永宁侯府。
裴桑枝听罢暗卫低声禀报的消息，猛地从书案后站起身来，蔓延的睡意瞬间消散得无影无踪。
她本在灯下整理入夏以来各地上报的旱涝灾情，正与荣妄实际探查到的消息一一比对核验。
夜渐深沉，困意难免上涌。
可一听到宴嫣竟如此“胆大包天”，明知宴大统领与那淮南来客居心叵测，仍将计就计、佯装昏迷任由对方带走
不怕一万，就怕万一！
若那淮南来人当真起了杀心，潜伏外围的暗卫，未必来得及从刀下抢人！
“胡闹！”
“她这简直是胡闹！”
“你们在她近旁，首要之务，便是护她周全，怎能”
说到此处，裴桑枝的声音低了下去，最终归于沉默。
她心里清楚，这怪不得暗卫。若出言责备，反倒象是自己在无理迁怒。
宴嫣是越来越有自己的主意了。自她开始传递有用消息起，自己便已让她全权差遣派去的人手。
可说到底，她还是忍不住担心宴嫣。
这永宁侯府空落落的，她为宴嫣新布置好的院落，还在静静地等着它的主人归来呢。
暗卫首领头垂得更低：“属下失职，护卫不力，请姑娘责罚。”
裴桑枝摆了摆手：“此刻并非论责之时。”
“这些日子你们护卫有功，并无过错。”
“此番是宴大统领临时起意，且终究是她自己的决断。”
“如今追究已是无益。”
“眼下最要紧的，是护她周全。”
“她既让你们暂勿动手，暗中跟随，必定留有后手。”
“且再信她这一回。”
但愿宴嫣能平安无事，毫发无伤！
但等宴嫣回来，定要让她知道，花儿为什么这样红！
宴嫣，你死定了！
京郊小院。
满腔激愤的黑衣人伏案疾书，几乎搜肠刮肚用尽了他所能想到的所有贬损之词，将宴嫣描绘成了一个集粗野、疯癫、无礼、执拗、不知廉耻于一身的泼悍妇人。
他事无巨细地“记录”着宴嫣如何屡屡提及那“死人夫君”，如何念念不忘、痴心妄想，如何口出“共侍一妻”这等惊世骇俗的狂言，又是如何在教导下表现得既愚钝不堪又顽固不化
他一向算不得什么有才学的人，除了避无可避的雅集场合，平日从不附庸风雅、舞文弄墨，对此道实在觉得头疼。
可今日，他却觉得文思如泉涌，提笔竟似停不下来。
若非怕主上觉得他如那街头长舌妇般喋喋不休、言过其实，他怕是能洋洋洒洒写满一沓纸。
天边泛起鱼肚白。
黑衣人看着信纸上密密麻麻的字迹，胸中那股翻腾的恶气，这才稍稍散去些许。
宴嫣这辈子算是到头了。
一个被生父亲手舍弃、声名扫地，且注定难讨夫婿欢心，会在淮南王府后宅泥沼中挣扎沉沦、或许很快就会无声无息消失的侧妃，根本不值得他再多费心神辈子
说起来，恐怕比那落水狗也强不到哪里去了。
这就是宴嫣挑衅他的代价！
他小心地将信纸折好，装入特制的防潮防窥信封，用火漆仔细封口，并加盖了自己独有的暗记。
正准备唤来最信任、脚程也最快的手下，将信即刻送往淮南
下一瞬，忽觉脑袋一阵昏沉，眼前似有重影晃动。
心中警铃刚起，还未来得及做出反应，整个人便已软软地向前一倾，额头重重磕在了案桌之上。
中招了！
意识涣散的最后一刹，黑衣人脑海中仅剩的念头是。
他自入京以来，行事处处小心，踪迹也清扫得干干净净，照理不该被人察觉
究竟是哪里出了纰漏？
莫不是秦王那头反悔了？
直至彻底失去知觉，他也未曾想过，算计他的，会是那个被他视为粗鄙无脑、不值一提的弱质女流。
宴嫣推门而入，拈起那封火漆完好的信封，仔细查验了封口与暗记，确认足以仿制，又看了看一旁黑衣人随身的私印完好无损，这才拆开了信封。
她垂眸扫过信纸。
