瘦巨人塔顶层的平台挤满了人，各个伸长脖子，朝着城门眺望。
王城褪色的城门，早就没有它传说中的金色光芒。
鎏金是一门技术活，据说曾经是炼金术士发明出来，并传授给了一位百鸟艺人。
自此“金器”走入人们的日常，当然这特指显赫家族的日常。
卡洛琳也望向那里，大开的城门处忽然变得骚动起来。
很快，三匹高大的骏马，跨入王城。
接着就是全副武装的骑士们，以及他们的侍从、随从、医师、铁匠和庞大的仆从队伍。
再之后，才是王室骑兵、步兵以及各种特殊种类的战士。
总而言之，这是大胜后的凯旋队伍。
卡洛琳听到身旁女人的呐喊、尖叫，城内的百姓也在欢呼：“辛克莱尔万岁！”
“科曼国王万岁！”
胜利之日，总比节日更值得欢庆。
这是一个快乐的时分，唯独卡洛琳板着一张脸。
她很清楚，她的对手，必然会利用这次的胜利，大肆扩张自己的实力。
而敌盛，若己不进，则意味着衰退。
卡洛琳有忧心忡忡，没有心思观看完整场凯旋游行仪式，走向旋转楼梯，从瘦巨人塔爬下。
回到纹章院，此刻空无一人。
所有的人都有着繁重的工作，就连琼纳斯，来到白金堡的大门口，随几位内阁的成员，迎接得胜的将军。
卡洛琳同样有工作要处理，尽管吵闹声令碎花玻璃微微颤斗，但她必须静下心来。
她需要负责处理几件王邑内的争端，并给出一个方案，等待纹章官或者纹章主官批阅。
这些往往是鸡毛蒜皮的小事，其实王室根本懒得管，但该走的流程还是得走，否则便是王室失职。
因此这些工作，只会轮到卡洛琳这样的纹章侍从官来处理，且给了非常多的限制。
比如，可以调用的人手不超过三名普通士兵，充许支配的资金在两枚小银币以下。
事实上，一旦预算超过一枚小银币，方案被退回的可能性便会大大增加。
梅里克纹章官总称王邑的百姓为刁民，他们受到王室的保护，却不曾心怀感激，只当卑鄙的水蛭，时刻想着吸国库的血。
而他对数字非常敏感，每次卡洛琳方案交给他审核时，都必然被他找来问话，认为她给出的预算并不合理，要求砍掉一半。
卡洛琳虽然不满，但也只能照做。
她也知道事事都要花钱，且国库的确不充裕。
否则，五天前财政大臣就不会在征服长廊中，与国库总管大打出手。
尽管事后鼻青脸肿的两人都默契的宣称是不小心摔的，但真相如何大伙儿都心知肚明。
事实上，卡洛琳上个月的俸薪，也因为战事，而拖了七天才发下来。
她倒是没有着急，繁忙的工作令她没有消费的时间。
以前她每个月都会去王城逛一次，但这个习惯已经中止许久了。
回想起来，她已经很久没有申请过私人的假期了。
卡洛琳也不知道私下里可以干什么。
她没有想要为之打扮的对象，更没有分享情绪的同伴。
我也不需要————卡洛琳对自己说————这个界都是些不会为他人着想的人。
卡洛琳工作时，总是专注异常。
不知不觉中，她已经处理了五起案子。
忙碌起来，时间总是流逝得飞快。
德怀特纹章官不知何时已经返回纹章院，另外还有纹章侍从官希尔德。
卡洛琳感觉眼睛有点干，用右手在眼角按了几下。
随后起身，准备为自己泡一杯红茶。
泡茶的手艺，纹章院里没人比得过琼纳斯。
此人除了自己的胡须之外，最讲究的就是饮品，他对发明新的饮品或者喝法，总是孜孜不倦。
刚想到这里，两人推门而入。
是琼纳斯和梅里克，他们显然刚刚与凯旋的军士见过面，嘴里还在讨论这个问题。
“奖赏！都是一些寄生虫！难道国王没有给他们发工钱吗？”
梅里克唾沫横飞地说着，仿佛掏钱的是他。
琼纳斯却耸了耸肩：“长王女的要求，而首相也同意了，噢，安妮，给我也泡一杯。”
卡洛琳点头。
“贪婪的婊子！军功的审核，以及奖赏的分配，可是巨大的工作量，真是会给人找麻烦，”
梅里克拉开椅子坐下，然后对卡洛琳招手，“布克小姐，我也是。”
“这是场大胜，王室需要这样一场胜利来树立威信，”琼纳斯道，“事实上，协调各个参战贵族对胜国的划分，才是最重要的。而这要求我必须出面，尽管我也感到头疼，但也只能这么做。”
“哼！谢谢，布克师傅，”梅里克说，“不过，不得不说，这一仗打得实在是漂亮，唯一的乱子是，明明王室已经接受了洛林家族的降书，那几个目中无人的家族，竟然敢违背指令，发起不义突袭。”
“残阳之屠，现在王国的百姓如此称呼那场突击，”琼纳斯说，“雷诺兹家族，奈特家族，萨默斯家族，鲍德温家族，及其所有参战封臣，总计超过五千人，突袭大开的丰收城，闯入城堡，进行屠杀。”
“士兵、骑士，就连女仆也没有放过一个，据说洛林家族的城堡，如同被捏爆的西红柿，血水喷射到城镇上。”
琼纳斯喝下一口茶：“他们几人，是战争的发起者，大概刺杀两任平原公爵的之人，就出在其中。而此前那群女人曾给王国西北部带来过无限的恐怖，他们比谁都害怕报复。因此，他们一心只想着铲除整个洛林血脉。”
“卑鄙！无耻！这些人就该下地狱！尽管我也不喜欢洛林家族，但这次做得真的太过分了，”梅里克咬牙切齿地说，“而长王女非但没有责改他们，反倒也将他们纳入请功名单。”
“我等乃辛克莱尔家的臣子，不应执意王室的决定，”琼纳斯耸耸肩，“只是，洛林平原，今后是否应该换个名字？”
“是啊，尽管没有人愿意供出谁是新任的洛林公爵，但整个城堡里，没有一名幸存者，洛林家族，已经彻底陨落。”
卡洛琳静静听着，不知何时，她的手心冒汗。
屠城————
尽管她知道在权力的旋涡中，慈悲是最愚蠢的品质。
但如果她的对手，乃是如此狠辣的人。
她是否也该效仿？