大同历三十五年（1657年）五月十日，长安至西域兹的火车上。
“库库库——哐当、哐当一”
钢铁的巨兽在绵延无尽的铁轨上沉稳地奔驰着，单调而有力的节奏催人欲眠。
朱慈爵将脸贴在略微震动的车窗玻璃上，向外望去，视野所及，大部分是荒凉单调的景象，沿着铁道线两侧，人工种植的方格状草方格顽强地固守着沙土，几排耐旱的白杨树和红柳像忠实的哨兵笔直站立，试图为这条钢铁动脉增添几分生机。
更远处便是浩瀚无垠的戈壁与荒漠，黄褐色的土地一直延伸到天边，与灰蓝色的苍穹相接，偶尔能看到几座孤零零的、被风沙侵蚀得奇形怪状的雅丹地貌土丘。
“二舅舅，你快看！那块石头好大呀！它孤零零地在那里，是怎么过来的呀？”年仅三岁的夏浩然趴在窗边，小手指着远处戈壁滩上一块如同房屋般巨大的滚石，奶声奶气地问道，眼睛里充满了孩童对陌生世界的好奇。
朱慈爵收回望向荒野的目光，宠溺地摸了摸外甥细软的头发，逗他道：“那是被西域的大风刮过来的呀。”
“我不信！”夏浩然撅起小嘴，摇晃着脑袋，“风怎么能吹动这么大的石头？舅舅骗人！”
朱慈爵笑着捏了捏他的小脸：“西域的风可厉害啦！现在感觉不到，等到了地方，赶上大风天，那风嗷嗷的，能把小羊羔都吹跑呢！这石头啊，就是被那样的大风，吹了不知道多少年，才从很远的地方滚到这里的。”他带着几分戏谑解释。
“浩儿，别听你舅舅胡说八道。”坐在对面的朱幼薇放下手中的书，将儿子揽到身边，“西域干燥，风沙大，过来，娘给你擦点面油，不然小脸该破了。”她从一个精致的皮质手提包里取出一个陶瓷小盒，里面是气味淡淡的羊油膏，用指尖蘸了些，仔细地在儿子红扑扑的小脸上涂抹均匀。
朱慈爵看着大姐的动作撇撇嘴：“大姐，浩然是个男孩子，皮肤糙一点就糙一点嘛，这才有点男子汉的气慨。抹得香喷喷的，象什么样子。”
朱幼薇没好气地白了弟弟一眼，一边盖好面油盒子一边数落道：“浩然才三岁！而且，难道要象你这么男子汉”？
在球场上逞能，结果被人铲断了腿？我早就说过，踢什么足球？
既危险又不是长远之计！你就应该学学你大哥，在报社当个记者，或者找个安稳的文职工作，哪至于象现在这样————”
朱慈爵最听不得这话，立刻梗着脖子反驳：“我那是真男人才能在球场上遇到的挑战！
你不懂！在绿茵场上，听着看台上成千上万人为你一个人呐喊助威，那是什么感觉？那是风光！是荣耀！大哥他是报道了不少大新闻，可走在大街上，有几个人能认出他来？能有我这样的知名度？”
朱慈爵现在是京城小有名气的足球明星，技术花哨，深受部分球迷喜爱，但也因此成了对手重点“照顾”的对象。
今年一月份在一场关键联赛中，他被对手一记恶劣的背后飞铲，导致右小腿胫腓骨骨折，虽然经过救治已无大碍，行走如常，但医生明确告知他一年内无法进行高强度的职业比赛了。
正值职业生涯低谷和康复期的他，心情郁结，这才有空闲时间，踏上了这趟西行之旅，也算散心。
他忽然注意到包厢里少了个人，问道：“咦？怎么没看到大哥？他去哪儿了？”
朱幼薇将面油收回包里，答道：“大哥一到火车上就闲不住，说是去别的车厢了，估计又是去找人聊天，挖掘他的新闻素材去了。”
正如朱幼薇所料，朱慈良此其他车厢和乘客交流。
