大夏最高议会大厅。
周正明大使刚刚传回谈判细节。
“果然……东瀛人拒绝了，毫不意外。”
一位军部高层冷哼一声：“他们比猴子还精，怎么可能把这种国之重器借出来？”
“先礼后兵，我们好话已经说尽，姿态也放得足够低了。”
另一位负责战略安全的高层接口道，眼神锐利：“既然外交途径走不通，那就只能考虑其他手段了。”
“动用武力吗？”
有人下意识地说道，但随即自己就否定了：“不，不可能发动战争。
且不说我们现在的国力根本支撑不起一场跨海战争，外面的迷雾就是天然的屏障，大规模舰队根本无法集结和航行，登陆作战更是天方夜谭。
迷雾隔绝了国与国之间的大规模军事冲突，这既是保护，也是束缚。”
“那么，剩下的选择就只有一个了。”
三元老缓缓开口：“秘密行动。派遣精锐小队，潜入东瀛，将小林健太郎，请回来。”
“潜入东瀛？在他们的重重保护下，抢走他们视若珍宝的国宝级科学家？”
一位情报部门负责人眉头紧锁：“这难度……堪比登天。
东瀛的情报机构和超凡守卫力量绝非等闲，一旦失手，后果不堪设想，我们将面临极大的外交被动，可能给东瀛动用非常规手段报复的借口。”
“所以，执行这次任务的人选，至关重要，他必须拥有绝对的实力，能够应对任何突发状况，甚至……在必要时，拥有强行突破和撤离的能力。”
另一位高层沉声道。
几乎所有人的目光，都不约而同地，投向了光幕上那个虽然没有出现，但其存在感却无处不在的名字。
苏斩。
“苏斩顾问……无疑是最合适的人选。”
有人开口：“以他的实力，只要策划周密，成功的可能性最大。
而且他的时渊之瞳，或许能在关键时刻获取关键情报，或者……确认小林健太郎的位置和状态。”
这个提议刚说出来，就立刻遭到了质疑。
“但是……苏斩顾问的性格……”
一位文职高层面露忧色：“他行事自有准则，并非听令行事的军人。
让他去执行这种近乎于绑架的任务，他会同意吗？
以他的傲气，恐怕不屑于做这种事情。”
“是啊，强求是绝对不可能的。”
另一位高层也附和道：“我们没有任何资格，也没有任何能力去命令他做他不愿意做的事情。
若是惹恼了他，后果比任务失败更严重。”
大厅内再次陷入沉默。
苏斩是一柄无坚不摧的利剑。
但这柄剑有自己的意志，无法强行握住剑柄指向他不想去的地方。
就在众人一筹莫展之际。
端坐主位的三元老，眼中却闪过了然的光芒。
他缓缓抬起头，目光扫过在场众人：
“我们无法强求苏斩，但是，有人可以请动他。”
众人一愣，随即，几个反应快的人眼中也亮了起来。
“王明远。”
三元老接着说道：“苏斩此人，重情义，念旧恩。
王明远于他，亦师亦父，恩重如山。
在苏斩微末之时便倾力培养，多次维护，这份情谊，非同一般。
若是王明远亲自出面，以国家大义为由，恳请苏斩出手……你们觉得，苏斩会拒绝他的老师吗？”
众人闻言，纷纷露出恍然神色。
“没错！王明远将军深明大义，对国家和人民有着深厚的感情，他一定能理解此次行动的重要性！”
“而且王将军与苏斩关系莫逆，由他出面，远比我们直接去找苏斩要合适得多！”
“只要王将军同意，苏斩同意的可能性就极大！”
……
三元老见众人意见统一，沉声下令：“立刻联系王明远将军，请他即刻进京。将灵力稻穗的所有情报，以及我们面临的困境，原原本本地告知他。
告诉他，这不是命令，是……请求。
为了大夏的未来，请他……助我们一臂之力！”
命令迅速被传达下去。
所有人的希望，此刻都寄托在了远在别处的王明远身上。
能否请动苏斩这尊守护神，执行这次关乎国运的绝密任务，关键就在于王明远的态度。
……
黑城，城主府内一间静谧的茶室。
苏斩与墨渊相对而坐。
中间隔着一方古旧的茶海。
上面摆放着素雅的茶具。
茶香袅袅。
苏斩未戴面具，露出了他那张俊美却带着非人冷漠的容颜。
他今日前来，并非为了请教修行，而是有一个萦绕心头许久的问题。
“城主……”
苏斩开口，声音平静无波：“关于当今的世界格局，我想听听您的看法。”
墨渊执壶的手微微一顿，缓缓将冲泡好的茶汤倒入苏斩面前的杯中，声音平和如古井：
“你如今已站在山巅，是该放眼看看这片天地了。
三百多年前，迷雾突兀降临，席卷蓝星。
那是一场席卷全球的浩劫，文明断代，国家崩毁，无数种族和政权在迷雾中化为历史的尘埃。
根据黑城这些年来零星收集到的情报，以及与其他残存势力极其有限的交流来看……
如今还能在这片废土之上，维持着相对完整政权形态和疆域的国家，不超过十个。”
“哦？”
苏斩端起茶杯，轻轻晃动着：“具体是哪些？”
他如今在大夏已近乎无敌。
大仇得报。
至于当初支持秦白的那些高层，他暂时按下了清算的念头。
并非心软，而是理智权衡。
如今大夏元气大伤，内部再也经不起一次高层的大清洗了。
若因他一时之快，导致政局动荡，国力进一步衰退，让更多无辜者陷入困境甚至失去生命，这并非他愿。
他虽然对国家没有太强的归属感，但也不愿因自己的私怨而让这片土地上本就艰难求生的人们雪上加霜。
“除了我们大夏……”
墨渊如数家珍般道来：“北方是北熊国。他们昔日疆域最为潦阔，但在迷雾战争中损失惨重，如今实际控制区域恐怕不足鼎盛时期的三成……
主要集中在旧大陆的北部平原和部分山脉地带。
他们民风彪悍，个体实力强大，走的路线与我们迥异，轫性极强。”