这里是冰山不对外界开放的私人蒸汽浴室。
浓密滚烫的白色水汽在密闭的空间里翻涌。
它吞噬着墙壁上拜占庭风格的华丽瓷砖，也模糊了身处其中每一个人的面容与轮廓，只留下一片令人窒息的湿热迷雾。
而在这片迷雾的绝对中央——
迪奥。
这座俱乐部实际上的‘国王’。
仅穿着一件简单的白色浴袍，慵懒地靠坐在主位的石制长椅上。
他璨烂的金发被水汽濡湿，几缕不羁地黏在光洁的额角，却丝毫无法减损其那份近乎神性的俊美。
帕内萨、贝雷蒂、加兰特、卡萨门托、因泽里洛。
哥谭西西里联盟五大家族的首领。
他们同样裹着浴袍，却毫无放松之态，紧绷的身体在蒸汽中显得僵硬而警剔，如被扔进陌生领地的困兽。
迪奥没有急于开口。
他只是端起旁边的苹果汁，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，抿了一口，接着道：
“先生们……”
他微微颔首，算是打过招呼，接着直入主题：
“时代变了。”
他身体前倾，目光掠过五张或苍老或阴郁或愤怒的脸。
“罗马人的黄昏已至，他的帝国正在从内部腐朽，连他自己都快掌控不住。而那个戴着面具、躲在阴影里狂吠的新贵……”
迪奥的嘴角勾起一抹讥讽，“他似乎认为，混乱本身就是秩序。”
“并且……不打算与在座的任何一位，分享哥谭这块蛋糕，哪怕是最小的一块。”
“告诉我”
迪奥声音依旧平稳，却带着一种蛊惑人心的力量。
“你们甘心吗？”
“甘心就这样，随着旧时代的馀晖一起，被扫进历史的垃圾堆？或者，更糟糕的是，成为那个疯子上位路上，一块无足轻重、被随意碾碎的垫脚石？”
蒸汽嘶嘶作响，模糊了双方的表情。
这是一场摊牌，更是一场不容拒绝的……邀请。
因泽里洛绷紧了下颌，在令人窒息的蒸汽中，他仿佛听到了自己坚守了一生的旧世界，正在发出碎裂的哀鸣。
那晚墓园里倒悬的怪物、劈开子弹的匕首
这些家伙完全不是人类，是地狱里爬出来的东西！
而现在，他们就在那‘怪物’主人的地盘上。
甚至还以安全为名，被要求脱光所有衣服，赤条条地走进这间蒸笼般的浴室。
目光通过浓密的水汽。
因泽里洛死死盯住那个悠闲坐在主位上的年轻身影。
迪奥
不过是个来到哥谭还不到两年的家伙！
一个外乡人！
但就是这个外乡人，居然在短短时间内，不仅在那座该死的俱乐部里站稳了脚跟，甚至还凌驾于科波特之上！
科波特那只笨企鹅到底把什么人给弄进哥谭了？！
他不仅手下有那种非人的怪物！
他还能悄无声息地派人把他们从各自的巢穴里请到这里，让他们毫无反抗之力！
这需要何等恐怖的情报网和执行力？
哥谭的水，什么时候深到了这种地步？
法尔科内家族经营了几代人才达到的掌控力
这个小子……他到底凭什么？！
看着迪奥那双穿透迷雾的红眸，与其手中悠闲品尝的伏特加
因泽里洛的鼻腔里竟真的幻嗅出了一丝苹果的芬芳。
这气味让他想起了西西里老宅的后院，在温暖干燥的阳光下，他亲手种下的那颗苹果树。
那里面没有法尔科内的老谋深算，也没有黑面具的疯狂混乱，而是一种……
更冰冷、更绝对的东西。
是一种视规则如无物、视他们这些老家伙如蝼蚁的傲慢。
不甘心吗？
当然不甘心！
但……
面对这样的存在
如今在东区夹缝求生的他们也惹不起第三方势力了
反抗似乎只是加速死亡。
或许……
或许依附于更强大的掠食者，才是他们西西里联盟在绝境中生存下去的唯一方式？
这个念头让因泽里洛感到一阵发自肺腑的恶心与自我鄙夷。
仿佛是看穿了因泽里洛内心翻腾的挣扎，迪奥放下酒杯。
他没有看因泽里洛，而是将目光转向了从一开始脸色就最为阴沉的帕内萨。
“帕内萨先生，我听说您损失了一支满载‘货物’的车队。”迪奥语气平缓，带着试探：“真可惜，那批货如果能顺利抵达，或许能暂时缓解各位的燃眉之急。”