他很快便被一群衣着光鲜、谈吐间带着商人气质乘客所吸引，主动攀谈起来。略一交流，得知他们是来自长安的商贾，此行是专程前往西域洽谈生意、订购货物的。
其中一人面容富态、手指上戴着个玉扳指的商人，颇为健谈，叫李德玉对朱慈良说道：“现在的西域，可比早些年强多喽！这都得感谢孙可望孙都督啊！是他大力推行西域开发，屯垦戍边，兴修水利，才有了今天的局面。
别的不说，就这西域的葡萄干、葡萄酒，那是名声在外！每到秋季，更是了不得，我们关中，乃至整个北地的纺织行，都眼巴巴地等着西域的优质棉花呢！
可以说，如今关中纺织业的江山，都靠西域的棉花支撑着！”
朱慈良作为记者，对经济动向素有了解，他知道西域棉花因其日照充足、棉絮长、轫性好，已成为民朝重要的优质棉产区，尤其是长安的纺织工坊，凭借地理优势，近水楼台，用西域棉织出的布匹质量上乘，在市场上极具竞争力。
李德玉继续说道：“不瞒你说，这些年啊，传统的丝绸之路生意难做。我们长安城，自打朝廷把政治中心迁到京城后，好多人都觉得要衰落下去了。
可没想到，靠着西域这股东风，硬是又挺了起来，而且还更兴旺了！从最早倒腾些和田玉、玛瑙、金银器，到后来发展葡萄、哈密瓜这些经济作物，再到如今成了举足轻重的棉花产地和粮食产区西域的原料，实实在在地养活了长安的许多任务坊，也富裕了我们这些跑商的。长安富了，整个关中的底气就足了啊！”
旁边一个叫麻柳的商人接口道：“李老哥说得在理！尤其是这粮食，说出来你可能都不信，如今西域，已经开始往我们关中输送粮食了！”
朱慈良脸上写满了愕然道：“麻兄，您这不是在说笑吧？西域————那种地方，向来被视为苦寒边陲，不毛之地，还能往自古便是粮仓的关中输入粮食？”
这彻底颠复了他的认知。西域输入珍宝、输入经济作物他都能理解，但输入粮食，这是几千年来从未有过的事情。
麻柳见他的反应，得意地笑了起来，一副“你这就不懂了吧”的神情，解释道：“朱小哥，你这是老黄历啦！西域这地方，关键在一个大”字！地广人稀到了极点！我这么跟你说吧，整个中原内核四省之地，加起来恐怕都没西域一个都护府管辖的局域大。你再想想，中原四省有多少人口？少说五六千万！挤得跟什么似的。
西域呢？把所有汉民、归化部落全算上，我估计连三四百万都够呛！”
“以前啊，西域只有逐水草而居的牧民，还有那些杀千刀的马匪。他们除了放牧、劫掠，哪懂得精耕细作？能产出多少粮食？但我们汉人不一样啊，我们是天生的种地好手！”麻柳说得眉飞色舞，“自从孙大都督坐镇西域，以雷霆手段扫清了那些不服王化的部落和马匪，稳定了局势，这开荒种地的条件就有了。
孙都督本人就是屯田起家的，最重视这个！大力组织兵民修坎儿井、挖灌溉渠，鼓励开荒。西域地方大啊，根本不限制你开多少地！在中原，一家能分个三四十亩田就是顶天了。
在这里，只要你有力气，能种得过来，几百亩甚至上千亩都没人管你！广种薄收，一年下来，收个十几万斤粮食的大户彼彼皆是。”
“不过，以前哪怕西域粮食再多，也运不出来啊。从西域到关中，四五千里的路程，靠人驮马拉，那运费比粮食本身还贵！谁干这亏本买卖？”
