岩缝狭窄，仅容三人蜷身。外面河谷的夜风穿过缝隙，带来远处河水的微腥和草木的清香。皮囊中烤鱼干的香气在狭小空间内弥漫，带着一种久违的、属于正常食物的诱惑。
苏禾没有立刻动那些食物。她将木片凑近用萤石（树屋发现的矿物，有微光）和树脂特制的简易光源，仔细研究上面的炭笔图示。
波浪线是河流无疑。三角形一侧是丘陵潜伏者的地盘，小房子加叉，明确指代旧营地废墟“危险”。这印证了他们的观察和遭遇。
关键在于河对岸——他们所在的这一侧。圆圈和箭头。圆圈代表什么？一个地点？一个部落？还是某种标记？箭头指向圆圈，意思是“可以去这里”？还是“注意这里”？
“会不会就是指‘碎石坡营地’那个位置？”林风压低声音猜测，“那里离河不远，地形好，而且我们觉得是‘缝隙’地带。”
苏禾摇头：“如果是‘碎石坡’，它应该画得更具体些，比如在河边画个坡地或石堆。一个简单的圆圈，含义太模糊。也可能是指更下游，或者更上游的某个我们还没发现的地方。”
她将木片翻来覆去，又用手指摩挲其边缘和背面，没有发现其他隐藏痕迹。“信息太少了。但至少，对方在尝试沟通，并且给出了一个方向性的建议——离开丘陵对岸的危险废墟区域，到河这边来。”
“那些吃的……”林雨看着皮囊，小声问，“能吃吗？”
苏禾取出一小块鱼干，先闻了闻，只有烤制和少量盐（或类似调味植物）的味道。她用短刃刮下一点碎末，自己先尝了尝，仔细感受。肉质紧实，味道正常，没有异味或麻木感。她又取出一枚浆果，同样检查后尝了一点。
“暂时没发现问题。”苏禾将食物分成三份，“但只吃一点，观察反应。对方示好，我们接受，但不能完全信任。”
鱼干烤得恰到好处，浆果酸甜多汁，是离开聚集地后难得的美味。简单的食物，却让疲惫的身心得到了些许慰藉。林雨小口吃着，苍白的脸上多了点血色。林风则吃得很快，但眼神依旧警惕。
吃完东西，苏禾将木片上的图示牢牢记在脑海，然后将木片小心收好。“明天，我们有两个任务。第一，沿着河岸，向上下游扩大搜索范围，重点寻找符合‘圆圈’特征的地点——可能是特别的岩石、树林中的空地、或者其他人造痕迹。第二，尝试回应对方的‘善意’。”
“回应？”林风不解，“我们怎么回应？也送东西？”
“不一定送实物。”苏禾目光微闪，“对方在观察我们。我们可以通过行动来‘回答’。比如，我们接受建议，离开废墟区域，向河这边更深处移动。比如，我们在新的活动区域，留下一些我们特有的、无害但能表明我们存在的‘痕迹’。”
她看向林雨：“小雨，你能不能试着，用精神力做一点非常微小的、持续的‘标记’？不攻击，不探测，只是像在空气中留下一点点我们的‘气味’或‘印记’，让那个能感知精神力的访客知道我们的位置和状态？”
林雨有些紧张，但点了点头：“我……试试。很慢，很小的那种，可以吗？”
“对，越小越稳定越好。这是练习，也是信号。”
第二天清晨，河谷在鸟鸣中苏醒。三人离开岩缝，回到了山脊观察点附近。他们没有再靠近废墟，而是按照计划，开始沿着河岸，向上下游进行探索。
他们首先向下游，接近捕鱼者的活动区域。越往下游，河面越宽，水流越缓，两岸芦苇丛生。他们远远看到了捕鱼者的独木舟和晾晒的渔网，甚至看到了几个捕鱼者在浅水区用长矛刺鱼。对方也发现了他们——隔着宽阔的河面，捕鱼者们停下动作，用那冰冷的竖瞳注视着对岸这三个陌生的身影，但没有做出攻击或驱赶的举动，只是保持着警戒距离。苏禾没有试图靠近，只是观察片刻后，便带队撤回。下游河岸地形平缓，缺乏理想的隐蔽点和防御地形，且捕鱼者密度较高，不符合“圆圈”的想象，也不适合建立营地。
接着，他们向上游探索。上游方向，河流变窄，水流略显湍急，两岸不再是平缓的草地，而是逐渐升高的、覆盖着茂密树林的丘陵坡地。这里远离捕鱼者核心区，也与丘陵潜伏者隔着河流和相当一段距离。
