面对突如其来的疑问，寂影下意识地就想开口否认，将这个话题糊弄过去。
但话到嘴边，她又猛然意识到，自己原本的计划，就是在明天与星弦正式会面之前，将这些至关重要的情报告知琉璃和银雪。
无论她现在是回答“不是”，还是装作完全不知道“巡查使”的存在，在已经对星弦身份有所猜测的洛冰璃听来，恐怕都会显得异常刻意。
就在她陷入这短暂的尤豫，还没来得及组织好语言开口的间隙，洛冰璃那带着一丝了然的平静声音，便再次轻轻响起：“小影，不用再试图继续隐瞒了。”
“你应该也知道，既然我问出了这个问题，就肯定是已经对星弦小姐的真实身份有所判断了。”
洛冰璃微微顿了顿，那双清澈的黑色眼眸静静地注视着寂影，微微叹息道：“而且————你刚才那副略显慌乱的表情，其实————已经告诉我答案了。”
“我没猜错，对吗？”
“唉————”
寂影在心中重重地叹了口气，知道自己再怎么掩饰都已经无济于事了。
她有些无奈地看着眼前这个心思细腻到可怕的少女，反问道：“小璃，你是怎么知道巡查使”这个名词的？说实话，我完全没有想过，这个词会从你的口中说出来。”
“是露比告诉我的。”洛冰璃的回答干脆而直接。
“它其实————告诉了我不少有关魔法王国的基本知识，其中就包括了关于巡查使”的职责和权限。
露比？！
听见洛冰璃提起这个名字，寂影这才猛然想起，那只平日里总是跟在小璃身边，形如雪白小猫的契约精灵。
自从前天晚上洛冰璃来到林家暂住后，她似乎就再也没有见过露比的身影。
它并没有和小璃一起来自己家里，显然————也不可能留在那间洛宏宇还在的公寓里。
那它————究竟去哪里了？
没等寂影将心中的这个疑问付诸于口，洛冰璃便继续用她那平静的语调，阐述着自己的判断：“一个突然出现的、实力远超普通新月级的陌生魔法少女，可以毫不费力地一口气拿出那么多品质极高的侵蚀级虚兽能量核————”
“比起她是恰好路过江川市”这种听起来有些过于巧合的解释，我更愿意相信，她是肩负着某种特殊的任务，才特意来到这里的————巡查使。”
她顿了顿，目光落在寂影身上，眼眸中闪铄着异彩，有些难以置信地说道：“只是————我完全没有想到，小影你的实力，竟然已经到了————连那般强大的巡查使，都能够战胜的程度了。”
寂影轻轻摇了摇头，开口解释道：“我之前也说过了，战胜她的过程其实非常惊险，在我体内的虚能几乎完全枯竭的时候，她的魔力储备依然还相当充足。”
“如果那个办法没凑效的话，我接下来不会有任何还手的能力。”
这时，一直安静地坐在旁边，努力消化着两人对话中那些陌生词汇的苏雨晴，终于忍不住插话进来。
她脸上带着显而易见的困惑，有些好奇地问道：“那个————小璃，还有小影，你们到底在说什么？星弦小姐是巡查使”？巡查使”————又是什么意思啊？”
洛冰璃闻言，转头看向自己的好友，耐心地解释道：“巡查使，是魔法王国赋予少数实力强大、经验丰富且品性正直的魔法少女的特殊称号和重要职责。”
“她们通常独立行动，负责处理各地发生的那些当地魔法少女无法应对的棘手事件，调查针对魔法少女的恶性袭击。”
“以及————在必要的时候，代表王国对失职或背叛的同伴进行审判和处置。”
“简单来说，能够获得巡查使”称号的魔法少女，其实力至少也是新月级以上，甚至————很多都是经验极其丰富的骄阳级前辈。”
“哇——！这么厉害的吗？！”苏雨晴听到洛冰璃的解释，忍不住发出了一声小小的惊叹。
