如今，他总算是圆满完成了嫣姑娘交代的事，应当算得上立了一桩大功。
只盼嫣姑娘能记得他这份功劳。
待一切尘埃落定之后，若能禀明陛下，让他当个小统领，便也算是光宗耀祖了。
对了……
还有阿槐……
他做了官，阿槐就能当上官夫人了。
往后跟着他，吃香喝辣，穿金戴银。
护卫脸上漾开喜色，方才死里逃生的心悸与后怕，渐渐被这涌上的喜悦冲淡、抛到了脑后。
是该回京复命了。
不过，趁此机会，正好挑几样淮南的特色物件儿给阿槐带回去。
说来，当年他先是抛下阿槐，后又将她所托非人，虽是情非得已，终究还是亏欠了她。
等娶了阿槐，他绝不会嫌弃她身上那病，也不会嫌弃她那些年沦落风尘，一点朱唇千人尝、一双玉臂万人枕的过往。
他会用馀生好好补偿她的。
路遥知马力，日久见人心。
想来，阿槐终会明白他、原谅他的。
……
空阔的厅堂里，如今只剩瑞郡王遗孤一人。
他死死盯着案上那件软甲，死寂无声漫开，眸色一寸寸沉下去，暗得骇人。
“呵……”
瑞郡王遗孤一声冷笑，旋即抬脚狠狠踹向案桌！
“砰……”的一声。
桌身猛晃，软甲应声落地。
他几步上前，弯腰一把将软甲抓起，攥紧。
“助益良多？”
“不忍反目？”
“离不开他？”
瑞郡王遗孤咬着牙，一字一顿，重复自己方才那虚伪至极的话音。
“三个月？”
那不过是他画给宴大统领的一张饼。
是缓兵之计，是麻痹，是陷阱。
可就连虚与委蛇地说出这些话，都让他喉间涌起一股腥腻的恶心。
何时起……他竟沦落到要被一个臣下拿捏？
分明在淮南经营多年，他早已一呼百应。
京中的棋子也各安其位，乖顺得很。
可从去岁冬天起，仿佛此生所有的霉运都堆到了一处，事事不顺，步步生绊。
眼皮底下，凭空冒出个秦承赟，那名义上的“三伯父”，一边与他争权，一边竟敢质疑他的血脉。
京中更是大小乱子不断，按下这头，浮起那头。
他尚未派人斥责宴大统领办事不力，对方倒先蹬鼻子上脸，反过来威胁他？
真以为离了姓宴的，他在京中就成瞎子了？
这三个月，他偏要将京中势力一点点攥回自己手里。
还有远在皇陵的秦王，他也要说动那个糊涂东西，舍弃宴大统领，直接与自己结盟！
待宴大统领所能倚仗之物被一样样抽走、扯断……那人便只是砧上鱼肉，任他宰割。
越想，瑞郡王遗孤眼中阴鸷越浓。
手中软甲攥得死紧，撕不动，扯不裂。
环顾四周，无一物可砸。
他只能将它掼在地上，抬脚狠狠踩碾，一遍，又一遍。
“来人！”
“把这晦气东西，拿去熔了！”
听见响动匆匆赶来的侍从，一眼便看见被瑞郡王遗孤踩在脚下的软甲，眸光不由一颤，慌忙垂首低声道：“主上息怒。”
真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
主上近来本就处处受制，诸事不顺，如今连远在上京的宴大统领也要生出二心了吗？
要知道，宴大统领可是从一开始就追随主上的股肱之臣，说是左膀右臂也不为过。
若非如此，主上又岂会那般放心，将京中偌大棋局尽数托付于宴大统领。
若连宴大统领都不可靠了……
主上的处境，怕是已艰难到了他无法想象的地步。
“息怒？”
瑞郡王遗孤将脚从软甲上移开，声音平静的听不出起伏。
“你觉得……我这是在发怒？”
侍从将头埋得更低。
不是吗？
又是踢踹桌案，又是踏碾软甲……
若这都不算怒，什么才算？
他记得清楚，主上曾最是不屑喜怒形于色。
主上说，那是下乘。
瑞郡王遗孤继续道：“让你去熔了它，不是因为我怒。”
“是它‘旧’了，不中用了，碍眼。”
“当然……也确有几分可惜。”
可惜多年心血，竟养出一头渐欲噬主的虎。
可惜步步为营，却总有人要掀翻他的棋盘。
“你明白吗？”
但，再可惜，一旦碍眼了，也得想法子除掉。
宴大统领……
要舍了这条臂膀，他心里，是真的疼。
想当初，他一无所有，宴大统领却义无反顾地跟了他。
说实话，那时他心头的惊吓远大于惊喜。
他是不为人知的瑞郡王遗孤，身世根本见不得光。
可宴大统领呢？
宴家早在父辈便已显赫，深得帝王信重。
宴大统领自己更是当今圣上元和帝的伴读，自幼同食同寝，衣可共御寒，榻能共安眠。
且执掌禁军，护卫帝侧，是天子身边最近的人。
就是这样一个人，不知从何处探知了他的存在。
甚至无需他费力拉拢，宴大统领便已坚定地立在了他身后。
他一度怀疑，这是元和帝布下的局，只待他显露痕迹，便一网打尽。