就在他们沿着河岸艰难穿行约两公里后，林风忽然指着前方河湾处：“那里！水声不一样！”
绕过一片茂密的柳树林（同样是变异种，但枝条柔韧），眼前的景象让三人眼前一亮！
河湾在这里形成了一个小小的回水区，水流平缓，水面清澈如镜。岸边不是陡坡，而是一大片由河水千万年冲刷形成的、相对平坦的鹅卵石滩，石滩后方，则是一片缓缓上升的、土壤看起来格外肥沃的冲积平原，长满了茂盛的、可食用的野菜和低矮浆果灌木。更令人惊喜的是，在石滩与平原交界处，一道清澈的山泉从岩壁缝隙中汩汩涌出，形成一条小溪，蜿蜒汇入河中。
而在那片冲积平原的边缘，靠近山脚的位置，赫然存在着几处明显的人工痕迹——几段低矮的、用石块垒砌的、已经半坍塌的田垄遗迹！虽然早已荒芜，长满杂草，但其规整的形状，无疑说明这里曾经被开垦过，试图进行耕作！
田垄遗迹的后方，山体向内凹进，形成了一个浅浅的、但足以遮风挡雨的天然岩檐，岩檐下地面干燥，空间足够容纳数人。岩壁上，还有用炭笔或矿石画着的、早已模糊褪色的简易符号，似乎是某种测量标记或备忘。
这里简直是一个小型的、天然的避难所和潜在农庄的完美结合体！有稳定优质的水源（泉水和河水），有可开垦的土地遗迹，有现成的天然遮蔽所，地势相对较高便于观察和防御，且位置隐蔽，处于上游，远离下游的捕鱼者和对岸的潜伏者核心区！
这不正是他们梦寐以求的、可以长期立足的基地雏形吗？！
“是这里吗？那个‘圆圈’？”林风兴奋地低语。
苏禾环顾四周，心中也难掩激动。这里的环境条件，远超“碎石坡营地”。更重要的是，这里有人类活动过的明确遗迹（田垄），说明曾经有同类在此生存过，而且尝试过农业生产，这比单纯的捕猎采集据点更有发展潜力。
“很有可能。”苏禾点头，但依旧保持着警惕，“仔细检查周围，看看有没有近期其他生物占据的痕迹，尤其是大型掠食者或……其他智慧种族的标记。”
他们小心地探查了整个区域。石滩上有一些动物的足迹和粪便，但都是常见的小型草食动物和鸟类。田垄遗迹完全被荒草覆盖，没有新近翻动的迹象。天然岩檐下，只有一些风干的动物骨骼（小型）和鸟类羽毛，没有巢穴或长期居住的痕迹。空气清新，没有任何异常的腥臊或标记性气味。
这里，似乎真的是一片被遗忘的、无主的宝地。
找到了理想的潜在基地，苏禾决定立刻开始“回应”那位神秘的访客。
她没有直接占据岩檐，那太过显眼和具有侵略性。而是选择在石滩边缘，靠近泉眼溪流汇入河流的地方，用鹅卵石精心垒砌了一个小小的、稳定的火塘。火塘旁，她摆放了几块从周围收集来的、形状相对规整的石块，充当临时的“座位”。
然后，她让林雨开始尝试留下精神“印记”。林雨很紧张，但按照苏禾的指导，将一丝极其微弱、平和的、带着他们三人独特精神“频率”（如同指纹）的精神力，如同编织最细的蛛丝，缓慢地、持续地萦绕在火塘周围一小片区域。这个印记没有任何攻击性或探测性，只是静静地存在着，如同一个无声的宣告：“我们在这里，我们停留，我们无害。”
这个过程对林雨负担不大，但需要持续的专注。苏禾让她每半小时休息一次。
林风则负责清理火塘附近一小片区域的杂草和碎石，做出有人活动但尚未长期定居的迹象。他还用柳条编织了几个简陋的小筐，放在泉眼边，里面放了一些他们路上采集的、可食用且无毒的漂亮浆果和野菜——这是他们的“回礼”。
整个下午，他们都在忙碌而谨慎地布置这个临时的“信号点”。没有搭建窝棚，没有挖掘防御工事，只是留下了明确、克制但充满善意的活动痕迹和精神印记。
