山西战局的回暖，犹如阴霾天透下些许微光，却远不足以驱散笼罩整个大明江山的厚重战云。
一隅的战术胜利，无法扭转帝国四面受敌、尤其是江南膏腴之地已然糜烂的战略颓势。
更为沉重的不确定性高悬于辽东乃至整个北方的上空——多尔衮那号称“三十万”的大军主力，至今仍引而不发，主力云集于辽沈一带，动向成谜。 这支力量的真正意图与落点，牵动着从山海关到黄河的每一根神经。
面对如此敌情，深谙兵法的督师袁崇焕心中了然。
他当然清楚，所谓“三十万”必是虚张声势，包含了大量辅兵、役夫乃至裹挟的壮丁，真正的八旗战兵绝无此数。然而，“料敌以宽”——这本是良将最基本的素养。真正的危险，往往不在于低估敌人的实际力量，而在于因怀疑其声势而放松戒备，为其真正的精锐创造可乘之机。
因此，袁崇焕的谋划与部署，彻底抛开了对敌军数量的侥幸猜测，而是坚定地立足于最坏的假设。
假定多尔衮真的能一次性投入三十万级别的兵力，发动一场倾国之战。
基于这个假设来推演敌军的可能动向、后勤需求、主攻方向，并以此为标准，来检验己方的防线强度、兵力密度、预备队配置以及后勤支撑能力。
“不求凭借辽西走廊一线便能全歼来犯之敌，但求依托坚城纵深，层层阻滞，使其攻势钝于坚垒之下，耗于旷日持久之中，最终求一‘不败’之局。”
这便是袁崇焕的核心方略。
他不幻想奇迹般的以少胜多，而是追求最稳健的“以空间换时间，以坚城耗敌锋”。宁远、锦州、塔山、杏山诸城，乃至正在紧急加固的营口、耀州，都是这条“不败”链条上不可或缺的环节。
他的每一个兵力调整、每一处工事修缮，都是在为应对那“可能的三十万”做准备。
鉴于崇祯二年己巳之变的惨痛教训——皇太极率领后金军绕道蒙古，破喜峰口等长城隘口，长驱直入兵临北京城下——如今坐镇辽东的袁崇焕，对此种来自侧翼的致命威胁保持着最高警惕。
他深知，辽东的防务绝不能只盯着正面，必须将防御纵深和预警范围大幅度向西北方向延展，覆盖蒙古诸部，特别是与清关系密切的科尔沁部可能南下的通道。
虽然他无法直接指挥蓟州乃至整个蓟辽防区的全部兵马，但他决意在自己权责和能力范围内，构建一道尽可能广阔的外围预警屏障。
“蓟州自有孙传庭督师镇守，本督不便越俎代庖。”
袁崇焕在军议上对诸将坦言，“然辽东与蓟镇唇齿相依，敌若绕道，必先经我辽东侧翼。我辈无法确保万无一失，但竭尽全力，料敌先机，广布耳目，为京师争取预警之时，则责无旁贷！”
“务求烽火相连，耳目遍野。”
袁崇焕要求道，“每一处山口，每一条河谷，都要有我们的眼睛。我不求能挡住千军万马从每一处山隙通过，但求任何一支超过千人的敌骑想要偷越，都不得不先暴露在我们的烽烟之下！”
这便是袁崇焕在自身防区之外，所尽力编织的一张庞大的、以预警为核心的安全网。
它无法替代坚固的边墙和守军，但其价值在于争取时间——为京师布防、为援军调动、为整体战略调整争取那至关重要的缓冲时间。
他将崇祯二年的教训，化为了这套缜密而前瞻的预警布局，将辽东的防御，从一条相对单一的“线”，努力向一个更有纵深的“面”拓展，虽不能完全杜绝风险，却誓要将突然袭击的可能性降到最低。
就在袁崇焕于千里之外反复推敲辽东防线的每一个细节，力求面面俱到之际，中原腹地的河南战场，却已因一支深入敌后的孤军，骤然绷紧至断裂的边缘。
随着马祥麟与黄得功不惜代价冲开血路，将宝贵的补给与生力军送抵被围的周文郁、曹变蛟所部后，这支总数接近三万、汇集了各路精锐的明军，终于获得了喘息之机，并开始积极寻找打破重围的突破口。