“国王陛下消息灵通。不过”
帕内萨肌肉紧绷，声音从牙缝里挤出：“我们家族经历过的风浪不少，一点损失，还扛得住。”
他试图维持着摇摇欲坠的最后体面。
“是吗？”迪奥似笑非笑：“仅仅是‘一点’损失？”
“据我所知，那批货物的价值，足以武装一支小型军队。”
“而现在，它成了黑面具麾下狂徒们的玩具。”
“这种事情，有一就有二。”
“下一次，消失的恐怕就不只是货物了。”
这话精准地刺在帕内萨的痛处，也让其他几人脸色更加难看。
“咳咳”贝雷蒂试图转移话题，声音干涩道：“你如今邀请我们来，总不会只是为了提醒我们如今的处境有多糟糕吧？”
他苍白的脸上挤出一丝勉强算是镇定的表情。
迪奥身体微微后靠，目光扫过众人：
“当然不是。我只是提供一个选择。”
“与其各自为战，在法尔科内的馀威和黑面具的疯癫之间被一寸寸碾碎，不如……集成资源。”
“集成？”卡萨门托忍不住插嘴，他语气尖酸道：“怎么集成？象那个矮胖子科波特一样，成为您麾下的一条狗吗？”
“”
“科波特？他充其量是一只躲在冰层下，靠捡拾残羹冷炙过活的企鹅。”
迪奥眼神骤然转冷，空气中的压力陡然增加。
“我说的集成，是合作。”
“你们拥有法尔科内和黑面具都不具备的东西”
“在哥谭这座城市的血肉深处，扎根了数世纪的脉络。”
“那代价呢？”因泽里洛再度开口，“合作总需要我们付出什么吧？”
他问出了最关键的问题，眼神紧紧盯着迪奥。
迪奥红眸中闪过一丝赞许：
“很简单。”
“情报，渠道，以及……在必要的时候”
“成为我的‘面孔’”
“去处理一些我不便直接出面的事务。”
“而作为回报”他顿了顿，声音充满诱惑，“‘冰山’的旗帜，可以为你们提供庇护。”
“黑面具的疯狗，不会再轻易咬上你们。”
“法尔科内的势力，也会有所顾忌。”
“更重要的是”
他微微前倾，嘴角勾起一抹弧度，“你们将有机会，拿回属于你们的一切，甚至……”
“更多。”
“说得好听！”帕内萨冷哼一声：“到头来，我们不过是从一个火坑，跳进另一个更大的火坑！”
“替你卖命，然后像用旧的抹布一样被扔掉！”
“帕内萨先生”迪奥并不动怒，反而轻笑：“您搞错了一件事。我不是法尔科内，也不是黑面具。”
“我对掌控阴沟里那些发霉的生意，没有丝毫兴趣。”
“我想要的，是‘支配’。”
“支配哥谭，支配一切，创造一种……由我定义的秩序。”
“在这个秩序下，合作者，只要忠诚地遵守规则，就能获得他应得的利益和绝对的安全。”
“而那些试图破坏规则的人……”
他没有说下去，但红眸中一闪而逝的寒光
让所有人都明白了未尽之语。
浴室内陷入了更长久的沉默，只有蒸汽不知疲倦地嘶嘶作响，模糊着五张神色变幻不定的脸。
不甘、权衡，以及被那赤裸裸‘支配’所震慑的寒意。
终于
吊着骼膊的加兰特似乎耗尽了最后一点耐心，他咬着牙，几乎是从喉咙里挤出声音：“那我们…我们需要怎么…合…？”
“等等…加兰特。”
因泽里洛突然开口，打断了加兰特近乎投降的询问。
他抬起头，目光不再游移，而是直接地看向迪奥。
“国王陛下，在讨论具体的合作方式之前……有件事，或许我应该让您知道。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又象是在观察迪奥的反应。
“就在不久前，我收到了一些未经证实，但来源十分微妙的消息。”
“黑面具与法尔科内家族，他们二者之间”
“如今似乎有了私下接触，正在寻求议和的可能。”
这话在蒸汽弥漫的浴室中骤然炸开！
“什么？！”
“议和？！”
“因泽里洛！你他妈居然瞒着我们？！”
帕内萨、贝雷蒂、卡萨门托几乎同时失声。
连提出合作的加兰特也愣住了。
面对同伴的责难，因泽里洛脸色不变，只是平静地解释：
