柳生烟接过那封墨迹歪扭的信笺，指尖拂过落款处的私章，眸色微动。抬眼打量着站在面前的两姐妹，一个垂眸敛眉，一个攥紧衣角，心中了然。
柳生烟知道两个人不是来学技术的，调香做脂粉这些青楼女子哪个不会，作为曾经的花魁娘子，哪怕是洗净铅华，洗手做羹汤了，洞察人心的眼力还在。
不过柳生烟觉得张锐轩是一个值得依附的人，也愿意提携后辈，柳生烟自己就是从这条独木桥中挤出来的。
柳生烟微微一笑，将信笺搁在一旁的妆台上，语气淡了几分，“既然是小公爷让你们来的，那就从调香干起吧。我这院子里的规矩不多，只有一条——勤能补拙，偷奸耍滑的，趁早滚蛋。”
香香和甜甜连忙躬身应下，声音里满是感激：“谢前辈成全。”
柳生烟看着两人这副谨小慎微的样子，忽然敛了笑意，目光沉沉地落在她们脸上，语气带着几分过来人的通透，也藏着几分告诫：“还有一句忠告，我知道你们心思，小公爷也未必会不知道，小公爷这人，看着随性，心里比谁都透亮。
你们是依春楼出来的，那些狐媚心思、攀附手段，在别处或许管用，在小公爷面前，半分都使不得。
别和小公爷耍心眼子，你们的学会用真心，以真心换真心。”
香香指尖猛地一颤，垂在身侧的手无意识地抠着袖口磨得起毛的锦缎，嘴角扯出一抹极淡的、近乎自嘲的笑。
从业二十年，从梳着双丫髻的稚童被卖进依春楼，到后来能凭一曲琵琶引得王孙公子掷金千两，早就把“真心”二字碾碎了，混着胭脂水粉咽进了肚子里。
那东西是最没用的玩意儿，在依红偎翠的销金窟里，真心是任人践踏的泥，是能被轻易拿捏的把柄，哪里比得上逢场作戏的巧笑、察言观色的玲珑心管用？
甜甜埋着头，长长的睫毛抖得像受惊的蝶翼，眼眶微微泛红。甜甜和香香晚一起进依春楼，一路上两个相互提防也相互扶持。
在依春楼里见多了姐妹们捧着一颗真心错付，最后落得被弃之如敝屣的下场。
有个姐姐曾对一位赶考的书生动了真情，掏心掏肺地帮他凑盘缠、理衣衫，结果书生一朝及第，转头就娶了吏部侍郎的千金，连句道别都没有。
自那以后，甜甜便学着把真心藏得严严实实，只把温顺乖巧的模样摆在外头。
柳前辈说的真心换真心，听着倒是暖人，可她们这样的人，哪里还有真心可换？
两人心里翻江倒海，面上却半点不敢显露，只是恭恭敬敬地又福了一福，声音依旧温顺：“晚辈记下了。”
柳生烟将她们眼底的那点酸涩与讥诮瞧得一清二楚，却没点破，只是淡淡颔首，指了指院角晒着的那些香草：“去吧，先把那些茉莉、玫瑰拣干净，除去枯叶杂梗，日头烈，莫要误了时辰。”
柳生烟不由得替两个人担忧起来，女人青春很短暂，这个两个人已经二十有五、六了，要不是不能把那颗蒙尘的真心打磨出来，就很难入小公爷的眼，将来说不定还是一场空。
柳生烟叹了一口气，喃喃自语道：“一切就看你们造化了。”
日头偏西，将两人的影子拉得老长。香香和甜甜提着简单的包袱，顺着青石板路走到柳生烟安排的小院前。
院门虚掩着，推开门便是一院素净的花草，比起依春楼的雕梁画栋，这里冷清得像一汪静水。
两人将包袱往桌上一搁，对视一眼，方才的恭顺模样霎时淡了几分。
香香伸手抚了抚鬓角，指尖划过耳坠上那枚小巧的银铃，嘴角勾起一抹志在必得的笑：“都到了这一步，哪还有回头的道理？”
香香对着窗台理了理衣襟，镜中映出的眉眼依旧明艳，虽褪去了浓妆，那份勾人的风韵却半点没减，“柳前辈是厉害，可她如今洗手做羹汤，再好的容貌也经不住岁月的搓磨。真论起模样，咱们姐妹俩，哪里输她半分？”
甜甜走到桌边，指尖捻起一朵窗边新开的蔷薇，花瓣娇嫩，却被轻轻掐得变了形。
甜甜垂着眼，声音里带着几分狠劲：“二十年都熬过来了，不差这最后一遭。小公爷就是咱们的救命稻草，抓不住，这辈子就只能烂在泥里。”
甜甜低头沉思：柳前辈如今是上岸了，有儿子傍身，自然可以云淡风轻，可是自己不行，还虚悬在半空之中，无依无靠，哪里能佛系起来。
甜甜抬眼看向香香，眸子里闪着孤注一掷的光，“真心？那是给傻子看的。咱们缺的从来不是真心，是一个能让咱们站稳脚跟的机会。如今机会就在眼前，拼了命，也得把它攥紧了。”
香香闻言，伸手拍了拍甜甜的肩膀，眼底的笑意更浓：“这话在理，往后在这院子里，咱们姐妹俩还是要同进同退。
调香也好，做事也罢，不过是做给人看的幌子。等摸透了小公爷的脾气，还愁没有出头之日？”
两人相视一笑，窗外的风卷着花香飘进来，却吹不散她们眼底那点沉沉的算计。
韦护看到冯程程很晚才回家，忍不住抱怨道：“你这个冯大脚，你是要饿死老爷我吗？忙忙碌碌也没有见你有什么出息。”
冯程程呵斥道：“你不要没有事找事，老娘看你是皮痒痒了。”
韦护被冯程程这一声呵斥呛得直翻白眼，胸口剧烈起伏着，指着冯程程的鼻子半天说不出一句完整话，末了猛地跳脚，嗓音陡然拔高了八度，活像被踩了尾巴的猫：“你们一个个都疯魔了！一个个的都不把我放在眼里！”
过了几天韦护偷偷再去依春楼，老鸨没好气的说道：“被人赎身了。”
韦护顿时傻眼了，问道：“谁，胆子这么大，我还没有点头呢？怎么就能赎身。”
韦护看着老鸨表情问道：“难道是”韦护指了指寿宁公府的方向。
老鸨心里冷笑，嘴上说道：“韦爷，旧的不去，新的不来，奴家再给韦爷你找一对新的。”