随即，她又有些不解地问道：“那————像星弦小姐那么厉害的巡查使，来我们江川市，到底是为了什么事情呢？”
洛冰璃闻言，并没有立刻回答，而是将目光再次投向了寂影，眼眸中带着显而易见的疑惑，轻声说道：“这其实也正是我最想问小影你的问题。”
“为什么————会有一位魔法王国的巡查使，特意来到我们这座城市？”
“以及，为什么————小影你要对我们隐瞒这件事呢？”
房间内的气氛，因为洛冰璃这句直接的追问，变得有些沉重起来。
寂影低着头，似乎在组织着语言，也象是在进行着某种艰难的决择，良久之后才缓缓抬起头，那双暗红色的眼眸中充满了前所未有的严肃与凝重。
她深深地吸了一口气，直视着洛冰璃，一字一句地问道：“小璃，雨晴，我接下来要告诉你们的真相————可能会对你们造成非常大的冲击。”
“你们————做好心理准备了吗？”
洛冰璃的心脏猛地一紧，一股莫名的徨恐与不安瞬间涌上心头。
但她还是紧紧地抿着嘴唇，眼神坚定地点了点头：“恩，小影，你说吧，我们————准备好了。”
苏雨晴虽然不明白具体是什么事情，但也从寂影那严肃的表情和洛冰璃凝重的反应中，察觉到事情的严重性，她下意识地握紧了洛冰璃的手，也跟着用力地点了点头。
寂影再次深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静和沉稳：“星弦她之所以会来到江川市，是为了调查这座城市里数名新月级的魔法少女，在近期陆续失踪的事件。”
“新月级————失踪？！”
听到这个回答，洛冰璃的瞳孔在瞬间紧缩到了极致，身体也不受控制地微微颤斗起来。
她嘴里下意识地用一种近乎失神的语气，喃喃重复着寂影刚才的那句话：“失踪————是什么意思？”
苏雨晴也因为这个突如其来的噩耗而脸色煞白，她下意识地伸出手，紧紧地握住了好友那瞬间变得冰冷的手。
同时将担忧的目光投向寂影，带着一丝难以置信的颤音问道：“小影————你说的失踪难道是————那些前辈她们都————”
她没有勇气继续问下去，因为她能清淅地感觉到，身旁的好友，在听到“失踪”这两个字后，整个人的情绪都濒临崩溃。
寂影看着洛冰璃那副失魂落魄、仿佛随时都会碎掉的模样，心中充满了难以言喻的刺痛。
她轻轻地点了点头，声音低沉地问道：“小璃，你还好吗？要不要————我先停一下？”
洛冰璃的身体依然在抑制不住地剧烈颤斗着，但她还是倔强地用力地摇了摇头，她死死地盯着寂影，声音微微颤斗，却又无比坚定地说道：“————继续说，小影，把你知道的————都告诉我。”
看着洛冰璃这副明明已经受到了巨大打击，却依然强撑着想要知道真相的模样，寂影的心中充满了难以言喻的酸涩与不忍。
但她知道，既然已经决定了要将这一切都告诉她们，那么此刻的迟疑和断断续续，只会让她更加痛苦。
于是，她不再有任何尤豫，继续揭示着真相：“而现在，根据我、星霜以及星弦目前所掌握的情报，已经可以肯定，造成那些前辈们失踪的罪魁祸首，就是————虚界使徒，镜爵。”
她顿了顿，声音变得更加低沉和凝重：“而且，星弦小姐之所以会主动前来江川市进行调查，也是因为魔法王国在相当长的一段时间内，都没有接收到来自江川市的定时安全连络”。”
“她会第一时间碰到我，只是一个意外，而在解除误会后，她就提出明天想和你们见一面，也告诉了我，她打算亲口把这件事告诉你们。”
“其实在此之前，尽可能地对你们守护住这个秘密，不让你们过早地接触到这些残酷的真相，是我和星霜共同的愿望。”