苏禾知道，如果那位访客（或者它的同伴）在观察他们，一定会注意到这里的变化，并读懂其中的含义：我们收到了你的信息和礼物，我们选择了上游的这个地方，我们在此停留并准备建立联系，我们带来了我们的“礼物”作为回报。
傍晚时分，布置基本完成。他们退回到上游更远处一片茂密的树林边缘，远远观察着石滩区域。
夕阳将河水染成金红色，他们垒砌的火塘和摆放的“礼物”在余晖中清晰可见。周围一切平静，只有归巢的水鸟掠过河面。
然而，就在天色即将完全暗下时，林风忽然低声道：“有东西……在对岸，树林里……在‘看’这边。”
苏禾顺着他示意的方向望去，对岸丘陵树林的边缘，暮色深沉，什么也看不清。但那种被注视的感觉，清晰而明确。不是捕鱼者那种冰冷的打量，也不是巢居者混乱的警惕，而是一种更加沉静、更加深邃的观察。
对方收到了信号，并且做出了回应——继续保持观察。
这反而让苏禾稍微安心。如果对方立刻热情地现身，或者发动攻击，反而更可疑。这种谨慎而持续的观察，更符合一个智慧种族在接触未知外来者时的合理反应。
夜幕降临，三人没有返回山脊观察点，而是在上游树林中找了处相对安全的凹地宿营。苏禾生了一小堆隐蔽的篝火，火上烤着他们从“礼物”中留出的部分浆果和野菜，混合着鱼干煮了一锅热汤。
“我们……要住到那个石滩去吗？”林雨捧着热汤，小口喝着，眼睛在火光中亮晶晶的。
“不着急。”苏禾用树枝拨弄着火苗，“那里是展示给‘邻居’看的信号点，也是我们未来的基地候选。但在完全摸清周围环境和‘邻居’的真实态度前，我们不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
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她看着跳跃的火光，缓缓说道：“明天开始，我们分阶段进行。先在石滩附近，找一个更隐蔽、但能俯瞰石滩和周围区域的制高点，建立真正的隐蔽观察哨和临时庇护所。确保在石滩活动时，有人在高处警戒。同时，继续加强对周围环境的侦查，尤其是上游更深处，以及河对岸靠近丘陵的那片区域。”
“另外，”她看向林风和林雨，“我们需要开始为长期生存做实际准备。林风，你要练习用你的能力，协助我们收集和搬运建材——比如合适的木材、石块。小雨，你的精神力恢复得不错，可以开始尝试更温和地影响小型植物，比如让野菜长得稍微快一点、好一点，这是对我们‘耕种’潜力的初步测试。”
“最重要的是，”苏禾语气严肃，“我们要和那位‘邻居’建立起稳定的、非敌对的互动模式。石滩的火塘和礼物是第一步。接下来，我们可能会通过更具体的‘礼物’交换（比如我们用制作的工具换他们的鱼获或情报），或者通过逐渐增加‘接触’的频率和距离，来建立信任。”
这是一个漫长而微妙的过程，充满了不确定性。但相比于在瘴木林中逃亡，在聚集地里挣扎，或者与河谷土着血腥冲突，这无疑是一条更有希望、也更符合苏禾“教导他们融入人类社会（或找到生存之道）”初衷的道路。
夜色渐深，星河倒映在河中。上游石滩的方向一片寂静，只有流水潺潺。对岸丘陵的阴影里，那双观察的眼睛或许已经离开，或许还在。
但苏禾知道，他们迈出了关键的一步。从逃亡者、观察者，变成了这片土地的参与者，开始了与本土智慧种族共处、并尝试建立属于自己家园的艰难历程。
木片上的善意，或许并不纯粹，带着试探和算计。但他们送出的浆果和留下的精神印记，也同样包含了谨慎的接受和未来的期许。
生存的重量，从来不只是食物和武器，也包括在陌生土地上，小心翼翼地播下信任与合作的种子。东河谷的篇章，从寻找避难所，正式转向了建设家园。而他们与河谷“主人”们的故事，才刚刚写下第一行模糊的注脚。前路依旧未知，但至少，他们有了一个可以称之为“希望”的起点。