他用力拍了拍身下的座椅，发出“砰砰”的声响，得意笑道：“但现在不一样啦！咱们有这玩意儿—火车！这钢铁巨龙，一次就能拉上百吨的货物，昼夜不停，运费大大降低！所以啊，现在西域的粮食、牛羊、棉花、葡萄干、葡萄酒————所有这些好东西，都能通过这铁轨，源源不断地运到长安，再从长安分销到天南地北！我们哥几个这趟，就是去谈谈葡萄酒的生意，顺便为秋天的新棉提前下订金。”
朱慈良听完这番详尽的解释，方才恍然大悟，由衷叹道：“听君一席话，胜读十年书。真是长见识了！看来这铁路，真可谓是我民朝伸展出的钢铁龙脉啊！”
李德玉深以为然地点头：“说得一点不错！没有这火车，西域的那些特产，尤其是粮食、棉花这种大宗货，根本运不出来，产生不了这么大的效益。我们这些商人，估计也只能继续倒腾点玉石玛瑙之类的小众玩意儿，哪能有现在这般光景？”
火车继续西行，接下来的三天里，窗外的景色逐渐发生了变化。荒凉的戈壁滩开始被大片大片的绿色所取代。
整齐的葡萄园一望无际，藤蔓上已经开始挂果；广阔的麦田在风中泛起绿色的波浪；还有那成片已然吐絮、等待收获的棉田，也在拙壮的身材。
朱慈良看着这片充满生机的土地，不由得感叹西域的富庶与他想象中那个只有黄沙和骆驼的蛮荒之地，实在是天壤之别。
“呜—嘟嘟嘟！”
悠长的汽笛声再次响起，火车开始减速，最终伴随着一阵轻微的撞击声，稳稳地停靠在了一个名为“渠型”的小站。
朱慈良他们这一行人，比起几年前夏完淳初来西域时，条件已经改善太多。
铁路向西又延伸了三百多里，他们前往龟兹城的路程，已然缩短了近半。站台上，混杂着天南地北的口音，扛着行李的旅客、吆喝的小贩、运货的工匠，组成一幅热闹的场景。
朱慈良四人在这个因火车而兴旺的小城住了一晚上，第二天找到一个同行的商队，继续往龟池前进。
大同历三十五年（1657年）五月十七日，西域，龟兹县郊外铁路工地。
时近正午，炽烈的太阳毫无遮拦地炙烤着广袤的戈壁，空气因高温而微微扭曲。
在一片刚刚初具雏形的铁路路基工地上，上千名民夫正在紧张劳作。汗水顺着他们古铜色的脸颊、脊背流淌，滴落在干燥的土地上，瞬间便被蒸发，只留下一小块深色的印记。
人群中，龟兹县令夏完淳头戴一顶破旧的草帽，身上穿着一件被汗渍浸得发白的粗布短衫，裤腿高高卷起，沾满了沙土。
他挥动着一把沉重的铁锹，将堆积在路基旁的土石铲平。两年的西域风沙与基层历练，早已洗去了他身上的书卷气，皮肤变得粗糙黝黑，手掌磨出了厚厚的老茧，若非那眉宇间残存的坚毅与瑞智，几乎与周遭的民夫无异。
这条正在向西延伸的铁路，是连接龟兹与外界的经济命脉。工地上，人们分工明确，秩序井然。
一部分人用柳条筐从远处挑来筛选过的碎石，仔细填入已挖好的路基沟槽；
另一部分人则几人一组，喊着粗犷的号子，合力抬起巨大的石夯，一下又一下地将松软的土石夯实，还有象夏完淳这样，负责清理地基两侧的浮土和杂物。
一条由碎石和夯土构成、尚未铺设枕木铁轨的坚实路基，如同一条初生的土龙，顽强地向着戈壁深处蜿蜒而去。
全县大部分青壮聚集于此的，并非强制劳役，而是实实在在的报酬。
这条西域铁路由民朝中央财政全额拨款兴建，无论是招募民夫还是采购物料，都不需地方负担。
因此，参与筑路的民夫都能领取一份在西域当地堪称优厚的工钱，这远比单纯放牧或在有限的土地上刨食来得划算。
即便是家中略有薄田的农户，也愿意在农闲时节来此出力，换取一份额外的收入。
