眼前豁然开朗。
我们站在了一个巨大空间的边缘。这个空间比上面的温泉岩窟还要大上数倍，呈不规整的长方形，高度也远超岩窟，仰头望去，穹顶隐没在深沉的黑暗里，完全看不清。
而最震撼我们的，不是空间的大小，而是这里的景象——
这里根本不是什么自然形成的洞穴，而是一处彻头彻尾的、人工建造的……地下工坊！
巨大的空间被粗糙但坚固的灰黑色石柱支撑着。地面是平整的、铺着厚重金属板的地面，上面覆盖着厚厚的灰尘，但依稀能看到整齐排列的、用于固定大型设备的螺栓孔和能量传输沟槽的痕迹。
工坊的布局井然有序，虽然此刻一片狼藉。左侧区域，散落着大量锈迹斑斑、形状各异的工具：巨大的、仿佛能锤碎山岩的铁锤；长达数丈、带着复杂卡齿的扳手；各种尺寸的凿子、锉刀、刻刀……很多工具的材料我根本认不出，只能感觉到它们沉重无比，即便锈蚀，依然散发着冰冷的金属质感。
右侧区域，堆放着如同小山般的、颜色各异的矿石坯料和金属锭。有些还保持着相对新鲜的光泽（在灰尘下），有些则已经氧化变色，甚至长出了古怪的晶体。矿石中，我看到了熟悉的暗红色（类似墨血玄晶但纯度低很多）、深青色、暗黄色……甚至有几块闪烁着微弱星光的奇异金属。
而工坊的中央，最引人注目的，是几尊巨大的、残缺不全的金属造物！
那是三尊高度超过两丈的“金属傀儡”！或者更准确地说，是傀儡的残骸。
它们的外形古朴而威严，依稀能看出是人形，但比例更加粗壮，关节处结构复杂，表面镌刻着密密麻麻的、与工坊核心符文同源的古老纹路。一尊少了整个右臂和半边头颅；一尊胸腹处被洞穿了一个恐怖的大洞，内部的齿轮、连杆和晶石管线裸露出来，缠绕在一起，早已失去光泽；最后一尊相对完好，但双腿自膝盖以下不翼而飞，以半跪的姿态“坐”在地上，低垂着头颅，一只巨大的金属手臂无力地垂在身侧，手掌还握着一柄断裂的、门板般宽厚的巨剑。
在它们周围，还散落着更多小型的、可能是零件或者失败品的金属碎块。
工坊的最深处，是一座同样巨大的、早已熄灭不知多少年的熔炉。炉膛漆黑，炉壁上布满了焦黑的痕迹和更加密集、更加复杂的符文阵列。熔炉旁边，是一个同样布满灰尘和锈迹的、类似操作台或者控制台的石质结构，上面有几个凹槽和扳手状的控制器。
整个工坊，都笼罩在一种“戛然而止”的氛围中。仿佛在某个瞬间，这里所有的工作、所有的喧嚣、所有的炉火和敲打声，都被按下了暂停键，然后时光在此沉淀，只留下这片被遗忘的废墟。
“这……这里是……”周小婉捂住嘴，眼睛睁得大大的，充满了震撼。她大概从未想过，在地底深处，会藏着这样一处规模宏大、技术明显远超当前时代的上古工坊。
李菲菲的呼吸也明显急促了一下。作为炼器师，她对这里的感受比我们更加深刻和直接。她的目光如同探照灯，迅速扫过那些工具、矿石、傀儡残骸，最后死死盯住了那座熔炉和控制台，眼神里充满了狂热的研究欲和不可思议。
“上古……炼器工坊。不，不止是炼器……”她的声音带着一丝颤抖，“看这些傀儡的构造和符文，还有熔炉上的阵列……这涉及到傀儡制造、大型阵法构件锻造、甚至是……空间稳定装置的炼制！”她猛地看向我，“林小凡，你之前得到的核心，还有这里的傀儡……风格一致！这里，很可能就是生产或维护‘镇界大阵’关键部件的地方！”
我的心脏砰砰直跳。“废铁”在我手中，发出了自从进入这里以来最清晰、最强烈的共鸣！它微微震颤着，指向工坊中央那三尊傀儡残骸，尤其是那尊相对完好、半跪着的傀儡！仿佛那里有什么东西在强烈地吸引着它！
“它……它指向那个傀儡！”我低声道。
李菲菲立刻顺着我的指引看去，眼神一凛：“小心！过去看看，但保持警惕，不要靠太近！”
我们三人小心翼翼地穿过布满灰尘和杂物的地面，尽量不触碰任何东西，慢慢靠近那尊半跪的傀儡。
越是靠近，越是能感受到它的巨大和那种无声的压迫感。它表面的金属是一种暗沉的青灰色，即便蒙尘，依然能看出材质的非凡。那些镌刻的符文，即便失去了能量，也隐隐散发着一种古朴厚重的韵味。它低垂的头颅是一个光滑的半球形，没有任何五官，只在眉心位置有一个菱形的凹陷。
当我们走到它身前大约三丈距离时（这已经是一个很冒险的距离了），异变再次发生！
嗡——！
我手中的“废铁”猛地一震，挣脱了我的手（其实是我没握紧），化作一道暗淡的流光，直射向傀儡眉心那个菱形凹陷！
“小心！”李菲菲厉喝，剑光瞬间将我向后一带。
但“废铁”的速度太快了！几乎在我们反应的瞬间，它就精准地嵌入了那个凹陷！
严丝合缝！
仿佛那个凹陷，就是为它量身定做的！
咔哒……咔嚓嚓……
