与尼古拉二世达成那项各怀鬼胎的协议后，塞西尔心满意足地离开了冰封的圣彼得堡。他没有返回伦敦，而是登上了沙皇为他准备的皇家专列，在夜色中向着德国疾驰而去
他要去柏林，去完成他构想中的下一块拼图。此刻的他，仿佛一位现代版的苏秦，正试图游说列国，构筑起一道针对东方的无形壁垒
专列穿过广袤的波兰平原。塞西尔站在车窗前，望着窗外月光下如墨色海洋般起伏的麦田，在夜风中无声地摇荡。这幅宁静的欧洲腹地景象，与他脑海中正在构筑的宏大图景形成了奇异的反差
在他的想象里，一幅画卷正徐徐展开：德皇威廉二世、法皇弗朗索瓦·波拿巴、沙皇尼古拉二世这些欧陆的君主们，最终都将站到他的身后。在他们的联合压力下，那个东方巨人将不得不从富饶的中东抽身而退，将石油与航道的掌控权，乖乖交还给“理应”统治世界的大英帝国
大不列颠的荣耀，将再次如正午的太阳般，照耀全球
他理解不了，为何北美那片蛮荒之地，能挣脱帝国的缰绳，建立起一个名为“美利坚”的共和国
他更理解不了，那个东方的神州，为何能不依靠血腥的侵略、不依靠残酷的殖民，仅凭贸易、文化与某种难以言喻的向心力，就将整个亚洲凝聚在麾下，让所有人都忌惮
在他眼中，世界依然是由血脉、爵位和皇家海军定义的。他所有的算计、所有的奔波，都是为了扞卫这个他深信不疑的旧秩序，对抗那个他无法理解的新时代
火车在夜色中轰鸣向前，载着这位旧时代的最后一位巨人，驶向柏林，也驶向一场注定与新时代碰撞的宿命
不止是塞西尔懂得合纵连横，神州的应对同样迅捷而精准
早在3月7日，当朱霞墨皇帝决定在10月1日国庆节传位太子的同时，主理院主理李正庆已通过加密电报，向驻德大使陆酒下达了指令：与德皇威廉二世进行一次秘密会面
李正庆不需要陆酒立刻说服摇摆不定的德国，他只有一个更精妙的战略目标——摸清德国在此次危机中准备扮演的确切角色，并在威廉二世心中埋下一颗“谨慎”的种子
此刻，夜色中的柏林褪去了白日的喧嚣，威廉二世的办公室内却灯火通明。一场关乎未来格局的深夜会谈，正在静谧而紧张的氛围中展开。
“不知大使深夜前来，所为何事？”威廉二世靠在椅背上，故作轻松地开口，眼神却带着审视
陆酒微微一笑，用一口流利至极的德语，直接撕开了所有客套
“陛下，我此行的目的，想必您心中早已明了”
“哦？你是说中东的事情？”
威廉二世佯装恍然大悟，正准备开始他早已打好的腹稿，上演一出左右为难的戏码。
“陛下”
陆酒却罕见地、甚至略带失礼地打断了他，语气平静却带着不容置疑的分量
“我此行，并非为了说服您站在神州这边，或是必须保持中立”
威廉二世一愣，准备好的台词卡在了喉咙里
陆酒继续道，脸上没有任何情绪波动，只有一抹职业性的微笑，仿佛一台精密的外交机器
“我想表达的只有两点：第一，神州有足够的能力扫除一切阻碍的牛鬼蛇神；第二，神州也有坚定的意志应对任何挑战。我仅希望陛下在做出最终决策前，能有所思考，不要被一时的冲动或看似甜美的承诺，绑架了帝国的长远理智”
他稍作停顿，让话语的重量沉淀下去，然后抛出了一个更宏大的视角：
“我可以大胆预言，20世纪必将是一个充满冲突与战争的世纪。但战争，终究是所有人都不愿看到的结局”
这番不按常理出牌的言论，让威廉二世起初的一丝不悦迅速被一种更深思虑所取代
他微微抬手，示意陆酒继续
“我要说的就这么多”
陆酒的语气依旧平稳
“德国与神州的渊源，可追溯到第六次反法战争的并肩岁月。德国是欧陆强国，是在铁与血中淬炼而成的国家。正因如此，做事更需长远谋划，而非冲动决断。有些利益，看似诱人，实则分配之际，便是纷争开端。人性如此，国与国之间，更是如此”
就在这时，敲门声响起，宰相霍恩洛厄亲王推门而入，歉声道
“抱歉，陛下，我来迟了”
他见气氛凝重，便默默找位置坐下。
威廉二世没有理会亲王的到来，他盯着陆酒，将憋了半晌的话终于问了出来，既是在问陆酒，也是在说给刚到的霍恩洛厄听：
