“看着我！”
他捧住她的脸，强迫她与自己对视：
“爱情不是交易，不是谁付出多谁付出少的算计。如果非要算，你愿意陪在我身边，接受我这个满身麻烦、心思复杂的家伙，对我来说，已经是这世上最珍贵、最无法衡量的‘回报’了。明白吗？”
艾斯德斯怔怔地看着他，看着他眼中那毫不掩饰的深情、认真，以及一丝对她自我怀疑的恼怒。
他话语中的力量，像温暖的激流，冲垮了她心中那些悄然堆积的、名为“不安”的浮冰。
但夏诺尔似乎觉得还不够，他话锋突然一转，问了一个问题：
“艾斯德斯，我问你，如果——我是说如果，除开希尔，我抛弃你，去和别的女人在一起，你会怎么做？”
几乎没有任何犹豫，冰冷刺骨的杀意瞬间从艾斯德斯身上弥漫开来，卧室的温度仿佛都下降了几度。
她冰蓝色的眼眸冻结成万载寒冰，声音如同西伯利亚的寒风：
“杀了她。”
她斩钉截铁，每一个字都裹挟着血腥味。
“除了希尔，没有人有资格站在你身边。在我之后出现的女人，能比得上我，才有资格和我争。”
看着她瞬间恢复的、睥睨一切的霸气和近乎偏执的占有欲，夏诺尔笑了。
这才是他熟悉的艾斯德斯。
“所以，你完全没必要焦虑。”
他低头，在她光洁的额头上印下一吻，声音温柔而充满力量。
“如你所言，这世界上，有哪个女人能与你艾斯德斯相媲美？美貌、力量、地位、对我的感情……你有哪一点输给别人？”
“我能拥有全天下第一的女人作为恋人，是我此生最大的幸运和骄傲。我还有什么不知足的？嗯？”
这句话，像一道闪电，劈开了艾斯德斯心中最后那点阴霾。
对啊！她是艾斯德斯！
帝国最强将军！
她看上的男人，自然也是天下无双！
他们彼此相爱，彼此占有，这是天经地义，无可动摇的事实！
她为什么要去纠结那些无聊的、弱者才会有的情绪？
只要变得更强大，一直站在他身边，陪他征服一切，碾碎所有靠近他的妖艳贱货，就够了！
想通了的艾斯德斯，眼眸瞬间亮了起来，那层薄冰般的疑虑和不安彻底消散。
取而代之的是熟悉的、炽热如烈阳般的侵略性、兴奋和纯粹的爱意。
冰蓝色的瞳孔重新变得璀璨夺目，仿佛倒映着北极的极光。
她忽然展颜一笑，那笑容明媚而耀眼，带着一丝狡黠和满足，主动凑上去吻了吻夏诺尔的唇角，“你真好。”
夏诺尔松了口气，总算把这头钻了牛角尖的冰原女王给哄回来了。
他拍了拍她光滑的脊背，带着笑意说：
“知道就行了。以后少听你那三个蠢货部下灌输的奇怪想法，他们自己都是光棍，能懂什么？好了，时间不早了，快睡觉。”
他拉过柔软的兽皮被子，打算结束这场深夜谈心。
然而，艾斯德斯却没有如他所愿乖乖闭上眼睛。
她反而更紧地贴了上来，冰蓝色的眼眸在昏暗的光线下闪烁着某种跃跃欲试的光芒，手指开始不老实地在他胸膛上画圈。
艾斯德斯抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，语气异常认真，甚至带着点理所当然：
夏诺尔：“……”
他沉默了两秒，然后猛地翻身将得意洋洋的艾斯德斯压在身下。
恶狠狠地瞪着她，血瞳中金红符文大亮：
“十次？！艾斯德斯！我看今晚大家都别想睡了！”
回应他的，是艾斯德斯一串愉悦而张扬的轻笑，以及主动迎上的、带着冰雪气息却炽热无比的吻。
北境的寒风依旧在帐外呼啸，但主帅大殿内的温度，却悄然攀升，直至滚烫。
……
晨雾还未散尽的卡纳村口，老槐树的枝条垂着露水。
塔兹米握紧村长干枯温暖的手，能感觉到老人掌心的茧和细微的颤抖。
“爷爷，别送了。”
少年声音放得很轻，像怕惊扰了这份宁静的离别。
老村长深深吸了口气，又沉沉叹出，目光在三个孩子身上来回移动——
塔兹米坚毅的眉眼，伊耶亚斯挺拔的肩背，莎悠沉静的神情。
他们才十五、六岁，肩膀还带着少年人的单薄，却要扛起整个村子的希望。
“都怪我这把老骨头没用……”老人的声音哽咽在喉咙里，“竟然让一群孩子去承担村子的负担……”
“爷爷！”
莎悠上前一步，轻轻按住老人另一只手臂。
她是三人中心思最细腻的，她可不想村长爷爷因为这些事而一直心怀愧疚。
“村子今年收成不好，是老天不作美。更是那些收税官层层加码。这些都不是您的错。”
她的声音柔和却坚定，“我们已经长大了，也该为村子做些什么了。”
伊耶亚斯挺起胸膛，拳头捶在自己胸口，发出结实的闷响：
“放心吧爷爷！有伊耶亚斯大爷在，肯定保护好塔兹米和莎悠！”
“等我们在帝都闯出名堂，一定让村里每个人都吃饱穿暖！”
莎悠忍不住笑出声，揶揄道：
“就你这种走到哪儿惹到哪儿的性格，怕是我们刚到帝都，你就得因为犯事被关进牢里。”
“喂！莎悠，你太歹毒了！”
伊耶亚斯涨红了脸，作势要扑过去，却被塔兹米笑着拉住手臂。
两个少年闹成一团，莎悠躲到村长身后，探出头继续笑着挑衅。
晨光穿过槐树叶的缝隙，落在他们身上，这一刻离别似乎不那么悲伤了。
老村长看着打闹的孩子们，皱纹密布的脸上终于露出欣慰的笑容。
他从怀中取出一个用布包裹的东西，一层层揭开，露出里面一个造型古朴的石雕图腾。
那是卡纳村世代相传的信仰象征，表面被岁月磨得温润光滑。
“塔兹米，这个你带上，关键时刻……”老人将石雕郑重地放进少年手中。
塔兹米握着尚带体温的石雕，眨了眨眼：
“我明白，爷爷，关键时刻……把它卖了换钱！”