开篇所写，倒还算客观中肯。
看来，这乱臣贼子对秦王，倒没多少偏颇之见。
写到她生父时，笔锋便稍显浓重，添油加醋起来。
待写到她时
宴嫣轻轻“啧”了一声，饶有兴致地继续往下看。
“主上，此女性情乖张暴戾，毫无闺阁教养，言谈举止粗鄙不堪，对主上毫无敬畏之心，反念念不忘其已故之‘前夫’，屡出惊人之语，状若疯癫。”
“其眼高于顶，自恃出身，实则内里空虚，徒有其表。琴棋书画无一精通，女红中馈更是不堪，实乃绣花枕头一包草。”
“且心胸狭隘，善妒多疑。”
“只因属下稍加指点，便怀恨在心，于言语中多次攀咬，试图挑拨属下与主上之信赖。”
“宴大统领所谓‘精心教养、温婉柔顺’，实乃欺瞒主上之词！”
“其女如此，其父之心，恐亦难测！”
“故而，属下以为，宴嫣此人，品性低劣，才德俱无，实非良配，更不堪侧室之位。”
“宴大统领献女之举，绝非单纯表忠，恐有嫁祸、试探乃至安插耳目之嫌！万望主上明鉴，对此女务必慎之又慎，严加审查，绝不可轻信！属下以为，即便不立时处置，亦需将其隔离看管，断其与外间一切联系，待查明其真正底细与意图后，再行定夺！”
信的末尾，黑衣人似乎犹嫌不足，又补充了一句：“此女留在身边，有百害而无一利。若主上顾念宴大统领尚有可用之处，不妨令其将嫡子送来为质，方显诚意。”
宴嫣看罢，不由轻笑一声。还真是瞧得起她，瞧瞧这一顶顶帽子扣得何等齐全。
提及她也就算了，还敢将主意打到她兄长头上！
真是剥了他这层脸皮，都难解心头之恨。
不过，她对黑衣人写的这封信，倒是颇为满意。
情绪激荡时，特定连笔方式，或是句末顿笔的微妙力度，皆不自觉地流露出来。
罢了，就当这黑衣人将功折罪了。
待剥下他那张面皮之后，便大发慈悲，赏他一个囫囵全尸吧。
宴嫣看向那位擅长“针灸”、又精通于既能悄无声息拧断颈骨神经、外表不留痕迹，又能恰到好处留人性命之技的暗卫，很是诚恳地发问：“你最是多才多艺，可擅长剥取人面皮？”
“这张面皮，你家主子或许有用，需剥得极为精细，不可有半分破损。”
暗卫抿了抿唇。
自被姑娘派到嫣姑娘身边听用以来，他愈发觉得，自己已不象个正经暗卫，倒更象是个终日琢磨残酷刑罚的狱吏。
可又能如何？
对这等心怀谋逆的乱臣贼子，不能有半分妇人之仁。
更何况，嫣姑娘明言，这面皮对姑娘有用。
不行，也得行！
“可以一试。”暗卫拱手道。
旋即，暗卫从随身携带的工具囊中，取出一把薄如蝉翼的弧形小刀、几根粗细不一却顶端打磨的异常光滑的银针，以及几瓶气味奇特的透明药液。
“嫣姑娘，属下需费些工夫。”
“这些药液能暂使皮肉联结硬化，便于剥离，亦可最大程度减少出血与损伤，只是这过程终究不甚雅观。”
“嫣姑娘可要暂避片刻？”
宴嫣摇了摇头：“学无止境。”
“难得有亲眼观摩这般出神入化技艺的机会，若错过了，怕才要后悔。”
想当初，她自伤过一次又一次，实在不是那种害怕血腥的人。
一炷香后，暗卫完整无缺地剥离下了整张面皮，迅速将其浸入早已备好的、盛满乳白色药膏的玉盒中。
药膏触及面皮的瞬间，发出轻微的“滋滋”声。
“成了。”暗卫合上玉盒，长长舒出一口气。
宴嫣眨了眨眼，一本正经：“瞧着倒也不算难看嘛。”
暗卫：“”
他很想问问，嫣姑娘这性子是不是多少有些异于常人？
宴嫣看出暗卫的欲言又止，转而问道：“人可还活着？”
暗卫：“尚存一息。”
“但若不及时施救，至多也就三五日的光景。”
