定向凝固第一炉，烧了十七个小时。
从三月三十日晚上八点装炉，到三十一日下午一点出炉。
整个过程中，赵四只睡了三个小时。
不是不想睡，是睡不着。
炉温曲线是他和孙研究员一起反复推敲定下的：
从室温到1550度，升温速率每分钟5度；
保温两小时让合金完全熔化；
然后以每分钟3度的速率降温到1450度，开始拉晶；
理论很完美，但炉子是旧的，仪表是老的，材料是新配的。
所有因素叠加，就象在钢丝上走路，随时可能掉下来。
赵四大部分时间守在控制柜前，盯着六个温区的温度显示表。
指针轻微地颤斗，在设置值附近上下浮动。
他手里拿着记录本，每十五分钟记一次数据：
真空度、各温区实际温度、加热功率、冷却水流量……
深夜两点，陈启明换他去休息。
他在仓库角落的行军床上躺下，闭上眼睛，脑子里却还是那些数字在跳舞。
好不容易迷糊了一会儿，梦见炉子炸了，合金液喷出来，惊醒时一身冷汗。
看看表，才睡了四十分钟。
他起身回到炉前。
陈启明正揉着眼睛，强打精神盯着仪表。
“赵总工，您怎么又来了？”
“睡不着。”
赵四接过记录本，“你去歇会儿，天亮叫你。”
年轻人没推辞，歪在旁边的椅子上，几秒钟就发出了轻微的鼾声。
炉子低沉的嗡嗡声在空旷的仓库里回荡，象一头沉睡巨兽的呼吸。
赵四看着那些跳动的指针，想起了多年前，在“盘古”计划的夜晚。
也是守着设备，也是这种混合着期待和焦虑的心情。
那时候他年轻，觉得技术攻关就象爬山，只要一直往上走，总能到顶。
现在他知道了，有些山没有顶，你爬上一座，前面还有更高的。
清晨六点，天蒙蒙亮。
拉晶进入关键阶段。
固液界面已经推进到模具中部，这时候温度梯度必须保持绝对稳定，任何波动都可能导致晶粒生长方向偏离，甚至产生杂晶。
赵四的眼睛已经干涩发疼，但他不敢眨眼。
手指悬在温控旋钮上方，随时准备微调。
孙研究员也来了，站在旁边，手里攥着个本子，手心都是汗。
七点，界面推进到模具四分之三处。
温度曲线出现了微小波动。
下部温区的冷却水流量因为水压变化，降低了5。
赵四立刻调整加热功率补偿，同时让张卫东去检查水泵。
“波动控制住了。”
孙研究员盯着记录曲线，声音发紧。
八点，拉晶结束。
炉子开始程序降温。
所有人都围在观察窗前。
那里有个小小的石英玻璃窗，能看到模具上部。
合金已经凝固，呈现出银灰色的金属光泽，表面有纵向的条纹，那是晶粒生长的痕迹。
“条纹……挺直的。”陈启明小声说。
“得剖开看内部。”孙研究员说，“表面看不出来。”
等到下午一点，炉温降到300度以下，可以开炉了。
真空阀打开，空气涌入的嘶嘶声象一声叹息。
赵四戴上石棉手套，和孙研究员一起，用专用工具取出模具。
模具还是烫的，隔着手套都能感到热量。
他们把它放在冷却台上，用风扇吹。
等温度降到能触摸，孙研究员拿起榔头和凿子，很小心地，沿着缺省的分型面，轻轻敲击。
“咔”一声轻响，模具分开了。
里面的试样露出来。
是一根二十公分长、直径三公分的圆柱，银灰色，表面有清淅的纵向条纹。
像树的年轮，但更细密，更整齐。
孙研究员拿起放大镜，凑近了看。
看了很久，手开始抖。
“成了……初步成了。”
赵四接过放大镜。
条纹笔直，从一端延伸到另一端，没有中断，没有扭曲。
他用小锤轻轻敲击试样一端，声音清脆，没有杂音，说明内部致密，没有气孔。
“采样做金相。”孙研究员说，“但要等完全冷却。”
“先做表面硬度测试。”
赵四从工具箱里拿出洛氏硬度计。
把试样固定在台钳上，选择c标尺，加载150公斤力。
压头落下，停留十秒，抬起。
读数：hrc 42。
“比普通铸造高了多少？”陈启明问。
“普通铸造一般在hrc 32-35。”
孙研究员声音激动，“高了7到10个点！而且这才是第一炉，如果能稳定下来……”
赵四放下硬度计，长长地舒了一口气。
这口气憋了太久，从装炉开始，到此刻，整整十七个小时。
肩膀的酸痛、眼睛的干涩、大脑的疲惫，在这一刻都涌上来。
但他心里是轻的，像卸下了一块石头。
第一炉成了，至少表面看是成了。
虽然还要等金相分析，等高温持久试验，等热疲劳试验，但第一步，迈出去了。
试样送去金相室做进一步分析。
赵四回到气象站，想补个觉，但刚躺下，电话就响了。
是楚怀远打来的，声音很急：“赵四，你现在来部里一趟，有重要情况。”
赵四看看表，下午三点。
他洗了把冷水脸，骑车赶往航空工业部。
楚怀远在办公室等他。
除了老人，还有一位赵四不认识的中年人，穿着中山装，神色严肃。
“这是外事局的刘同志。”
楚怀远介绍，“有个情况，你听听。”
刘同志从公文包里拿出一份文档，很薄，只有两页。
“我们通过广交会创建的渠道，收到一个消息。”
“东欧某国，具体国名不便透露，因为经济困难，愿意秘密出售一台二手大型精密数控铣床。”。”
赵四心里一动。
五轴联动数控铣床，这玩意儿他太熟悉了。
在“盘古”计划时期，他们求而不得。
千辛万苦才搞出一台五轴的，不过全是自己产的，不稳定，数控还要靠纸带。
做梦都不敢想的东西。