围那些还在耀武扬威的霉菌蘑菇，在这股味道的冲击下，竟然开始枯萎、变色。
“这……这是什么？！”
腐烂主教那张万年不变的死人脸，第一次出现了惊恐。
他感觉自己的嗅觉被强奸了。
那种味道太鲜活了。它不仅仅是臭，它里面蕴含着一种令人抓狂的生命力。那是竹笋在黑暗中挣扎、在酸水中重生的呐喊。
“好味！”
旁边戴着粉色内裤的净坛使者猛地跳起来，也不管什么防毒面具了，一把扯下来，贪婪地吸了一大口这充满杀伤力的空气。
“这味儿正！臭得有层次！臭得有灵魂！比那老怪物的死尸味儿带劲多了！”
老猪竖起大拇指，哈喇子流了一地。
叶惊鸿端起那口比他还大的黑锅。
锅里的汤色红亮，上面漂浮着一层令人食指大动的红油，酸笋在汤中沉浮，散发着致命的诱惑。
身形一闪。
叶惊鸿直接瞬移到了腐烂主教面前。
“老东西，别整天玩那些死得透透的霉菌了。”
他把锅沿直接怼到了主教的鼻子底下。
“拿开！快拿开！”
主教拼命后退，手里的法杖胡乱挥舞。这股味道正在破坏他体内的腐烂法则。那种鲜活的酸辣味，正在唤醒他早已死去的味蕾。
“不吃？那就灌！”
叶惊鸿哪管那么多，单手扣住主教的后脑勺，另一只手端着锅，对着那张长满绿毛的嘴就灌了下去。
“给我嗦！”
咕嘟。
一口滚烫的汤汁，夹杂着几根酸笋，强行冲进了主教的食道。
静。
死一般的寂静。
缠绕在阿呆身上的菌丝突然松开了。
腐烂主教僵在原地，那双浑浊的眼珠子慢慢瞪大，瞳孔里的绿光开始颤抖。
酸。
辣。
臭。
鲜。
四种极致的感觉在他口腔里炸开。就像是在一片死寂的沼泽地里，突然开了一场重金属摇滚演唱会。
那种刺激感顺着脊椎骨直冲天灵盖。
主教原本青紫色的脸，瞬间涨得通红。那是血液流动的颜色，是久违的生理反应。
“呜……”
主教发出一声呻吟。
他扔掉了法杖。
那双原本只想制造腐烂的手，颤抖着捧住了那个巨大的黑锅。
“再……再来一口……”
声音不再沙哑，反而带着一种急切的渴望。
“嗦——！！！”
主教把头埋进锅里，发出了惊天动地的嗦粉声。
随着他每一口吞咽，周围环境发生了翻天覆地的变化。
地上的脓液干涸了，变成了清澈的泉水。那些恐怖的霉菌蘑菇褪去了毒色，变成了白白胖胖的食用菌。空气中那股令人作呕的尸臭味消失殆尽，取而代之的是一股浓郁的、充满烟火气的酸辣香。
“我悟了……我悟了！”
主教抬起头，满脸红油，眼泪汪汪。
“原来腐烂不是终点……腐烂是为了更极致的鲜美！这才是发酵的终极奥义！”
他噗通一声跪在叶惊鸿面前，抱着叶惊鸿的大腿痛哭流涕。
“大师！收了我吧！我要去蓝星！我要去广西！我要开连锁店！”
叶惊鸿嫌弃地把腿抽出来，顺手把锅收回背上。
“开店的事以后再说。先把路费结了。”
主教二话不说，伸手插进自己的胸口。
噗嗤。
他掏出一块黑漆漆、硬邦邦，散发着古老气息的板砖。
【万年臭豆腐砖】。
“这是我毕生修为凝聚的神器。”主教一脸虔诚地双手奉上，“一砖下去，大罗金仙也得被熏晕三天三夜。送您了！”
叶惊鸿接过板砖，掂了掂，分量十足。随手扔给刚刚苏醒、还在发懵的天帝。
“拿着防身。”
轰隆隆——
前方那面长满霉斑的墙壁缓缓裂开。
露出一台极其现代化的金属电梯。
电梯门上方亮着红灯，显示的楼层是——【第0层】。
那是万界美食榜的终点。也是一切的源头。
“走吧。”
叶惊鸿深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣领。
哪吒默默地捡起风火轮，阿呆擦亮了菜刀，老猪还在回味刚才那口汤的味道。
电梯门打开。
众人鱼贯而入。
随着电梯上行，那种令人窒息的压迫感反而消失了。取而代之的，是一种诡异的平静。
叮。
电梯门再次打开。
没有怪物。没有深渊。没有血腥。
眼前是一个温馨明亮的大平层。落地窗外是璀璨的星河。开放式的厨房里，炖锅正在咕嘟咕嘟冒着热气，案板上放着刚洗好的青菜。
一个穿着围裙的背影正在切菜。
刀工娴熟，节奏轻快。
听到电梯开门的声音，那个背影停下了手中的动作。
他转过身。
那是一张年轻、干净，带着淡淡笑意的脸。
那张脸，和叶惊鸿一模一样。
甚至连眼角那颗细小的泪痣都分毫不差。
“你终于来了，我自己。”
那个“叶惊鸿”擦了擦手，指了指旁边的洗手池，语气自然得就像是在招呼下班回家的亲人。
“快洗手，准备开饭了。”