另一边，族地西侧的演武场边缘，古榕如盖。
南宫磐背着手，立在虬结的树根旁，目光如常严厉。
落在场中正在两两一组演练合击阵法的年轻子弟们身上。
剑光交织，呼喝有力。
“恩……”南宫磐轻轻哼了一声，严肃的嘴角向上弯了弯，心中掠过一丝欣慰。
【危难见心性。这群小崽子，倒是比太平年月时，多了几分紧迫。】
【知道实力才是安身立命的根本，总算没白费资粮。】
但这丝欣慰并未持续太久。
他的目光下意识地扫过演武场入口，又望向更远处方向，眉头皱了一下。
【星若那丫头……近日似乎……一直没见着她？】
这不对劲。
按照那孩子的性子，以及她的责任感，即便不亲自来演武场督导。
也总会时不时在族地内巡视。
去藏书阁查阅典籍，或向芸长老请教。
尤其是家族内外交困的当下，她更该频繁现身，稳定人心，了解各方情况才对。
可南宫磐仔细回想，上次见到南宫星若，似乎还是……庆功宴那晚？
之后这几日，他忙于整备防务、督导子弟、与各长老商议对策，忙得脚不沾地。
但似乎……真的再没碰见过那抹冰清窈窕的身影。
连偶尔在议事殿外、回廊转角“偶遇”的情形都没有了。
这太反常了。
难道是闭关修炼了？
就在他心头疑云渐起时，一个熟悉的身影从演武场另一侧的小径走来。
是女长老，南宫芸。
她似乎刚去藏书阁取了什么东西，正捧着几枚玉简往回走。
“芸长老。”南宫磐出声招呼，声音洪亮。
南宫芸闻声抬头，见是南宫磐，脸上露出微笑，走了过来：
“磐长老，又在督导这些小辈呢？真是辛苦了。”
“分内之事。”
南宫磐摆了摆手，目光状似随意地扫过她手中的玉简，闲聊般问道：
“近日事务繁杂，可还应付得来？”
“星若家主……可有去你那儿查阅什么特别的典籍，或是询问某些内务？”
南宫芸闻言，却微微一愣，随即摇了摇头，笑容里带上一丝疑惑：
“星若家主？没有啊。”
“这几日都未曾见过家主，磐长老何有此问？可是家主有何吩咐？”
南宫磐心头那点不对劲的感觉更清淅了。
但脸上却不动声色，只是“哦”了一声，语气平淡：“无事，老夫随口一问。”
“毕竟身为一家之主，即便年轻，亦当时刻勤勉，不可懈迨。”
“看来她是忙于其他要务了。”
南宫芸笑了笑，语气温和地宽慰道：“家主天资聪颖，责任心强，想必自有安排。”
“或许是在静室闭关精进，或是与主母商议大事。”
“磐长老其实也不必时刻如此紧绷，偶尔让年轻人自己拿捏分寸，也是历练。”
南宫磐脸上挤出一个略显僵硬，但努力表达“善意”的笑容，胡须动了动：
“芸长老说得是。老夫就是这操心的命，习惯了。你去忙吧。”
“那芸先告辞了。”南宫芸欠身一礼，捧着玉简便离开了。
南宫磐站在原地，目光重新投回演武场上的子弟们。
但脸上的笑容彻底消失，被一片凝重的思索取代。
【闭关？与主母商议？】
南宫磐在心中快速否决了这些看似合理的可能。
若是闭关，主母或亲近侍女必会知会一声，以免有紧急事务寻不到人。
若是与主母商议要事，连续几日不露面也太过异常，主母那边也没有任何风声传出。
更重要的是。
以他对南宫星若的了解，那孩子虽然心性日益沉稳。
但绝非遇事便躲起来苦修之人。
尤其是在家族探查队伍派出、城外情况未明的当下。
她更该坐镇中枢，随时了解动向。
【事出反常必有妖。】
【主母近日行踪也有些微妙，与那位陆主走动频繁……这倒是好事……】
一个隐隐的猜测，在他心中出现。
但他没有证据，也无法直接去质问主母或那位深不可测的陆熙。
他只能将这份疑虑深深压入心底，脸上的皱纹仿佛在这一刻又深刻了些许。
树下，老者独立的身影显得格外挺拔，也格外凝重。
他最后望了一眼族外的方向，眼中闪铄着警剔。
事情，恐怕不会象表面看起来那么简单。
——————
灰白色的建筑轮廓在雾霭中若隐若现。
瓦檐、窗棂、翘角，所有这些能够借力的点，此刻都成了南宫星若小队穿行的路径。
南宫星若足尖在倾斜的屋瓦上轻轻一点。
身形掠起，烟霞色裙摆在风中绽开一朵转瞬即逝的花。
她落地无声，半蹲在屋脊阴影处。
冰澈的眸子快速扫过下方街道。
三丈外，东郭源从另一栋商铺的二层檐角翻身落下。
玄衣几乎与阴影融为一体。
他单膝触地，右手在地面一撑便稳住身形。
更远处，几名暗卫在巷道间交替前行。
他们从不直线移动，总在墙壁转角、货堆阴影后短暂停留。
确认安全后再扑向下一处掩体。
一人前行，必有一人在侧翼警戒，第三人则回头扫视来路。
这是刻进骨髓的配合。
御蛊使子弟们则散布在队伍中段。
他们不擅长高来高去的腾挪，但每一步都踏得极稳。
有人手中托着灰褐色的蛊虫。
蛊虫散发出的微弱波动扭曲了周围光线，让三五步内的景物看起来有些模糊失真。
南宫钊在队伍中央，他不时打出几个手势。前进、停顿、转向、警戒。