“只是————到了现在这种地步，这个秘密，已经没办法再继续隐瞒下去了。”
寂影看着洛冰璃那张因为震惊和悲伤而愈发苍白的小脸，语气带着深深的歉意：“我当时就做出了决定，一定要在星弦之前，把这些事情————用一种更容易被你们接受的方式提前告知你们。
“只是我完全没有想到————你会突然问出那个关于巡查使的问题。”
苏雨晴安慰着因为巨大的信息冲击而身体微微发抖的好友，同时扭头看向寂影，低声问道：“既然早就决定了要告诉我们这些，那你为什么不在一开始的时候就直接说出来呢？还要等小璃她主动去问————”
“因为————今晚的气氛，我真的觉得————说出那种沉重的事情，太不合适了。”寂影的声音中充满了无奈与苦涩，“我本来是想着，无论如何也要等到明天再说出来的。”
“哪怕只是让你们能多度过一个相对轻松愉快的晚上，多睡一个安稳的好觉，也都是好的，只是我没想到————”
她没有再说下去，而是将目光再次投向了那个低着头、看不清具体表情的洛冰璃，轻声问道：“小璃————你————还好吗？”
洛冰璃的身体依旧在微微颤斗，但她的声音却出乎意料地平静，只是明显很沙哑：“————有几个前辈失踪了？她们————她们都是谁？”
寂影的心脏猛地一沉，她知道，最艰难的部分要来了。
她沉重地摇了摇头：“星霜在半个多月以前的一个晚上，偶然遇到了月汐，从她的口中得知————除了月汐之外，江川市其馀的三名新月级同伴，都已经尽数失踪了。”
“而在几天后，也就是————星霜陪着你们一起去商场的那天，月汐也失去了联系。”
“怎么会————这样————”苏雨晴下意识地用手捂住了自己的嘴巴，眼中充满了难以置信。
而洛冰璃，则在听到这个残酷的答案后，猛地抬起了头。
——月汐前辈————还有其他三位前辈————她们竟然全都————
无数纷乱的记忆如同潮水般涌上她的心头，那些曾经被她刻意忽略、甚至带着怨恨和不解的画面，此刻却以一种无比清淅、也无比残酷的方式，在她脑海中——闪回—
她想起了，自己刚刚成为魔法少女时，那些前辈们虽然对她要求严苛，却依然会在她犯错后耐心地指导她，会在她力竭时默默地为她治疔伤势。
还有————她们在面对自己那些幼稚的、充满敌意的顶撞时，眼中那一闪而逝的无奈、失望，以及对一个不懂事的后辈的包容与担忧。
原来————原来她们当初对自己那些看似冷漠和疏远的态度，根本就不是因为讨厌自己，也不是因为嫌弃自己实力弱小。
而是因为————她们身边的同伴，正在一个接一个地消失，她们的心中，也同样充满了对未知的恐惧和对同伴安危的深深担忧。
而她们之所以不再主动联系自己，之所以不回自己的消息————根本就不是因为她们不乎自己，而是因为————她们很可能————已经————不了————
巨大的悔恨、自责、以及对那些前辈的无尽思念，如同汹涌的潮水般将洛冰璃彻底淹没，她再也无法抑制内心的痛苦与绝望，猛地扑进了寂影的怀抱之中，放声痛哭起来。
滚烫的泪水如同断了线的珍珠般从她眼角滑落，浸湿了寂影胸前的衣襟，也灼痛了林澈的心。
面对怀中少女这般撕心裂肺的哭泣，寂影也并未象之前那样感到排斥或者害羞。
她伸出手，动作轻柔却又无比坚定地抱住了怀中颤斗着的娇小少女，将她的脑袋轻轻地按在自己的肩窝处。
没有说任何多馀的安慰话语，只是用一种带着无尽温柔与包容的语气，一遍又一遍地轻声呢喃着：“没事的，小璃————没事的————”
“想哭就尽情地哭出来吧————”
“我在这里，我会一直————陪着你的————”