同屋的王世安还在灯下对着几篇范文做最后的强记，眉头紧锁，嘴里念念有词。
见秦浩然这般早就寝，忍不住压低声音问道：“秦兄，你…这就睡了？不再看看？”
秦浩然在闭眼回应：“该准备的，这些日子都已准备妥当。此时再临阵磨枪，心神不宁，反易生混乱。
不如养足精神，明日方能头脑清醒，从容应考。你们也早些歇息吧。此时再看，益处有限，不如以饱满精神赴考。”
对面床铺的顾有信闻言，沉吟片刻，轻声道：“秦兄言之有理。”
说罢，也吹熄了自己案头的油灯。
王世安看着三位同窗，又看了看自己手中已被翻得卷边的书页，终是吹灭了灯休息，沉入了黑甜的睡乡。
七月十五，三更刚过（约凌晨三点），便传来梆子声。
参加升堂考试的学子纷纷起身，排队等候检查。
考场设在彝伦堂大殿。
此时殿门大开，数百张考案早已整齐排列，案上备有统一的官制试卷纸、墨锭、砚台、毛笔，以及一盏小小的油灯。2芭墈书徃 耕新蕞哙
入场程序严格。
监生们在堂外按名单列队，经监考的学正，学录等官员核对身份，搜查有无夹带后，方能入场，按号寻座。
且有执戟军卒立于堂外廊下看守，严禁交头接耳。
秦浩然找到自己的座位坐下，静静等待。
寅正时刻（约四点），主考官，国子监祭酒周大人、司业刘大人，在一众教官簇拥下步入大堂。
祭酒周大人年约五旬，三绺长髯。
司业刘大人稍年轻些，气质儒雅。二人于正前方主案后落座。堂外鼓楼传来三声沉重的鼓响。祭酒周大人沉声开口：“开考。”
有吏员开始分发试卷。
秦浩然接过，展开。
题目赫然在目：“‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。’（《大学??传十章》）试申其义，并论当世理财之要。”
题目出自《大学》，是经典的理财治国论述。要求申其义，即阐释经文本意。更要论当世理财之要，这便是联系实际，考校见识了。
漕运所见所闻的损耗，市井牙行的盘剥，农工生产的艰辛，官府赋税的轻重…这些平日留心积累的见闻，此刻化为鲜活的论据，在脑中纷至沓来，等待筛选与组织。
在稿纸上写下草纲。
最后铺正试卷，提笔蘸墨，于卷首恭楷写下：“臣对：夫治国平天下，莫先于足食足兵。而足食足兵，必本于生财有道”
午时，有杂役送来简单的饭食清水，秦浩然匆匆用了一些，便继续推敲文稿，修改字句，着写正卷。
字迹工整清劲，结构端严，卷面整洁，无一处涂改污迹。
申时末（下午五点），日影西斜。秦浩然终于落下最后一笔，轻轻搁笔，吹干墨迹，将试卷从头至尾细读一遍，确认无误。
此时，已有监生陆续交卷。
秦浩然并不着急，又静坐片刻，待心神完全宁定，方起身，双手捧卷，行至主案前，恭敬呈上。
考完了，剩下的，便是等待。
等待放榜的日子里，总少不了议论与猜测。有人自信满满，有人忧心忡忡，有人四处打听阅卷进度与风声。
秦浩然却恢复了往日的平静节奏。照常上课、读书，去藏书楼翻阅感兴趣的典籍，午后与顾有信等人手谈一局，在黑白纵横间放松心神，偶尔也品评近日市面上的时文。
七月底，放榜之日终于到来。
那日清晨，彝伦堂前的巨大照壁下，早已里三层外三层挤满了人。
广业堂能参考的监生几乎全员到场，还有许多其他堂的监生也来看热闹。
秦浩然与顾有信、王世安、杜文康四人站在人群稍外围的一株古柏下。
王世安虽故作轻松地摇着折扇，：“听说这次参考者近三百，只取前一百二十名，不到四成竞争激烈啊。”
顾有信手捻着一串念珠，默然不语。
杜文康则背着手，目光沉静地望着人群。
秦浩然倚着树干，目光放空，心境反倒比备考时更为平和。该来的总会来。
辰时正，彝伦堂中门大开。两名身穿青色吏服，手捧一卷宽大的红纸榜单，稳步走出。
人群瞬间骚动起来，不由自主地向前涌去。
“出来了！榜单出来了！”
“让让！前面的让让！看不到了！”
“肃静！保持肃静！” 有教官高声维持秩序。
两名斋夫在照壁前站定，一人展臂，将红榜高高举起，另一人则用刷子蘸了浆糊，仔细而迅速地将榜单贴在照壁正中。
密密麻麻的人名自上而下排列。
秦浩然的目光也投了过去，从榜单顶端开始，平静地向下移动。
第一个名字：秦浩然。
身旁的顾有信几乎同时看到，惊喜地低呼一声，用力拍了一下他的肩膀：“秦兄！头名！你是头名！”
王世安也看到了，先是一愣，随即咧嘴大笑，指着榜单中间靠后的位置：“过了！我也过了！第二十七名！哈哈！”
杜文康在第二十名，顾有信在第十六名。四人目光快速搜寻，确认彼此皆在榜上。
这时，吴博士与几位教官从堂内走出。
吴博士目光扫过人群，在秦浩然身上略作停留，朗声道：“肃静！上榜诸生听真：尔等自下月起，升入修道堂肄业。需恪守监规，勤勉向学，不得懈怠！未上榜者，继续于广业堂坐堂修习，坐堂期满后，可再行考试！”