他手中托着一只“千里目”，复眼中倒映着前方三条街外的景象：尸傀，还是尸傀。
“停。”南宫钊忽然压低声音。
所有人瞬间静止。
前方三十丈，十字路口中央，一头明显发生变异的尸傀正在缓慢转圈。
它比普通尸傀高出一头，脊背上凸出数根骨刺。
它偶尔会抬起头，用空洞的眼框“扫视”四周，这是在巡逻。
“绕。”南宫钊打出手势。
队伍立刻分作两股，沿十字路口两侧的建筑阴影迂回。
东郭源率先跃上路旁一栋三层茶楼的栏杆。
单手吊着檐角，身体荡向对面药铺的二楼窗台。
他落脚时左手在窗沿一搭，卸去冲力，旋即翻身滚入窗内。
没有发出一丝多馀声响。
两名暗卫紧随其后，但他们选择了地面路线。
一人俯身钻进茶楼底层的狗洞。
另一人则借着路边倾倒的板车掩护，窜过街面。
两人几乎同时抵达药铺后门，一左一右贴墙而立，抬手示意安全。
南宫星若看着他们的配合，冰澈的眼中闪过一丝赞叹。
她没有选择高空路线，那太显眼。而是沿着茶楼侧面一道狭窄的防火梯攀上。
在二楼外廊停步，等待下方信号。
“走。”南宫钊的声音通过蛊虫传来。
队伍再次激活。
御蛊使们从药铺后巷鱼贯而出，蛊虫的波动连成一片。
让他们经过的局域光线都产生了细微的扭曲。
一头尸傀恰好从巷口蹒跚而过。
它茫然地转过头，对着空荡荡的巷子“看”了几息，又僵硬地转回去，继续游荡。
就这样，小队如同潜入深海的鱼群，在尸潮的缝隙间穿行。
他们不走大道，专挑小巷、后院、甚至从某户人家内部穿堂而过。
遇到实在避不开的小股尸傀，便由最前方的暗卫用短刃解决。
刀刃从耳后贯入，搅碎中枢。
尸傀会如断线木偶般软倒，连倒地的声响都被提前接应的同伴用软布缓冲。
整个过程寂静、高效、致命。
如果只有一个人，这样的穿行几乎不可能完成。
你需要有人探路，有人警戒后路，有人处理突发状况，有人维持隐匿效果。
独行侠或许能躲过一时。
但在这种密度的尸潮中，迟早会因为一个疏忽、一次运气不佳而暴露。
但他们是团队。
数年的磨合，无数次任务的锤炼，让这些暗卫和御蛊使彼此熟悉如手足。
一个眼神，一个手势，甚至呼吸节奏的细微变化，都能传达信息。
南宫星若看着他们，隐约生出一个念头。
个人的勇武很重要。
但在绝境中，值得信赖的同伴与配合，往往比单纯的力量更能决定生死。
她轻轻吐出一口气，正准备跃向下一处落脚点。
忽然，她若有所感，抬起头。
天空，是另一番景象。
姜璃凌空而立，一袭天水碧罗裙在稀薄的雾霭中轻轻拂动。
就那么自然地站在空中。
她飞得不快，始终保持在南宫星若小队斜上方。
这个距离足够俯瞰整个东区街巷的布局，也能看清小队每一个人的动作。
诡异的是，那些尸傀。
无论是地面上密密麻麻如蚁群般的普通尸傀，还是偶尔从废墟中腾起、背生肉翼的变异体，都对她视若无睹。
一头飞尸拍打着破烂的翅膀从她身侧三丈外掠过。
它本该扑向空中唯一“鲜活”的目标，但它没有。
它的视线穿透了姜璃所在的位置，仿佛那里只有一片虚无的空气。
然后它嘶吼着俯冲向下方的街道，扑向一具被暗卫解决倒下的同类尸傀。
它们连同类的尸体都不放过。
又一具飞尸从下方升起，它脑袋以一个诡异的角度耷拉着，但飞行的轨迹依然精准。
它张开嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的贪婪声响。然而它的目标不是姜璃。
而是更远处屋顶上停留的一只灰雀。
那雀鸟早已死去多时，羽毛脱落大半，但飞尸依旧扑上去撕咬。
姜璃的目光平静地追随着小队。
偶尔，她会微微侧首，视线投向更远的东方。
那里的雾气颜色似乎更淡些，尸傀聚集的密度也呈现出某种不自然的“旋涡”状分布。
她眼中深邃的星璇虚影流转了一瞬，又恢复平静。
姜璃修炼的功法庞杂渊深。
其中有一门绝学——《归虚化道诀》。
此诀不重杀伐，不增修为，唯精于一道：化己身之道韵，合天地之自然。
修至小成，可收敛灵力波动，隐匿身形气息，寻常修士难以探查。
修至中成，可仿真草木山石、风雨云雾之“意”，与环境浑然一体。
纵是神识细细扫过，也易被忽略。
而姜璃，早已修至大成。
此刻的她，并非“隐藏”了气息。
而是将自身的存在“调节”到了与周围天地完全同步的频率。
她的灵力流转，暗合着雾霭的飘移节奏。她的呼吸吐纳，应和着风声。
在尸傀的感知中，她不是“一个需要攻击的鲜活目标”。
而是“天空的一部分”，是“流动的雾”，是“掠过的风”。
就象人不会刻意去攻击自己呼吸的空气，不会去撕咬投射在墙上的光影。
尸傀本能地把她归类为“背景”。
归类为这死城环境中“自然存在”的一环。
当然，这并非绝对。
如果有法相境以上的存在刻意用神识锁定她，或是有专精感知的修士细查，仍能发现端倪。
但这些只凭本能行事的尸傀？它们连“看”都“看”不见。