一阵沉闷的、仿佛生锈齿轮被强行启动的、令人牙酸的声音，从那尊沉寂了不知多少岁月的傀儡内部响起！
我们三人汗毛倒竖，瞬间后退了十几步，李菲菲的剑已经横在身前，周小婉的药粉也抓在了手里。
然而，预想中的傀儡暴起攻击并没有发生。
那尊半跪的傀儡，巨大的身躯只是极其轻微地颤抖了一下，关节处发出“吱嘎”的摩擦声。它眉心嵌入了“废铁”的位置，开始亮起极其微弱、断断续续的暗金色光芒。光芒如同游丝，艰难地沿着傀儡头颅、颈项、躯干上那些复杂的符文纹路蔓延，速度慢得令人心焦，而且光芒明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。
同时，傀儡那只垂在地上的巨大金属手臂，手指极其轻微地……动了一下。
仅仅是一根手指，微微弯曲了那么一丝弧度。
然后，一切又恢复了死寂。
只有眉心那点微弱的暗金光芒，还在如同风中残烛般顽强地闪烁，证明刚才那一切不是幻觉。
“它……它刚才动了？”周小婉声音发颤。
“能量严重不足……核心（‘废铁’？）似乎提供了极微弱的启动信号，但这具傀儡本身的能量早已枯竭，躯体也严重锈蚀损坏，根本无法真正激活。”李菲菲分析道，但她的眼神死死盯着傀儡眉心那块已经变成“镶嵌物”的“废铁”，又看了看其他两尊残骸，一个惊人的猜测在她眼中形成，“难道……你那个‘废铁’，其实是这些上古傀儡的……通用核心钥匙？或者，是更高级的控制中枢的……一部分？”
我张了张嘴，看着那在傀儡眉心闪烁的、陪伴我穿越以来、一直以为是“废铁”的金属块，脑子有点懵。钥匙？控制中枢的一部分？这玩意儿除了硬点、偶尔共鸣一下，居然还有这来历？
“那现在怎么办？”我看着那尊仅仅“活”了一下手指头就又“死”过去的傀儡，“把‘废铁’抠出来？”有点舍不得是怎么回事……毕竟它好像找到了“家”？
李菲菲没有立刻回答。她的目光，被傀儡那只刚才动了一下的巨大手掌吸引了。在那只摊开的、积满灰尘的金属手掌掌心边缘，似乎……压着什么东西？
“那里有东西。”她指了指。
我们再次小心翼翼地靠近。这次，“废铁”嵌在傀儡眉心，散发着微弱的共鸣和光芒，似乎让这尊傀儡的气息不再那么纯粹的死寂，反而带上了一丝微弱的“活性”？至少，我们靠近时，没有再触发什么防御机制。
走到近前，李菲菲用剑尖，极其小心地拨开傀儡手掌边缘厚重的灰尘。
下面露出的，是几片颜色灰黑、边缘不规则、质地类似兽皮，却又比兽皮坚韧无数倍的东西。上面用暗红色的、不知是颜料还是某种凝固的能量液，书写着密密麻麻的、与玉简和傀儡核心符文同源的古老文字！
“是记录！上古修士留下的记录！”李菲菲的声音带着压抑不住的激动。她不敢用手直接去拿，而是用灵力小心地将那几片“兽皮”卷起，隔空摄到面前。
我和周小婉立刻凑过去看。
文字晦涩古老，很多字符都不认识，但结合之前玉简信息的对照，以及李菲菲对符文和炼器术语的了解，我们艰难地拼凑着其中的意思：
“…若后来者得见…此傀儡躯壳或仍可用…嵌入[同源‘矩’之碎片]…或可激活其[基础记录与引导功能]…内附[此区域‘界碑’坐标及维护要点]…”
“…务必…加固‘界碑’…延缓‘侵蚀’…此乃…吾辈…最后…职责…”
文字到此，戛然而止。暗红色的字迹，在最后几句变得潦草模糊，仿佛书写者已经用尽了最后一丝力气。
工坊内，死一般的寂静。
我们三人望着这几片承载着沉重使命与无尽遗憾的古老“兽皮”，久久无言。
那些冰冷的文字背后，是一个个鲜活的上古修士，在绝境中坚守职责，直到生命最后一刻的悲壮画卷。材料匮乏，同伴陨落，强敌环伺，希望渺茫……但他们依然在铸造，在维护，在记录，只为将那守护的使命，传递给可能存在的“后来者”。
我们，就是那个“后来者”。
一股难以言喻的沉重感和使命感，压在了我们心头。之前的紧张、恐惧、吐槽，在这一刻，都化为了沉甸甸的肃穆。
“重岳前辈……”周小婉的眼圈红了，低声呢喃。
李菲菲紧紧抿着嘴唇，小心翼翼地将这几片珍贵的“兽皮”记录收好。她的眼神，变得更加坚定和锐利。
她抬头，看向那尊眉心镶嵌着“废铁”（‘矩’之碎片？）的傀儡丙型三号。
“看来，你的‘废铁’，真的是开启这傀儡残留功能的钥匙。”她看着我，“按照记录所说，嵌入同源碎片，可以激活它的基础记录与引导功能，里面应该存有前往最近‘界碑’的精确坐标和维护信息。”
她深吸一口气：“我们，可能需要激活它。”
我看着那尊半跪的、眉心闪烁着微弱光芒的沉默巨像，又看了看手中空空如也的手掌（‘废铁’已经嵌上去了），心里五味杂陈。
这算不算……临时上岗，继承上古遗志？