“你的意思是在威胁德国保持中立？”
这句话在华丽的办公室里回荡，带着一丝被戳破心思的愠怒，也带着一丝寻求确认的试探。所有的压力，此刻都汇聚到了陆酒身上，等待着他的回答
“神州没有这个想法，也没有必要有这个想法。”
陆酒脸上的职业性微笑没有丝毫变化，语气平静得像在陈述一个客观事实。
“神州一贯奉行独立自主的外交政策。陛下您想做什么，是贵国的内政，神州无权也无意干涉”
他话锋微微一顿，那双平静无波的眼睛迎向威廉二世逐渐锐利的目光，声音依然不高，却字字清晰，如同冰珠落玉：
“但是，陛下若是想对神州做什么那么，神州也必将给予坚决而对应的反击”
这已不是暗示，而是赤裸裸的警告
“你！你这是在威胁我？！”
威廉二世的声音陡然拔高，脸上的肌肉因愤怒而微微抽动
他习惯了欧洲外交官那种拐弯抹角的措辞，对这种东方式的、柔中带刚的直白极不适应
“陛下！”
一旁的霍恩洛厄亲王连忙上前一步，轻轻按住威廉二世的手臂，示意他冷静
他转向陆酒，脸上堆起政客特有的圆滑笑容，接过了话头，开始唱起了红脸
“大使先生，请您理解。或许您主观上并无此意，但您方才的言论，在德意志帝国听来，无疑是一种最后通牒式的警告。这很容易被解读为，是在试图胁迫德国在接下来的潜在冲突中保持中立”
他将一个尖锐的“威胁”，偷换成了一个相对温和但性质依然严重的“胁迫保持中立”，既点明了德方的立场，又为对话留了一丝转圜的余地
陆酒静静地听完，目光在霍恩洛厄亲王脸上停留片刻，又扫过一旁余怒未消的威廉二世
他轻轻颔首，语气依旧平淡得听不出任何情绪：
“宰相先生，如果您执意要如此理解的话，那么，我自然是无话可说”
这句话，堪称外交辞令中以退为进的典范。它既没有承认对方的指控，也没有进一步激化矛盾，而是将解释权轻飘飘地抛回给对方，同时丝毫不改变己方的坚定立场
那种基于实力的从容与自信，扑面而来
会谈的气氛，在这一刻降到了冰点。威廉二世的冲动，霍恩洛厄的圆滑，在陆酒那种“事实如此，无需多言”的平静面前，似乎都显得有些无力
（我给你脸希望你不是个傻逼，但也请不要把我当成和你一样的傻逼）
“神州在中东的商业活动”
霍恩洛厄亲王斟酌着用词，试图夺回主动权
“客观上说，确实在一定程度上影响了欧洲诸国在该地区的传统利益。这一点，我想大使先生您不会断然否认吧？”
他看着陆酒脸上那仿佛焊上去一般的职业假笑，感到一股无形的压力。这位神州外交官不像欧洲同行那样喜怒形于色，他的平静本身就像一堵墙，让人无处着力。霍恩洛厄不得不主动发起进攻，试图找到一个可以切入的议题。
“您是指”
陆酒微微偏头，语气里带上了一丝毫不掩饰的、近乎刻薄的玩味
“那条巴格达铁路吗？”
“没错！”
霍恩洛厄立刻抓住这个由头，声音都提高了一些
“德国在该项目上投入了大量资本与技术，这条铁路对德意志的东方战略至关重要。神州的石油活动，已经对铁路沿线的稳定和我们的投资预期构成了实质影响”
他以为自己找到了一个坚实的论据
然而，陆酒的反应却完全出乎他的预料
只见这位神州大使嘴角那抹假笑似乎更深了一点，他轻轻摇了摇头，用一种近乎怜悯的、仿佛在陈述一个再明显不过的事实的语气说道：
“那样的铁路在神州，恐怕只能算是一条普通的三级支线铁路”
他顿了顿，目光平静地扫过霍恩洛厄瞬间僵住的脸，补上了最后一击：
“我们并没有那个想法，去特别‘影响’它。”
“并没有那个想法”！
这句话像一记无形的耳光，抽在霍恩洛厄亲王的脸上
那种居高临下的、近乎无视的轻蔑，比任何直接的驳斥都更令人难堪。它传达的意思是：你们视若珍宝、赖以维系东方战略的核心项目，在我们眼里，根本不值一提，甚至不配被专门“针对”
一贯以圆滑、冷静着称的霍恩洛厄亲王，此刻只觉得一股邪火直冲脑门，手指都因极力克制而微微颤抖。
这太?猖狂了！
“大使先生”
就在霍恩洛厄亲王被陆酒的轻蔑态度激得面色发红，准备再次组织语言发难时，一个意想不到的声音插了进来。