“我也是在来这里的路上才收到的紧急消息，还没来得及确认，更没机会告诉你们。”
说着，他目光再次越过众人，稳稳地落在迪奥身上。
眼神中的意味不言而喻。
这个消息，是我们谈判的筹码。
局势，在这一刻发生了极其微妙的反转。
虽然合作很可能仍要继续
毕竟他们不敢赌和谈一定能成，也不敢赌日后战争不会再次爆发，更意识到他们陈旧的生存模式或许真的需要一场变革。
但因泽里洛抛出的这张牌，无疑是一张王炸！
它将五人从完全受制于人、只能祈求庇护的可怜虫，提升到了手握重要情报、具有一定战略价值的潜在合作者。
他们不再仅仅是被施舍的对象，而是拥有了可以影响局势、甚至在一定程度上将合作导向更有利于自身方向的主动权。
直至此刻
一种久违的掌控感悄然回归。
五个人都不自觉地挺直了佝偻的脊背，试图抓住这根从天而降的、能让他们重新站起来的稻草。
只是
在他们交织着紧张、期待甚至一丝隐秘挑衅的目光注视下。
那个男人却只是从鼻息间逸出一声冷笑。
“是吗？”
仅仅两个字的反问，没有任何情绪起伏，却象一盆冰水，骤然浇熄了五人刚刚燃起的些许气焰。
更让他们心头一紧的是，那家伙说完这两个字后，竟然不再开口。
他甚至放松了身体，那双穿透迷雾的红眸缓缓闭上。
仿佛外界的一切喧嚣、谈判、乃至这五条挣扎求生的老咸鱼
都已与他无关。
他似乎是在…
等待？
时间在嘶嘶的蒸汽声中一分一秒流逝，压抑的寂静再度降临，且比之前更加难熬。
五人面面相觑，都从对方眼中看到了困惑。
终于，脾气最为急躁的加兰特再也无法忍受。
这种悬而不决的沉默比直接的威胁更让人崩溃。
他猛地试图站起身，想要质问这该死的国王到底在耍什么花样！
“恩？！”
可他身体刚离开石凳不足一寸，便撞上了一堵无形的墙壁！
整个人猛地被一股无法抗拒的巨大力量硬生生地、粗暴地按回了原位！
力量之大，让他受伤的手臂传来一阵剧痛，差点惨叫出声。
加兰特僵在原地，脸上血色尽褪，只剩下茫然。
他张大了嘴，却发不出任何声音。
他…他动不了！
仿佛有看不见的巨手，将他死死地禁锢在了这张石凳上！
一旁的卡萨门托见他姿势怪异、脸色煞白。
当即便带着不耐烦和鄙夷低吼道：
“加兰特！你在蒸汽里蒸傻了？腿软得站不起来是吗？”
说着，他便要站起身，打算过去看看情况……
可下一秒，同样的遭遇便降临在了他身上！
一股无形的沛然巨力轰然压下。
将他肥胖的身躯死死地钉在原地
卡萨门托当即失声尖叫道：
“不要动！有东西…有东西按住了我们两个！”
这一声凄厉的爆喝，让一旁的三人亦是僵直！
原本或许存在的些许侥幸心理荡然无存，一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
他们惊恐地环顾四周，除了弥漫的蒸汽，空无一物，但那足以将他们像虫子一样碾死的力量，却真实无比地存在着！
他们差点都忘记了……
或者说，他们一直在刻意回避一个事实
眼前这个慵懒地闭目养神的年轻男人，他不仅仅是冰山的国王……
他还是一个超人类！
一个拥有着他们无法理解、无法抗衡力量的怪物！
刚刚因情报而获得的一点点主动权和心理优势，在这无声无息却霸道绝伦的力量展示面前，彻底粉碎，连渣都不剩。
在这里的他们
依旧是砧板上的鱼
时间在令人窒息的无形压力下缓慢流逝，每一秒都象是在煎熬。
五大家族的首领们，在蒸汽与恐惧中动弹不得，只能等待着那位闭目养神的国王
降下他最终的宣判。
终于
“叩、叩、叩。”
浴室厚重的门外。
传来三声清淅而规律的敲门声，打破了这死寂。
迪奥睁开了眼，红眸中没有任何意外。
他并未看向门口，只是淡淡地说了声：“进。”
门被无声地推开一条缝隙，没有脚步声，只有一个放着老式电视机的金属推车，被一只看不见的手缓缓送了进来。
