年关在喧闹与些许不安中过去。
冰雪消融，春风渐起，小河村周围的田地里，已有勤快的农人开始忙碌。
游家却笼罩在一层淡淡的阴霾下。
自从张震提亲后，游所为心中那根弦就一直紧绷着。
王员外和赵巡检的厚礼，张馆主的青睐，这些看似风光的事情，背后都牵扯着人情与利益的纠葛。
他深知，福兮祸所伏，越是这种时候，越容易被人盯上。
这几日，他脑海中的“诸天万象盘”偶尔会传来微弱的警示。
卦象显示【小凶】，虽非大难临头，却也预示着麻烦将近。
结合黄守仁之前的提醒，游所为几乎可以肯定，这麻烦多半来自于那位素未谋面的苏县丞。
对方显然不愿轻易放弃与张家联姻的想法，而自家平安，便是这桩联姻最大的“障碍”。
“唉，是福不是祸，是祸躲不过。”
游所为心中暗叹，只能更加谨慎，平日里深居简出，连去镇上卖柴都少了。
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这一日，游所为照例送小儿子游长生去苏文远老先生处进学。
到了那简朴的院门外，正看见哑叔在院角那片长势极好的紫竹林里忙碌，似乎在修剪一些老竹的枝杈。
“哑叔，早。”游所为拱手打招呼。
哑叔抬起头，满是皱纹的脸上露出一个温和的笑容。
指了指地上堆放的一些被他仔细修剪切来的、带着嫩芽的竹鞭。
竹子的地下茎，可用来繁殖和健壮的竹枝，又指了指游所为，然后做了个“拿去”的手势。
游所为愣了一下，有些不解：“哑叔，这些竹鞭和竹枝是……给我准备的？”
哑叔点点头，蹲下身，用一根枯枝在松软的地面上写下几个字：
【辟邪，安宅，亦有小用。明日有空，随我入山一趟。】
字迹苍劲有力。
游所为看着地上的字，心中一动。
哑叔和苏老先生来历神秘，看似普通，却总有种深藏不露的感觉。
他既如此说，这些竹鞭竹枝必然有其用处。
而且“入山”……莫非与自家那片刚刚冒出些新笋的竹林有关？
“好，明日一早，我便过来。”游所为压下心中疑惑，躬敬应下。
次日清晨，游所为如约而至。
哑叔已经将那些处理好的竹鞭和竹枝分装了两个背篓，上面细心地复盖了湿布保持水分。
两人带上工具和干粮，径直朝着游所为承包的那片荒山走去。
巳时左右，两人抵达山腰处的竹林。
经过一冬的孕育，去年种下的竹苗大部分已经成活，不少都抽出了鲜嫩的春笋，放眼望去，一片生机勃勃。
负责看护竹林的同村汉子王大山正在清理杂草，见到游所为，连忙放下柴刀迎了上来。
“所为哥，您来了！看这笋子，长势多喜人！
今年怕是能发一大片！”王大山憨厚地笑道。
游所为放下背篓，脸上也露出一丝欣慰：
“是啊，盼着它们快点成林。大山，你先去歇会儿，我和哑叔看看这些竹子。”
打发走王大山，哑叔便开始了动作。
他选取那些长势健壮的母竹，小心翼翼地将其根部的竹鞭分段截取。
又在游所为之前种下的竹苗附近，选择合适的位置挖开土壤，将带有饱满笋芽的竹鞭埋入，压实土壤。
同时，他也将一些粗壮的竹枝进行扦插。
游所为在一旁仔细观看，渐渐明白了哑叔这是在用分株和扦插的方法，加速竹林的扩张和繁衍。
这种方法他隐约听老辈人提起过，但具体操作却不甚了了。
哑叔的动作却异常娴熟老道，仿佛做过千百遍一般。
“哑叔，您这手艺……真是绝了。”游所为忍不住赞叹，一边帮忙递工具，压实土壤。
哑叔只是笑笑，继续专注地工作。
两人配合默契，花了将近两天时间，将带来的竹鞭和竹枝全部妥善地种植了下去。
原本有些稀疏的竹林，顿时显得充实了许多。
忙碌完毕，哑叔用树枝在地上写道：【勤加看护，三年可成材。新发之竹，去弱留强，莫贪多。
游所为郑重点头：“我记下了，多谢哑叔指点。”
站在山坡上，望着这片初见规模的竹林，游所为心中涌起一股希望。
竹子成林后，用途极广，无论是做建材、器具还是造纸，都是一笔可持续的财富。
或许，这将是自家未来重要的经济来源之一。
然而，这份短暂的宁静与希望，在他傍晚时分回到家中时，被彻底打破。
刚走到院门外，他就察觉到气氛不对。
院门敞开着，院内站着几名身穿皂隶公服、腰挎铁尺的官差，个个面色冷峻。
邻居李老栓等人远远站着，不敢靠近，脸上带着担忧和恐惧。
林秀娘脸色苍白地抱着哭闹的永宁，游长生吓得躲在母亲身后，不安地看着这些不速之客。
为首的一名班头模样的官差，目光锐利地扫过刚进门的游所为，冷声喝道：“你便是游所为？”
游所为心头一沉，知道该来的终究还是来了。
他强自镇定，上前一步拱手道：
“草民正是游所为。不知几位差爷驾临，有何贵干？”
那班头冷哼一声，从怀中掏出一张拘票，在他面前一晃：
“有人状告你勾结山匪，私销赃物！跟我们回县衙走一趟吧！”
话音未落，身后两名如狼似虎的官差便冲上前，不由分说，将沉重的木枷套在了游所为的脖子上！
“当家的！”林秀娘惊呼一声，险些晕厥。
“爹！”游长生也哭喊起来。
游所为只觉得脖子一沉，心也随之沉到了谷底。
他努力保持冷静，看向那班头：“差爷，这绝对是诬告！草民一向安分守己，从未……”
“少废话！有没有罪，到了大堂之上自有分晓！带走！”班头不耐烦地打断他，挥手示意押人。
游所为被粗暴地推搡着向院外走去，他回头看了一眼满脸绝望的妻儿，又瞥见闻讯赶来、站在人群前面色凝重的哑叔。
他今日恰好来村里办事，用眼神传递了一个“照顾家里”的恳求。
哑叔重重地点了点头。
“秀娘，照顾好孩子！等我回来！”游所为高声喊了一句，便被官差押着。
院中，只剩下林秀娘无助的哭声和孩子们惊恐的抽噎。
李老栓等人面面相觑，都知道游家这是惹上大麻烦了。