然而，关于这个“突破口”的选择，几位同样悍勇、同样骄傲的将领之间，瞬间产生了激烈的分歧，将朱由检一直以来的担忧赤裸裸地暴露出来——这帮“叼毛”悍将，果然在失去秦良玉的绝对权威后，立刻就显出了“各自为战、谁都不服”的本色。
曹变蛟最先开口，他指着粗略绘制的敌我形势草图，眼中凶光毕露：“建奴围咱们的，往海了说也就五万骑！咱们现在兵合一处，也有小三万精兵，甲械充足！怕他个鸟！要我说，别想着往外钻，咱们就以我为锋矢，直接朝他们兵力最厚实的中军大帐方向猛攻！来个中心开花，打垮他们的指挥，这包围自然就破了！”
他的方案充满了典型的“曹氏风格”——刚猛、直接、以攻代守，相信狭路相逢勇者胜。
马祥麟立刻摇头反对，他更担心部队的持续作战能力和与主力的联系：“曹总兵勇则勇矣，但敌骑机动占优，我军苦战多日，强行中心开花风险太大。我夫人云英正率三万白杆军主力稳步推进，距此应该不远。当务之急是保存实力，与之会合。我意，应集中力量，向东南方向，即我夫人来的方向突围。只要能接应上主力，里应外合，局势立转！”
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他的思路更为稳健，注重与主力的协同，是典型的“秦家军”作风。
黄得功把玩着手中打空了的骑兵铳，嘿嘿一笑，提出了第三个更激进的想法：“往你媳妇那打？建奴肯定也防着这手！要出奇制胜，就得反着来！要么，咱们往西北，反方向突，打他们个意想不到；
要么，就真按曹总兵说的，但别打中军大帐，那太明显。咱们挑他们一个王爷的旗号，或者辎重营地，闷头狠砸过去！搅他个天翻地覆，他们自己就得乱！”
三人各执一词，各有道理，也各有风险。
帐内目光，不由自主地转向了资历最老、一直没说话的周文郁。
只见周文郁正捧着水囊，小口小口地啜饮，仿佛帐内激烈的争论只是背景杂音。
见众人看来，他放下水囊，抹了抹嘴，一脸无奈：“诸位，诸位你们说的都有理。曹总兵善攻，马总兵求稳，黄总兵好险都是良策。这这让我怎么说？我说支持谁，都不合适啊。” 他干脆又举起水囊，“要不你们再议议？我听着，都听着。”
他选择了最明智的回避。深知这几位同僚个个心高气傲，战功赫赫，此刻又都杀红了眼，自己无论支持哪一方或提出第四种方案，都可能让本就微妙的合作气氛更加复杂，甚至引发指挥权上的龃龉。
这局面，正是远在紫禁城的朱由检一直忧心忡忡的。他太了解这些自己一手提拔起来的骄兵悍将了。
个顶个的觉得自己牛逼，单打独斗都是一把好手，但凑在一起，缺乏的恰恰是“合作”的习惯与服从大局的柔性。
他们都喜欢身先士卒，热衷冲阵破敌，但在需要精密配合、妥协协同的联合作战上，却往往显得笨拙甚至固执。
如今，秦良玉的中军指挥尚未抵达核心战场，这几头猛虎凑在一处，突围求生心切，各自的战术理念立刻发生了碰撞。
如何打破这僵局？在这支临时拼凑、缺乏统一权威的联军中，几位悍将竟采用了一种最原始、也最反映他们思维逻辑的方式来解决分歧：比谁的兵多。
“都别争了！”
黄得功嗓门最大，一挥手，提出了这个简单粗暴的规则，“自古军营里，人多嗓门大！眼下咱们合兵一处，要行动，就得有个主事的。依我看，就按各人此刻麾下实打实的战兵数目来算，谁的人多，大伙儿暂时就听谁的调度！ 公平合理！”
这条规则一出，马祥麟顿时哑火。他此番是跟着黄得功冲进来救人的，只带了百余名最精锐的白杆军亲卫，大部队三万余人全在妻子沈云英麾下正向此稳步推进。
按这算法，他第一个失去了“竞选”资格，只能抱着胳膊，脸色铁青地退到一旁，嘀咕道：“莽夫之见！”
剩下的黄得功与曹变蛟立刻眼对眼盯上了。两人粗略估算，各自身边的战兵都在八千左右，竟是不相上下。