“嘟，嘟，嘟——！”
远处传来熟悉的拖拉机轰鸣声，打破了工地的喧嚣。众人精神一振，纷纷停下手中的活计。县尉贺赞高声喊道：“大伙儿歇工！开饭啦！”
声音如同号令，民夫们有序地将工具归置到一旁，拍打着身上的尘土，然后在几个临时搭建的草棚前排起了长队。
两台冒着黑烟的拖拉机拖斗里，放着几个硕大的木桶，里面是热气腾腾的小米饭和杂粮馍馍，旁边还有两大桶早已熬好、此刻正温凉的绿豆汤。空气中弥漫着粮食的香气和汗水的味道。
夏完淳也摘下草帽，抹了把额头的汗水，默默地排到队伍末尾。他领了一份与自己民夫别无二致的饭菜和一碗绿豆汤，然后走到一个相对阴凉的草棚下，席地而坐，大口吃了起来。
贺赞凑过来在夏完淳身边坐下，压低声音问道：“夏县令，您估摸着，咱这铁路还得修多久才能通到咱龟兹城？”
夏完淳咽下口中的食物，抬眼望向那漫长的路基，沉吟道：“只要后面不遇上大的沙暴或者别的天灾，按现在的进度，赶在入冬前，铁路应该能修到县城。
到那时候，”他语气变得振奋起来道“咱们龟兹产的粮食、棉花、葡萄干、葡萄酒————所有这些好东西，就都能靠着这铁家伙运出去了！”
贺赞闻言，脸上露出由衷的钦佩：“这多亏了夏县令您啊！要不是您上下奔走，组织有力，光是协调各族民夫、筹措前期物料，这条铁路怕是得多修两年！”
他的敬佩发自内心。这位来自京城的县令，到任后非但没有高高在上，反而身体力行。他自己掏腰包，为县里购置了两台宝贵的拖拉机。
他更是将分散的农户和牧民组织起来，成立了“抗旱垦殖会”，带领民众利用农闲和工馀时间，硬是在两年内开凿、修缮了上百里的坎几井，为龟兹县新增了上万亩可灌溉的良田。
更让贺赞佩服的是夏完淳的医术精妙。他时常带着药箱深入各个牧区巡视，牧民们染上风寒、痢疾，或是牲畜得了疫病，他往往能妙手回春。连贺赞都纳闷，这位县令的医术是从哪儿学来的，几乎是“药到病除”。
凭借这“神医”的名声，夏完淳在牧民中赢得了极高的尊重。以往各部族间为争夺草场、水源时常发生的械斗，如今都愿意请他来调解裁决，而他的判决也总能让人心服口服。
他还利用工馀时间，在牧民营地开设识字班，教授汉字汉语，甚至给牧民的孩子补习功课。两年下来，竟有三位牧民子弟在他的辅导下考取了中学，这在几乎与教育绝缘的牧区引起了巨大轰动！中学生，在他们眼中已是了不得的学问人，意味着有机会进入城镇工作，改变命运。
此外，他还积极帮助符合条件的牧民家庭申请移民名额，前往南洲或新大陆获取远比西域戈壁草场肥沃广阔的土地。
这一切都让夏完淳赢得了牧民们毫无保留的信任。因此，当他号召各族青壮参与铁路建设时，应者云集，上千名来自不同部落的牧民听从他的召唤，汇聚于此，挥洒汗水。
夏完淳摆摆手，谦逊地笑道：“这是大伙儿齐心协力的结果。等这条铁路修通了，我们就能集中力量，开挖更多的坎几井，开垦更多的田地。到时候，种上优质的棉花，扩大葡萄园，把我们的物产销往中原。不敢说赶上关中百姓的富裕，但让咱们龟兹父老的收入翻上几倍，绝对有望！”
戈壁正午的日头毒辣无比，饭后不宜立即劳作。民夫们大多躲在简陋的草棚下休息，或闭目养神，或低声闲聊。
这时几个年轻的牧民凑到夏完淳身边，眼巴巴地看着他：“县尊大人，咱们听听那个话匣子”里的故事吧？”