可没有。
宴大统领是实心实意地替他谋划，为他聚拢势力，丰满羽翼，将一只阴沟里苟且的老鼠，渐渐养成蛰伏山林的猛虎。
那感觉……仿佛这么多年，宴大统领在御前的所有恭顺与忠诚，都只是一场漫长的逢场作戏。
他等的，似乎从来就是自己。
虽然后来，宴大统领行事越发令他生厌，屡屡干涉他的决断，总想让他按既定的路子走。
可他心底，终究念着那份于微末时鼎力相助的情义。
总想着，若真有功成之日，必厚赏大统领。
只要宴大统领肯收敛些，不再对他的事指手画脚……便是许他位极人臣，赐下世袭罔替的爵位，又有何不可？
可惜了……
宴大统领终究没能体谅他的一番苦心。
那点仅存于微末时的相扶之情，终究是……一丝也不剩了。
既然走到这一步……那便只好送宴大统领上路了。
大不了，待来日龙椅安稳，他自可效仿先贤，建一座高台，或立一座庙阁，将宴大统领的牌位恭躬敬敬请进去，让他享尽身后哀荣，名垂青史，受后世香火供奉。
如此，也算全了这一段知遇之恩，报了当年襄助之情。
从今夜起，宴大统领不再是臂膀，不再是故人。
只是障碍。
而障碍，总归是要被扫清的。
侍从心头一凛，深深俯首。
他哪里敢真的揣测主上心意。
“属下明白。”
“此事……终究是宴大统领失了分寸，不识进退。”
瑞郡王遗孤摆了摆手：“下去吧。”
“处理得干净些。”
侍从：“是。”
瑞郡王遗孤身子向后一沉，靠在雕花椅背上。
眼帘也耷拉下来，瞧着象是乏了。
可细看，便能瞧见他搭在扶手上的指节，正一下下地叩着。
接下来要做的，远不止将宴大统领手里的势力拿过来。
淮南这地界，也得彻底清一清。
他那好三伯……一把年纪，活够了。
老而不死，是为贼。
没道理让一个半截入土的老东西，一直挡着他的路，坏他的好事。
至于那些见风使舵、因秦承赟回来便心思浮动的墙头草，全杀了动静太大。
挑几个跳得最欢的，宰了。
足够让剩下的，把脖子缩回去了。
杀鸡儆猴。
足够了。
……
“师尊……”
秦老道长侧目瞥了无花一眼，语气里带着些说不清的意味：“瞧瞧你，如今头发也蓄起来了，虽说长得跟春雨后胡乱冒头的草皮似的，参差不齐，好歹不是个光溜溜的和尚脑袋了。这身道袍也脱了，换上世家公子的锦衣玉服……”
“怎么还‘师尊、师尊’地叫？人多耳杂，你该喊我一声‘父亲’才是。”
无花嘴唇动了动，没出声。
秦老道长继续道：“别忘了你自个儿是谁，贞隆帝的嫡亲皇孙，血脉正统，比那不知打哪儿冒出来的‘瑞郡王遗孤’，不知正了多少倍。”
“当年若不是我手下还留着三分人性，只杀了该杀之人……那瑞郡王早就该提着脑袋，去地下跟他二哥作伴了。”
“哪还有什么‘遗孤’。”
无花眼框微红，声音压得极低，“师尊，都到这时候了，您怎么还……还说这样的话？当贞隆帝的嫡孙，是什么光彩的事吗？我看您提到他，倒象恨不得从皇陵里将人请出来似的。”
“您瞧瞧您自己，这一身的伤……这把年纪了，好歹顾惜些性命。若真折在这淮南，再顶着个与瑞郡王‘遗孤’争权夺利的名头死了，身上的污水便是跳进黄河也洗不清了。”
“到了地下，您拿什么脸去见先皇与荣后？难不成……要让荣后以为，您是要抢她儿子的江山，却又本事不济，这才败亡丧命吗？”
无花身上那件锦袍，用的是最上乘的云缎，料子滑腻如水，繁复的暗纹自衣襟蜿蜒至袖口，隐而不露，却自有一股沉静的华贵。
这身装扮，活脱脱便是顶级世家才能养出的公子模样。
秦老道长摇摇头，喟叹道：“你生得晚，没见过荣后。她的心智谋略，远非常人能及。旁人或许会被表象所迷，她……绝不会。”
“至于这伤……受得值。”
“世人都说我疯癫了一辈子。”
“分明是生来尊贵的嫡皇子，却常年沉迷访仙山、寻灵药、炼金丹。到了夺嫡的紧要关头，更做出骇人之举，亲率府卫，血洗了外祖满门，只留老弱妇孺。不顾史笔如刀，虐杀了二皇兄，捧其头颅逼宫造反，将那血淋淋的东西……搁在了当时已病入膏肓的父皇枕边。”
“大逆不道，罄竹难书。”
“偏我运气好，有荣后暗中运筹，以‘撞邪失心’为由，硬生生替我捡回了一条命。我的母后得以留在宫中荣养，未曾受牵连。”
“后来，我甚至一度官拜钦天监监正、工部侍郎……可终究，还是一挥衣袖，回去做我的炼丹道士了。”
“如今，炼了一辈子的丹……总算是炼出了些‘名堂’。”
“谁能想到呢……炼丹炸炉，竟也能炸出那样的‘奇效’来。”