车轮在湿润的地砖上发出滚动声，最终停在了浴室中央，恰好正对着浴缸里五个人的方向。
屏幕上先是一片雪花，随后迅速亮起。
呈现出略微晃动的画面。
那是一处看似僻静的郊外别墅。
以五人的老道经验，一眼便看出了这用来做密会地点十分不错。
而果不其然
几辆黑色的轿车悄无声息地停稳，一个头发梳理得一丝不苟、即便隔着屏幕也能感受到其威严的中年男人，在一众精锐保镖的簇拥下，步履沉稳地走进了别墅。
“卡迈恩…法尔科内？！”
帕内萨失声低呼。
罗马人怎么出现在这里？！
然而，让他们眼球几乎瞪出眼框的还在后面！
就在法尔科内进入后不久。
另一批车辆抵达。
为首者虽然面容被面具遮挡，但那标志性的黑色装束和昂首的姿态，几乎可以确定就是黑面具本人！
他们…他们真的在接触！
因泽里洛的情报是真的！
但这一刻，一旁的因泽里洛心中却没有丝毫验证情报正确的喜悦，反而被一股刺寒的震撼所淹没！
他猛地扭头看向迪奥。
对方的情报网络…竟然恐怖到了这种地步？！
不仅知道他们在接触，甚至连具体的地点、时间都…
了如指掌？！
可就在这巨大的信息冲击让五人心神剧震之际——
“轰——！！！！！”
一声沉闷的爆炸，猛地从电视扬声器中爆发出来！
屏幕上的别墅，面向镜头的一侧墙壁轰然炸开，火光与浓烟冲天而起！
破碎的砖石和木屑如同暴雨般四散飞溅！
画面剧烈晃动，但还是可以看到罗马人正被一个戴着眼镜的年轻人，似乎是其的小儿子阿尔贝托·法尔科内搀扶着，狼狈不堪地从侧面的缺口连滚带爬地逃了出来。
西装上沾满了灰烬，原本梳理整齐的头发也散乱不堪，脸上带着惊怒交加的表情。
而更让人心底发寒的是下一刻——
熊熊燃烧的火海与翻滚的浓烟中，一道身影，迈着从容不迫的步伐，缓缓走了出来。
正是黑面具！
他身上的黑色服饰纤尘不染，仿佛刚才那场足以致命的爆炸，对他而言不过是一场无关紧要的烟火表演。
“啪。”
电视屏幕熄灭，重新归于黑暗。
浴室内，死一般的寂静。
五大家族的首领们面面相觑。
迪奥慵懒的声音再次响起，打破了沉默，带着一丝玩味：“看起来…两位大人物的友好会谈，被打断得相当彻底。”
“难道是…是你派人做的？！”因泽里洛再也无法保持镇定，他猛地转向迪奥，声音惊疑不定，“你怎么敢”
这手腕…
这份魄力…
这份毫无顾忌的恶毒！
他竟然敢同时袭击法尔科内和黑面具？！
他难道不怕引来两大势力的疯狂报复吗？！
“你知道接下来会怎么样吗？！”
贝雷蒂尖叫起来，声音充满了惊骇。
“接下去将是不死不休的战争！”
可面对贝雷蒂的惊恐和质问，迪奥只是无所谓地耸了耸肩。
他扫过眼前五张惊魂未定的脸。
“这可不是我派人做的。”
他语气轻松得令人发指，“你们怎么就知道，不是黑面具那个疯子自导自演，想趁机除掉法尔科内？”
‘或者，就不能是法尔科内那条老狐狸安排好的陷阱，想引蛇出洞，反将一军？”
他伸手指向已经暗下去的屏幕方向，慢条斯理地分析。
“你们也看到了，他们两个，虽然狼狈，但可都是‘毫发无损’地出来了。如果真是我动手……”
“以我的风格，他们起码得留下一个，永远躺在那里。不是吗？”
五人沉默
尤其是因泽里洛，他感觉自己的脸颊在发烫，象个被人当众揭穿了拙劣把戏的傻子。
他以为自己掌握了一张王牌，结果对方不仅早就知道，甚至看得更远、更透！
他引以为傲的情报和算计，在对方绝对的信息碾压和力量面前，显得如此可笑和幼稚。
那这样一来……
议和破裂，意味着法尔科内与黑面具之间再无转圜馀地，战争必将全面升级，变得更加血腥和不可预测。
而他们这五个在夹缝中求生……
“我不要求你们直接去对抗黑面具那条疯狗，那对现在的你们来说，是送死。”
迪奥抛出了一个方案。
“合作，可以换个方式。”