宴嫣不着痕迹地撇了撇嘴角。
施救？
她是疯了、痴了、傻了，还是癫了，才会去救一个对她恶意满满、恨不得置她于死地的敌人？
她看起来很象个善人吗？
她只想自救，只想一直“有用”下去。
“速将玉盒和这封信送回永宁侯府，交予五姑娘手中。她见了，自会明白如何处置，方能物尽其用。”
暗卫：“姑娘不一同回去吗？”
宴嫣摇了摇头：“戏既开场，便需做足全套。他的人亲眼见他带着昏迷的我进了这小院，若我此刻离开，他又无法现身，反倒惹人疑心。”
“不如暂且留下，待裴神医将这张面皮制成精巧的人皮面具，桑枝选好顶替‘他’的合适人选”
“届时，我再‘光明正大’地离开。”
最大的险都已闯过，她并不介意在此地，再多耗费些时日。
“放心，我可是宴大统领献给他家主上的‘侧室’。”
“守在外头的那些人，若无确凿证据，断不敢动我半根头发。”
永宁侯府。
裴桑枝看着案头并排放置的两样东西。
左边是一只玉盒，盒中盛放着一张处理得极其干净、完整的人脸面皮。
右边是一封信，信封已被拆开。
“姑娘，”暗卫垂首道：“此二物乃嫣姑娘昨夜以身涉险所得。”
“嫣姑娘命属下务必送回侯府，亲手呈于姑娘面前。”
裴桑枝听到“以身涉险”四字时，眉心微不可察地一跳，下意识抬眸看向眼前的暗卫。
这便是宴嫣口中赞不绝口的暗卫了。
宴嫣曾不止一次提过，从没有一个暗卫，能如此合乎她的心意，如臂使指。
蓦地，暗卫被看得有些不自在，头垂得更低。
莫不是姑娘也觉得，他的行事做派越发不象个正经暗卫了？
裴桑枝收回目光，指尖轻点玉盒：“这里面可是掳走宴嫣那贼人的面皮？”
“是。”暗卫首领肃然道，“奉嫣姑娘之命，由属下亲手剥离。”
他顿了顿，补充道：“嫣姑娘说，此物或许对姑娘，对裴神医能派上大用场。”
裴桑枝眸光微动。
她自然明白宴嫣的用意。
一张如此新鲜完整的面皮，落在裴惊鹤手里，绝对能制成一张完美无瑕的人皮面具。
若再找个身形相仿的人戴上，足以以假乱真！
还有那封洋洋洒洒数页的长信
看来，宴嫣是铁了心要助她“造”出一位奉瑞郡王遗孤之命、潜入京城的“使者”了。
虽冒险，但值得一试。
不得不承认，宴嫣胆子是真够大，心思也当真细密得惊人。
这心性，天生就适合做大事。
然而，凡事过犹不及。
只盼宴嫣能守住心底那条线，莫要任由自己一步跨了过去。
早在初见之时，她便清清楚楚地知道，宴氏这兄妹俩都不大“正常”。
宴嫣病恹恹多年，一边自伤自毁，一边寻死觅活。
如今虽是不想死了，却转而想让别人死了。
至于宴礼
在北疆闹出的动静，可一点也不比宴嫣小。
“立刻将玉盒送去我兄长处。”裴桑枝不再迟疑，断然下令，“告诉他，倾其所能，务必在三日之内制成可用的人皮面具，且需最大程度保留原主容貌特征。”
“所需一切药材工具，府中尽可取用，若有不足，立即设法寻来，不惜任何代价！”
随后，她拿起那封黑衣人奋笔疾书下的信件，说道：“还有这封信，去找最好的临摹高手，对照此信笔迹，细细揣摩其起笔收锋的习惯，以及遣词造句的偏好。先临摹至形神兼备，再按其行文习惯仿写数封不同内容，务必逼真到让熟识他笔迹和性情之人也难辨真伪。”
宴嫣既已以身涉险，为她搭好了这出戏的台子，那她无论如何，也要让这出戏风风光光、顺顺当当地唱下去！
待吩咐完正事，裴桑枝方才将目光重新投向待命的暗卫，轻声问道：“宴嫣她可还好？”
“那贼人可曾伤到她分毫？”
“剥取面皮时她可曾害怕？”