金凡深吸一口气，挪步向前，缓缓靠近那道翻滚着混沌气流的裂隙边缘。
就在此时，一股令人窒息的强大威压猛地从侧方席卷而至，如天幕倾塌！三道身影几乎不分先后，横亘在他前方的必经之路上，宛如三尊骤然降下的太古神山。衣袍上玄奥纹饰流转辉光，气势煌煌如狱，仿佛天生便要隔绝凡俗尘埃与他们之间的沟壑。
三人皆身形挺拔，面容年轻，那份傲气却似已镌刻入骨，融于血脉。为首的青年尤其锋锐逼人，面庞俊朗如刀削，眉心一点紫色灵印熠熠生辉，隐有雷霆之威。腰间玉带悬着一枚流光四溢的玉剑，虽未出鞘，锋芒内敛，那股凛冽剑意却已如实质寒霜，砭人肌骨。他目光如电，落在金凡身上，微一停顿，似有若无地上下打量了一番，随即薄唇轻启。声音不高，却带着一种俯瞰蝼蚁、碾压众生的理所当然，穿透猎猎山风，清晰地刺入金凡耳中：
“金丹之阶。欲入此途？便随我三人一队。”
其侧，两人姿态各异却同样气度沉凝。一人怀抱一柄青色拂尘，面容温润如玉，眼神却平静无波，不带丝毫笑意；另一人则怀抱着一卷古朴卷轴，眸光淡漠，仿佛不食人间烟火，空灵无尘。三人周身灵力如江海般奔腾流转，生生不息，显然都已是元婴境界的顶尖高手，与金凡之间，隔着一道难以逾越的天堑鸿沟。
远处，等候进入的其他高阶修士们也纷纷投来目光，审视、嘲弄、疑惑……种种目光如同细密的针尖，汇聚在他这粒微不足道的“金丹微尘”身上。周围那些原本还在为组队、资源分配而嘈杂拉扯的声响，仿佛都被这突如其来的小小冲突凝固了片刻，空气透着几分凝滞的尴尬。
金凡的心，骤然一沉，如坠冰窟。眼前的路，似乎在顷刻间，又生出了更深、更密的荆棘。这样三位元婴高手组成的尖刀小队，实力强横无匹，他本该避之唯恐不及，怎敢奢望同行？
这试炼之路，从来便不是坦途。传闻其中遍布着远古湮灭大劫后遗留的凶悍生灵，唤作“试炼兽”。这些由残留的天地煞气与凶戾执念凝聚而成的怪物，没有半分灵智，只余下猎杀、吞噬生灵血气的残暴本能。古往今来，无数惊才绝艳的强者，便是埋骨在它们那无穷无尽、悍不畏死的扑杀撕咬之下，尸骨无存。
一边是未知凶境的巨大恐惧，吞噬一切生机；另一边，却是三位元婴强者看似“恩赐”实则充满恶意的强势“庇护”？ 仿佛两条皆是绝路，摆在了金凡眼前，进退维谷。
他短暂地沉默了一下，垂在身侧的手指微微蜷缩。再次抬头时，已迎上为首那紫印青年的目光，声音里刻意挤出了几分谦卑与平静：“在下……资质愚钝，能做的实在有限，只怕……只怕会拖累诸位前辈的脚步，误了大事。”
“无妨。” 那青年——天枢圣地的姜云宸，唇角似乎向上提了提，勾起一抹极淡、极冷的弧度，宛若寒冬冰面上裂开的一道细痕，“你走最前。”
冰冷的话语，字字如淬毒的冰锥，狠狠扎入金凡心窝。周围隐隐约约响起几声压抑不住的嗤笑声，尖锐刺耳。金凡默默地点了点头，脸上看不出太多情绪，仿佛已然认命，挪动着略显沉重的步子，在三人无形的威压挟制之下，当先一步，迈入了裂隙那混沌翻滚、凶意如潮的边界。
光影骤变，乾坤倒转！
一股极度粘稠、沉重又古老的气息，如同实质化的泥浆，瞬间将他全身紧紧裹住。这气息浑浊不堪，仿佛是亿万载沉泥淤积发酵，带着无法祛除的陈腐霉朽与血锈的腥膻，直欲令人作呕。每一丝空气都蕴含着千钧重压，压得他体内灵力流转顿时变得艰涩迟滞，经脉隐隐作痛。