夏完淳看着他们渴望的眼神，笑着答应：“好，这就给你们搬出来。”他起身走到工地旁一个专门存放工具和少量个人物品的小棚子里，小心翼翼地搬出一台木壳留声机。
这留声机外壳已有多处磕碰刮痕，显得颇为陈旧，但在这些几乎与外界娱乐绝缘的民夫眼中，却是稀世的珍宝。众人立刻围拢过来，眼中闪铄着兴奋的光芒。
只见夏完淳熟练地给留声机上紧发条，然后从一旁的木盒里取出一张黑胶唱片放好，轻轻将唱针置于唱片边缘。
“啪！”一声清脆的惊堂木响声从黄铜大喇叭里传出，紧接着，一个抑扬顿挫的说书人声音流淌出来，正是《三国演义》中“温酒斩华雄”的片段。
围观的民夫们立刻摒息凝神，如痴如醉地沉浸在那金戈铁马、英雄辈出的故事世界里，仿佛暂时忘却了身体的疲惫和周遭的荒凉。
十几分钟后，一段书说完毕，声音戛然而止。众人仍沉浸在故事中，回味无穷。
夏完淳则示意早已等在旁边、同样一脸期盼的另一批民夫，小心地将留声机抬到他们的工棚里去。
工地人多，只能这样轮流分享这宝贵的精神食粮，让留声机在各个工棚间巡回“演出”。
就在此时，县巡检赵文骑着一匹快马，卷着烟尘来到工地，利落地翻身下马找到夏完淳，脸上带着笑意：“县尊！好消息！尊夫人带着小公子到县衙了！”
夏完淳闻言大喜，立刻对赵文交代道：“赵巡检，工地这里就劳你多看顾了，我先回县衙了！”
这片工地上汇聚了多个曾有宿怨的部落，必须留有威望的官员坐镇协调。
他曾有过一次教训，因临时离开，两个部落的民夫因琐事发生大规模殴斗，导致十馀人受伤，工程进度延误了好几天。自那以后，他便定下规矩，工地负责人必须时刻在岗。
赵文接过夏完淳递过来的草帽，爽快应道：“放心去吧县尊！这里有我！”
夏完淳不再多言，飞身上马，一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，向着龟兹县城的方向疾驰而去，身后扬起一溜尘土。
不多时，他便赶回了县衙。刚跨进后院，便看到风尘仆仆却难掩欣喜的妻子朱幼薇，以及被她牵在手中、正好奇打量着陌生环境的三岁几子夏浩然。
“夫君！”
“幼薇！浩儿！”
夏完淳激动地唤着，几步上前，一把将儿子抱在怀里。小浩然起初有些认生，但在父亲熟悉的气息和温柔的安抚下，很快便放松下来，用小手指好奇地戳着夏完淳粗糙的脸颊。
“妹夫！”
“姐夫！”
朱慈良和朱慈爵也上前见礼。
夏完淳抱着儿子，对两位舅子真诚地道谢：“大哥，慈爵，这一路辛苦你们照应了！”
朱慈良笑道：“自家人何必客气。幼薇是我妹妹，照应她是应当的。好了我们就不打扰你们一家团聚了。”说着，便拉着还想多看几眼西域风情的朱慈爵离开了后院。
待外人离去，朱幼薇才仔细端详着丈夫，伸手轻抚他黝黑消瘦、带着风霜痕迹的脸庞，心疼地道：“夫君，你憔瘁了好多。”
夏完淳握住妻子的手，眼中虽有疲惫但却笑道：“是啊，条件是艰苦些。但幼薇，这两年为夫过得无比充实。看着坎儿井里流出清泉，看着荒滩变成良田，看着各族百姓从争斗到和睦，看着这条铁路一寸寸向县城延伸，我做的每一件事，都实实在在地改变着这里。这种成就感，是坐在京城里永远无法体会的。”
对于夏完淳而言，这片曾经陌生的土地，已然成为他践行理想、挥洒热血的第二故乡。