下一秒。
墨渊第一个平静地举起了手。
紧接着。
圆桌上。
那位之前态度强硬的军部将军，在深深看了一眼苏斩后，举起了粗壮的手臂。
如同推倒了第一块多米诺骨牌。
圆桌上的内核成员，一个接一个地举起了手。
之前持中立态度的议员，深思熟虑后举起了手。
就连那位肃清司的李老，在脸色变幻数次后，最终缓缓地将手抬起。
目光转向阶梯席位。
近百位各方巨头，超过八成的人，几乎在同一时间，举起了自己的手臂。
手臂林立，代表着大夏最高权力层的集体意志。
那场面，庄重而极具压迫感。
议会元老环视全场，缓缓宣布：“表决通过。”
一锤定音。
苏斩站在大厅中央，看着周围那一片表示同意的手臂森林，心中最后一块石头终于落地。
他成功赢得了这场至关重要的投票，为自己争取到了合法的身份和官方背书。
议会元老看向苏斩，声音肃穆：
“苏斩，表决结果你已看到，自即日起，你正式受聘为大夏特级战略顾问，享最高权限待遇。
望你谨记今日之言，不负族群所托，用你的力量，守护大夏，开拓未来！”
“苏斩，领命。”
苏斩微微躬身，双手抱拳。
“但是……”
议会元老接着说道：“你所说的那些话的真实性，需要验证，望你配合。”
“这是自然。”
苏斩面露坦然。
他说的都是实话，自然是不怕查。
大会结束。
各方高层带着复杂的思绪陆续离去。
空旷的大厅内。
只剩下苏斩与缓缓走来的墨渊。
墨渊看着苏斩，笑道：“恭喜，你成功通过了或许是人生中最大的一场考验。”
苏斩收敛了身上的鳞片与竖瞳，恢复常态，郑重地对着墨渊抱拳行礼，语气诚恳：“多谢墨城主数次相助，若非您及时援手与在会议上的支持，我未必能如此顺利。”
“我只是顺势而为，你的价值，值得我出手。”
墨渊摆了摆手，淡然道：“方才主持表决的那位，是大夏三元老，大元老常年闭关，除非关乎国本存亡，否则不会出面。
日常事务，多由三元老主持。
圆桌旁还有几位，大夏元老院，共有七席。”
苏斩闻言，目光微动，看向墨渊：“我看墨城主亦在圆桌之列，想必您也是元老之一？”
“不错。”
墨渊坦然承认：“我位列第七，是为七元老。”
苏斩有些疑惑：“恕我直言，以您的实力，排名似乎不应仅是第七？”
“排名并非完全依据实力，我是七大元老中，唯一的畸变种。”
墨渊看了他一眼，道出了一个残酷的现实：“仅凭这个身份，我能跻身元老院末尾，已是大夏能容忍的极限。”
苏斩恍然，心中对墨渊更多了一份敬佩。
能在人类主导的最高权力机构中占据一席之地，其手腕与付出可想而知。
他由衷赞道：“城主能以畸变种之身位列元老，已足见您的能力。”
“那张道玄，也就是是楚舟之师，位列二元老。”
墨渊微微颔首，继续透露信息：“不过他性子散漫，不喜俗务，常云游四方，只在爆发大规模雾潮时才会出手。
他的实力，与我在伯仲之间，可并列大夏第二。
至于第一，自然是大元老。”
苏斩听得心潮澎湃，这些都是大夏最顶层的秘辛。
他尤豫了一下，还是小心翼翼地问道：“冒昧问一句，墨城主，您如今是何境界？”
墨渊并未隐瞒：“半步超凡。”
“超凡？”
苏斩是第一次听到这个境界，立刻追问：“这是灾厄之后的境界？”
“没错。”
墨渊解释道，“海境与灾厄之后，统称为超凡，我如今已二百七十三岁，算是大夏最早一批的畸变种。
寻常海境与灾厄，寿命约在二百年左右，若能修炼至海境十阶或灾厄十阶，寿元可达三百年。
张道玄比我稍小些，也该有二百六十馀岁了。”
苏斩听得入神，忍不住问道：“那如今大夏，半步超凡及以上的强者，共有几位？”
“大夏这边，仅三人，我，张道玄，以及大元老。”
墨渊继续解惑：“欲入超凡，需渡过三重劫难。
一为灵力劫，映射畸变种则是迷雾之力劫。
二为肉体劫。
三为精神劫。
三劫尽渡，方可真正踏入超凡。
若只渡过其中一劫或两劫，便为半步超凡。
我凭借畸变种天生的强悍体魄，渡过了肉体劫。
张道玄灵力精纯浑厚，渡过了灵力劫。
而大元老……他已渡过精神劫与灵力劫，是为半步超凡巅峰，距离真正的超凡，仅一步之遥。”
苏斩听得心驰神往。
原来灾厄与海境之后，还有如此广阔的天地。
墨渊看着他眼中闪铄的光芒，话锋一转，提醒道：“不过，你身负双系，又能汲取迷雾生物生命精华，你的晋升之路，可能与我们都不同。
前路如何，恐怕需要你自己去摸索了。
我能告诉你的，也仅有我们这些常规路径的经验。”
苏斩神色一肃，再次郑重抱拳：“墨城主今日指点之恩，苏斩铭记于心！”
墨渊微微颔首，不再多言，身影消失在大厅之中。
苏斩独自站在原地，消化着刚刚获取的惊人信息，心中对未来的道路，有了更清淅，也更具挑战性的认知。
他的征程，才刚刚开始。
墨渊离去后不久。
一位身着议会高级文官制服的中年人便来到了苏斩面前。
他微微躬身，脸上带着躬敬笑容：
“苏斩先生，恭喜您获得议会认可，遵照最高决议，接下来将由我等协助您完成必要的核查程序，以验证您之前陈述的相关情况，请您随我来。”
苏斩对此早有预料，高层不可能仅凭他一面之词就完全信任。
他点了点头，神色平静：“有劳了。”
在这位文官的引导下，苏斩穿过凌霄阁内部复杂的廊道，来到了一处位于建筑深处的场所。
这里不象会议室，更象是一个结合了尖端科技的检测中心。
巨大的空间内，布满了各种闪铄着精密仪器和悬浮的光屏。
数十名穿着白色研究服的技术人员早已准备就绪。