“这难不成要现场点卯？”
曹变蛟环顾四周狼藉的临时营垒和远处隐约可见的清军游骑，觉得这提议荒谬至极，“建奴的探马就在外头转悠，咱们搁这儿排队报数？”
“谁跟你现场点！”
黄得功显然早有说辞，他指着曹变蛟，语速飞快地算起了账：“曹变蛟，你别糊弄！谁不知道你的顺天卫是陛下亲军，编制向来超饱！你本部满编应有一万五千之众！就算之前被围损失了些，那根基也在！我这九千延绥兵，可是实打实一路打进来、没掺水的！”
他顿了顿，感觉自己抓住了理，声音更高了些：“按比例算！你原本一万五，现在就算还有八千，那也是折损了近半！士气兵力皆已受创！我这八千是完完整整的生力军，一路破阵而来，气势正盛！于情于理，该听我的！”
“黄闯子！你他娘瞎扯！”
曹变蛟像被踩了尾巴的猫，立刻跳了起来，脸涨得通红，“老子带出来勤王的顺天卫，就一万战兵！剩下那五千是炮营和辅兵，在大营待着呢！这能算我‘损失’了？你这是耍赖！”
他急得脖子上青筋都起来了，“再说了，论战力，我这八千顺天卫弟兄，被数倍之敌围了这么久，死战不溃，杀敌无数！这才是千锤百炼的真精锐！性价比啊不，是战力韧性，绝对远超你那八千！要论凭仗，也该听我的！”
两人面红耳赤，吵得不可开交，一个咬定“编制基数”，一个强调“现存战力与实战表现”，数学问题和战斗力评估混作一团，谁都觉得自己更有资格主导突围方向。
正当黄得功与曹变蛟为“谁的八千更金贵”争得面红耳赤、几乎要捋袖子当场比划时，一个慢条斯理、却清晰无比的声音，从帐中相对安静的角落传来，像一盆冰水，浇在了两个火药桶上。
“咳二位，且慢争执。”
周文郁 不知何时已放下了水囊，缓缓举起了右手，脸上依旧是那副温和中带着点无奈的表情，但说出的话却让帐内空气骤然一凝：“鄙人不才，方才清点了一下本部陕西兵马，战兵尚余九千余人。 若按黄总兵方才所言的规矩——‘谁的人多，听谁的’——那么，眼下似乎该暂听周某调度？”
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“”
帐内瞬间陷入一种古怪的死寂。
黄得功两只眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，仿佛被人迎面打了一记闷拳，所有算计和争辩都卡在了喉咙里。
他脑子里嗡嗡作响，只剩下几个大字在来回冲撞：螳螂捕蝉，黄雀在后！为他人作嫁衣！搬起石头砸自己的脚！
他方才为了压过曹变蛟，亲手立下了“比人多”的规矩，本以为自己和曹变蛟是唯二的竞争者，马祥麟出局，胜负将在他们之间决出。
万万没想到，一直闷声不响、看似在回避矛盾的周文郁，手里竟然稳稳握着九千这个最大的筹码！自己那套“比例计算”、“战力性价比”的狡辩，在实实在在的“九千”这个数字面前，顿时显得苍白无力，甚至有些可笑。
曹变蛟也愣住了，他看看周文郁，又看看脸色变幻不定的黄得功，忽然觉得胸口那股争强好胜的闷气消散了不少，甚至有点想笑。
他咳嗽一声，率先打破了沉默，语气有点干巴巴，却也干脆：“行行吧。老周，九千就九千，你人多，你说了算。省得跟这黄闯子掰扯不清！”
黄得功的脸一阵红一阵白，他指着周文郁，手指头都有点抖：“你！你你刚才怎么不说？！合着你在这儿等着呢？！”
周文郁摊了摊手，一脸无辜：“黄总兵，您刚才也没问啊？您二位争得那般投入，周某实在不好插嘴。这不是您定了规矩，周某才依规禀报么？”
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