刚刚还怒形于色的威廉二世，此刻脸上竟已换上了一副无可挑剔的、近乎亲切的笑容。他摆了摆手，打断了霍恩洛厄亲王酝酿中的反驳
“霍恩洛厄，不必如此”
威廉二世的声音变得平和，甚至带着一丝责备的意味看向自己的宰相
“大使先生的话，只是陈述一个事实，并没有别的意思”
这突如其来的转向，让霍恩洛厄亲王都愣了一下，准备好的话卡在喉咙里
紧接着，威廉二世转向陆酒，脸上的笑容更加和煦，仿佛刚才的怒意从未存在过
“大使先生，何必如此剑拔弩张呢？就像您刚才睿智地指出的那样——德国有德国的考量，神州有神州的想法，这再正常不过了”
他身体微微前倾，做出推心置腹的姿态：
“更何况，德意志帝国与神州帝国，一直以来都是友好的伙伴，我们之间有着广泛而深入的经贸往来与技术交流。两国之间的关系，绝不会因为一场发生在遥远地区的、莫名其妙的冲突而发生根本性的变化”
他巧妙地用“莫名其妙的冲突”来形容中东的紧张局势，既撇清了德国的直接责任，又暗示了德国不愿深度卷入的态度
“这一点”
威廉二世看着陆酒，语气显得异常诚恳
“请大使先生务必放心，也请转告贵国皇帝陛下与太子殿下”
红脸白脸，瞬间转换，威廉二世用行动表明，他或许易怒，但绝不愚蠢
当直接的威胁（陆酒的警告）和实力的差距（对巴格达铁路的轻蔑）如此清晰地摆在面前时，他懂得及时收敛锋芒，换上另一副面孔。
霍恩洛厄亲王立刻领会了皇帝的意图，压下心中的憋闷，恢复了那副职业政客的平静表情，仿佛刚才的争执从未发生
压力，现在回到了陆酒这边。他需要判断，威廉二世的这番“友好表态”，究竟是缓兵之计，还是德国在权衡利弊后，真的开始倾向于保持距离？
“那么，我可以将陛下的态度理解为”
陆酒脸上那仿佛面具般的职业假笑，终于有了一丝极其细微的、属于人类的温度变化，那是一种了然于心的、略带玩味的弧度
“陛下已经想清楚了？”
“嗯”
威廉二世没有多做解释，只是简短而肯定地点了点头
这个动作，胜过千言万语的承诺或辩解
陆酒心领神会，他缓缓站起身，却没有立刻离开，而是用一种近乎教诲的、平和的语气，说出了今晚最具分量的总结：
“奥斯曼在欧洲是什么地位，在座的诸位都心知肚明。但是，生意场上有句老话：有钱大家赚，蛋糕大家分”
他顿了顿，目光扫过威廉二世和霍恩洛厄亲王，声音清晰而缓慢：
“切莫因为某些急功近利的投机商人，就把眼前好好的蛋糕，给彻底打翻了。到时候，碎的恐怕不止是盘子。”
这番话，已是赤裸裸的警告与利益划分的暗示。意思再明确不过：这场冲突，不需要短视的搅局者和投机客。要么，大家遵守规则，一起在中东这个蛋糕上分一杯羹；要么，谁也别想好过，桌子掀了，谁也别想吃
威廉二世脸上的笑容没有丝毫变化，依旧保持着那副和煦而深不可测的表情，目送着陆酒。
“陛下，夜深了”
陆酒微微欠身，行了一个标准的外交礼
“明天早上，太阳照常升起，依然会是美好的一天。 在下告辞”
说罢，他转身，步伐稳健地走向办公室那扇厚重的橡木门
就在他刚刚走出房门，厚重的门扉尚未完全合拢之际——
“哐当！！！”
一声瓷器狠狠砸碎在坚硬大理石地面上的刺耳脆响，猛地从门缝里爆发出来，在寂静的宫殿走廊里回荡。
门外的陆酒脚步未停，甚至连头都没有回。只是那嘴角，终于抑制不住地，向上弯起了一个真切而锋利的弧度
他明白
那位生性多疑、自负、刚愎自用，却又不得不在现实面前低头的德意志皇帝——上钩了
不是被甜言蜜语说服，而是被赤裸的实力差距和更可怕的“掀桌子”前景，逼到了权衡的墙角。那摔碎的杯子，不是愤怒，而是野心受挫、计谋被识破后，无处发泄的憋屈与不甘
今夜，柏林无忧宫的书房里，一场没有硝烟的外交战，以神州大使看似平和、实则雷霆万钧的姿态，划下了暂时的句点。而欧洲的棋局，因为德意志这枚关键棋子的微妙偏移，悄然发生了改变
（尊严，只在剑锋之上，真理，只在大炮的射程之内）