传送的光芒散去，熟悉的喧嚣和略显浑浊的空气扑面而来。苏牧睁开眼，发现自己已然回到了江南行省省会那座巨大的中心传送广场。
与七天前出发时的肃穆和期待不同，此刻的广场人声鼎沸，如同煮沸的开水。无数道目光，带着好奇、敬畏、探寻，齐刷刷地聚焦在刚刚完成传送、身上还带着战场硝烟气息的考生们身上，而其中绝大部分的视线，最终都牢牢锁定在了苏牧这里。
“看！那就是苏牧！”
“我的天，真人看起来比影象里还年轻！”
“一千四百多万战功啊！他是怎么做到的？”
“听说他才e级职业？这怎么可能……”
窃窃私语声如同潮水般涌来，其中夹杂着难以掩饰的惊叹和不可思议。苏牧甚至能感觉到不少探测类的技能或道具的光芒在自己身上扫过，不过都被【匿踪徽章】无声无息地化解了。
“苏牧！这边！”
一声激动的呼喊传来，苏牧循声望去，只见江城一中的校长、王主任以及几位熟悉的导师正奋力从人群中挤过来，每个人脸上都洋溢着无法抑制的狂喜和自豪。
“好！好小子！干得漂亮！”校长用力拍着苏牧的肩膀，眼框甚至有些湿润，“为我们江城，为我们一中，挣下了天大的脸面！”
王主任也是激动不已，连连说道：“省状元！毫无争议的省状元！苏牧，你创造了历史！”
旁边几位与一中交好的其他学校老师也纷纷围上来道贺，语气中充满了羡慕：“恭喜恭喜！王校长，你们一中这次可是出了真龙了！若不是没有全国统考，以苏牧这功勋，全国状元也非他莫属！”
校长红光满面，连连摆手谦逊，但那挺直的腰板和爽朗的笑声，无不显示着他内心的激动与骄傲。
苏牧这才注意到，广场正前方那块巨型屏幕上，正清淅地显示着最终的战功排行榜。他的名字高悬榜首，后面跟着一长串令人目眩的数字——19,887,630！接近两千万的战功，将第二名远远甩开，当之无愧的第一！
“没想到，最后还是输给你了。”一个清冷中带着一丝复杂意味的声音在旁边响起。苏牧转头，看到宋玉儿不知何时走了过来，她看着屏幕上的排名，轻轻咬了咬嘴唇，随即抬起头，眼神坚定地看着苏牧，“不过，我会继续努力的。”
说话间，她的目光飞快地瞥了苏牧一眼，带着一丝不易察觉的羞怯，随即移开。苏牧只是微微一笑，并未多言。
而在班级队伍的稍后方，赵志成看着这万众瞩目的一幕，看着宋玉儿主动走向苏牧，拳头死死捏紧，指甲深陷肉里，带来阵阵刺痛。无边的妒火几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“让你再得意一会儿……”他在心中疯狂地嘶吼，“等晚上见了林海涛，把你的‘底细’全告诉他，看你还能嚣张到几时！”想到林海涛私下联系他，约他晚上在城外详谈苏牧的情况，他仿佛抓住了最后一根救命稻草，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
远处，另一片局域，柳珊珊静静地伫立着，目光穿越人群，落在那个被簇拥在中心的身影上。
“啧啧，珊珊姐，这才几天没见，就这么望眼欲穿啦？”沐小琴凑到她耳边，捉狭地低语。
柳珊珊俏脸微红，没好气地抬手作势要打：“胡说什么呢！”
“哎哟，痛痛痛！”沐小琴假装吃痛躲开，随即又正色道，眼神中充满了好奇，“不过说真的，他这战绩实在太恐怖了。按照这个功勋换算，他恐怕离25级都不远了吧？真难以想象，一个e级职业是怎么拥有这种实力的？他的天赋……究竟有多逆天？”
柳珊珊也收敛了神色，轻声道：“是啊，我也没想到。当初只是觉得他身边那个剑士技能有些特殊，想结交一下，没想到……竟然结识了这样一个怪物。”
沐小琴眨眨眼，又恢复了那副八卦的模样，压低声音：“是啊，就这么‘定下终身’了。”
柳珊珊这次直接瞪了她一眼，却没有再反驳，只是将目光重新投向苏牧的方向，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。沐小琴见状，笑嘻嘻地补充：“不过你可要抓紧哦，没发现那个宋玉儿，‘近水楼台先得月’吗？”
柳珊珊轻哼一声，没有接话，但眼神却更加明亮了几分。近水楼台？未必。反正，用不了多久，大家都会在战神预备营再见。
苏牧这边受到了极大的关注，好在各校很快开始组织学生集合，准备传送回各自所在的城市。纷乱的场面得以控制。
回到江城，迎接他们的是更加热烈的欢迎和无数闪光灯。简单的迎接仪式后，校长和几位校领导亲自将苏牧请到了办公室。
“苏牧啊，”校长亲自给他倒了杯水，语气和蔼中带着难以抑制的兴奋，“凭借你这次的成绩，清北大学，以及另外三大顶尖学府，肯定都会向你发出邀请。你现在要做的，就是回去好好思考一下，究竟选择哪一所学院。”
他顿了顿，强调道：“无论你选择哪一所，都绝对能够进入‘战神预备营’，这是毫无疑问的！”
“签约？”苏牧听到这个词，有些意外地抬起头。
校长笑着解释道：“对，签约。一般学生被这些顶尖学府录取，是不会有特殊签约的。但对于极其优秀的天才，学校会提供不同等级的签约，代表着不同的资源倾斜和培养力度。”
他详细说明道：“通常来说，像sss级职业，并且战功排名能在前一千左右的，四大高校可能会给予d级签约。排名前一百的，一般是c级签约。而前一百名之间，也会根据当年的具体情况和潜力评估，签约等级从c级到s级不等。”
校长看着苏牧，目光灼灼：“以你的情况，我估计，至少也是s级签约打底！但为了争取到你，其他学院肯定会开出更高的条件！所以，你现在手里握着的，是绝对的主动权！你可以货比三家，好好谈谈条件！”
“当然，”校长补充道，“如果有拿捏不准的地方，随时可以来找我商量。不过我的建议是，四大名校的实力其实在伯仲之间，各有擅长，但整体差距不大。关键看哪家给出的条件最适合你。而且，你一定要尽快做出决定，最好在三天内。因为按照惯例，三天后各大学校的新生报名就基本截止了。对于你这样的天才，时间就是等级，眈误不得。”
苏牧认真听完，心中了然。原来顶尖天才的待遇还有这样的区别。他郑重点头：“谢谢校长，我会认真考虑的。”
离开学校，苏牧走在回家的路上，心中已经开始盘算。校长如此重视这“签约”，显然其中涉及到的资源和支持力度非同小可。这确实是一个需要慎重选择的关键节点，将直接影响他未来的发展道路。