“冰山将向你们有限度地提供法尔科内与黑面具火并的实时动向和关键情报。让你们能提前规避风险，甚至……看到机会。”
“通过科波特的渠道，我们可以为你们提供稳定、廉价且精良的军火装备。让你们拥有自保，甚至在一定范围内反击的力量。”
“而你们的任务很简单。”
“当法尔科内和黑面具在某个局域投入重兵、厮杀得难解难分、后方空虚之时……”
“从背后，狠狠地咬法尔科内一口！抢夺那些他们暂时无力顾及、或者已经被打残的产业、地盘、运输线！”
他身体前倾，语气带着恶魔般的诱惑：
“抢下来的东西，名义上归‘冰山’所有，由‘冰山’统一管理、分配，避免树大招风。”
“而你们……”
“你们需要的人手，‘冰山’会进行统一、高效的培训，然后派驻到你们‘协助管理’的这些新产业中，确保……稳定运营。”
话音落下
帕内萨、贝雷蒂、加兰特、卡萨门托，连因泽里洛在内，都听懂了这优厚条件背后赤裸裸的吞并意图！
这哪里是合作？
这分明是让他们当冲锋陷阵的炮灰和傀儡！
抢下来的地盘归迪奥，派来的人手是迪奥的，他们麾下的力量会被逐步打散、渗透、替代！
到最后，他们很可能真的会变成空有首领头衔的光杆司令！
但
想想抛弃他们、视他们为累赘的西西里本家。
想想那些躲在阴影里、看着他们走向灭亡的所谓‘大人物’。
想想在法尔科内和黑面具的碾压下，家族彻底复灭的可怕前景……
比起彻底的灭亡，依附于一个更强大的掠食者，似乎……
也并非不能接受？
至少，迪奥还给出了明确的合作框架，甚至包揽了最麻烦的售后，让他们短期内能获得喘息之机，甚至还能借机扩张
哪怕只是名义上的
在令人窒息的沉默后
因泽里洛深吸了一口灼热的空气，率先开口：
“……我们……因泽里洛家族……同意。”
有了第一个打破坚冰的人，其馀四人也仿佛卸下了千斤重担，或者说，是认清了无可逃避的现实。
尽皆瘫在石凳上，有气无力地挥了挥手。
“我们……需要做什么？”
因泽里洛代替所有人，问出了这个关键问题。
既然选择了臣服，总得知道新主人的规矩。
迪奥起身走到门口。
他侧过脸，声音通过缭绕的蒸汽传来，冷漠道：
“很简单。”
“第一步，先把你们各自地盘上那些上不了台面的违禁品生意给我停了。”
他顿了顿，语气里带着毫不掩饰的轻篾：
“那些下三滥的东西，太不入流了。”
说完，他甚至没有等待五人的回应，便径直推门而出。
厚重的门扉在他身后无声地合拢，将那令人窒息的蒸汽与五个心思各异之人隔绝在内。
浴室里陷入了茫然的寂静。
“他……他是什么意思？”
加兰特率先打破沉默，一脸困惑，“违禁品？那可是来钱最快、最稳定的行当之一！多少兄弟靠这个吃饭！”
卡萨门托也皱起了眉头，肥肉堆迭的脸上满是不解。
“断了这门生意，我们拿什么养活手下？拿什么去买他提供的‘精良军火’？”
帕内萨眼神闪铄，他想的更多。
“不入流……”他咀嚼着这个词，试图揣摩迪奥的真实意图，“他是嫌这些东西脏了他的‘秩序’？还是觉得……利润不够看？”
贝雷蒂苍白着脸，声音虚弱：
“或许……他是想测试我们的服从性？看看我们是否真的听话？”
因泽里洛沉默着，大脑飞速运转。
“不……可能没那么简单。”
因泽里洛缓缓开口，“他看不上这点蝇头小利，也厌恶其带来的混乱和肮脏。”
“他要的‘秩序’，是更‘高级’的东西。”
“让我们停掉这些，或许……是在清理场地，为他后续更大的布局做准备？”
“又或者，是在逼迫我们，彻底斩断与过去那种生存模式的联系，完全依赖他提供的‘新饭碗’？”
他越想越觉得有可能，甚至开始怀疑这是否是一种更深层次的忠诚度测试，或者是在为某种他们尚未看清的宏大计划扫清障碍。
“无论如何……”
因泽里洛叹了口气，带着一丝认命：
“第一步，照他说的做。”
“清理掉所有违禁品运输路线，手段要干净，不要留下任何尾巴。”
(本章完)