外界的光线在此地被扭曲、折射，最终被一只无形巨口贪婪地吞噬，视野之内，只剩下一片混沌模糊的昏暗。目之所及，大地一片荒败枯寂，布满了狰狞扭曲的巨大裂痕和深不见底的幽邃黑渊。地表裸露的并非寻常泥土，而是某种粗糙、冰冷、泛着金属般暗淡光泽的黑色岩石，坚硬无比。碎石遍地，尖锐如森森兽齿，一直绵延向视界尽头那片永恒不变的晦暗天幕。
整个世界，宛如一头死去无数岁月的远古巨兽，其巨大骨骸构成的腹腔，散发出令人心悸的衰朽与狂暴气息。这里，便是那片传说中的失落之地，远古天地破碎后遗留的残骸一角，唯有最暴戾的荒芜与凶煞，得以在此长存不朽。
踏前不过数十丈，姜云宸那冰冷无波的声音便在身后响起：“停。” 他并指如剑，在虚空中轻轻一点，一点璀璨银芒骤然亮起，悬停于指尖之上，无声嗡鸣着，散发出一圈圈精密复杂的立体光纹阵图，缓缓旋转不休——正是“引路星标”。待法器光芒稳定了方位，姜云宸屈指一弹，那点银辉化作一道流光，直指前方某片难以分辨方向的混沌深处。
“走这边。” 指令简洁明了，不容置疑。
金凡依言迈步，依旧走在队伍最前端。脚下踩踏在冰冷粗糙的黑石地面，发出“咔哒”的清脆回响，在这死寂之地显得异常清晰，仿佛在叩击着死亡的门扉。每走一步，都如同踩在凝固了千万年的血痂之上，脚下无孔不入的阴寒煞气，如同无数细小的毒蛇，不断试图顺着脚踝向上侵染。他不敢有丝毫松懈，暗中调动所有神念，警惕地关注着视野尽头每一个扭曲的幽暗角落，任何一丝风吹草动都可能意味着致命的危险。
叶玄与穆风两位元婴强者紧随其后，他们的气息如影随形，如同两道无形的枷锁，将金凡牢牢锁定，让他无从遁形。怀抱古朴卷轴的叶玄，来自上清殿，他始终微微垂着眼帘，仿佛对周遭一切都漠不关心，怀中那卷名为“万象经卷”的法器，此刻也收敛了所有光华，在昏暗中如同沉睡的古老灵物。另一名怀抱青色拂尘的男子，是玉清宫长老穆风。他的衣袍在这片混浊气流中几乎不见飘动，宛如磐石般稳固，眼神看似平和地扫视着周遭环境，眼瞳深处却似有细碎流光疾速运转，洞察着任何潜在的威胁。
队伍又在死寂中前行了一段路程，那令人窒息的沉默压得人头皮发麻。视野前方那片幽深的混沌之中，隐约勾勒出几块造型奇异的巨大碎岩，如同蛰伏在暗夜中的史前魔怪剪影，静默蹲伏，散发着不祥的气息。空气似乎比别处更加寒冷刺骨，每一次呼吸，都感觉肺腑像是被冰碴狠狠刮过，冻得微微刺痛。金凡的心弦越绷越紧，脚步不由自主地放得更缓，神念如蛛网般铺展开去。
就在此时——
“嗖！”
一道灰影快如鬼魅，仿佛是从九幽地狱吹出的冥风，毫无征兆地从一块两人多高的巨石暗影中暴射而出！其轨迹曲折不定，迅捷绝伦，所过之处，连空中凝滞的浑浊尘埃都被撕裂成两道短暂而清晰的气痕！
它的目标，并非走在最前方的金凡，而是他侧后方不远处——一个穿着玄纹黑袍、袖口绣着赤色云纹的元婴修士！这修士之前便跟随在姜云宸队伍左近，似是来自玄云宗一脉，气息沉浑厚重，腰间悬着一枚金玉交错的宝印，灵光隐现，颇具一派高手气度。