九十年代初的服装市场，早已不是那个“有衣就能卖”的年代。国内品牌如雨后春笋般冒头，海外品牌也借着开放的东风悄悄渗透，款式、面料、功能的比拼日趋白热化。青燕服装厂虽然靠着复古款和稳定质量站稳了脚跟，但苏青敏锐地察觉到，市场的风向正在变——消费者不再只满足于“耐穿好看”，更开始追求“健康、环保、功能性”，同行们也在绞尽脑汁地推新，稍有松懈，就可能被挤出赛道。
“光靠吃老本不行。”苏青在管理层会议上，把一份市场调研报告拍在桌上，“你们看，南边的厂子已经开始做抗菌内衣了，沿海的品牌都在用环保面料做宣传。咱们要是不跟上，迟早要被甩在后面。”
王建军摩挲着下巴，有些犹豫：“苏厂长，咱们现在的面料质量已经够好了，研发新面料要花钱，还得担风险，万一投进去的钱打了水漂……”
“风险肯定有，但不创新的风险更大。”苏青打断他的话，目光坚定，“提升产品竞争力，就两条路——设计上跟紧潮流，面料上做出特色。设计要学别人的长处，面料要搞自己的独门功夫。”
这话一出，会议室里顿时安静下来，大家都明白，苏青这是要动真格的了。
第一步，苏青把目光投向了设计团队。以前林薇和老周搞设计，要么是跟着国内的时尚杂志学，要么是盯着市场上的爆款改，眼界始终局限在小圈子里。苏青知道，要突破瓶颈，就得让设计师们走出去，去看更广阔的世界。
“下个月的广州国际服装展，你们设计部全体去。”苏青对着林薇和老周说，“机票、住宿厂子全包，你们去的任务不是拿货，是看，看国际品牌的设计理念，看人家的版型怎么拿捏，看色彩怎么搭配，还要和参展的设计师多交流，把好东西学回来。”
林薇和老周眼睛一亮，激动得差点站起来。广州国际服装展在国内可是数一数二的盛会，汇聚了欧美、日韩的大牌，还有顶尖的设计师，以前他们只在杂志上见过，现在能亲临其境，怎么能不兴奋。
出发前，苏青特意叮嘱：“别光看热闹，要带着问题去。比如人家的复古款怎么做的和咱们不一样？人家的童装怎么兼顾好看和实用？把这些都记下来，回来咱们消化吸收，变成自己的东西。”
一周后，设计团队满载而归。刚下火车，林薇就抱着厚厚的笔记本往苏青办公室跑，本子上画满了草图，贴满了从展会拿的资料，页面边缘还写满了密密麻麻的批注。
“苏厂长，真是大开眼界！”林薇指着笔记本上的草图，兴奋地说，“你看人家的复古牛仔装，不是简单复刻，而是在领口加了刺绣，袖口做了做旧处理，特别有质感；还有人家的童装，居然在裙摆里加了防蚊的设计，太贴心了！”
老周也补充道：“我和几个国外的设计师聊了，他们说现在的设计趋势是‘复古融合现代’，还有‘功能性优先’，咱们的复古款可以再加点现代元素，比如用更轻薄的面料，做更修身的版型。”
苏青翻看着笔记本，脸上露出了满意的笑容：“这趟没白去。接下来，你们就把学到的东西揉进咱们的设计里，先出一批新款试试水。”
设计团队立刻投入了工作。他们把从展会学到的做旧工艺用到复古牛仔装上，在口袋边缘磨出自然的毛边，在后背绣上小巧的燕子图案，既保留了复古的韵味，又增添了时尚感；在童装设计上，他们借鉴了防蚊、透气的理念，把碎花连衣裙的面料换成了轻薄的纱棉，在裤腿处加了可调节的松紧带，方便孩子活动。
新款一上市，立刻就成了爆款。清河市百货大楼的专柜前，年轻人们围着做旧牛仔装啧啧称赞：“这版型也太好看了，比之前的款更显身材！”家长们也抢着给孩子买新款童装：“这料子摸着舒服，还能防蚊，太实用了！”
看着销售报表上蹭蹭上涨的数字，苏青知道，走出去的路子走对了。但她没有停下脚步，因为她心里清楚，设计可以学，但面料的核心竞争力，必须自己研发。
第二步，苏青把重心放在了新型面料的研发上。她盯上的第一个目标，就是抗菌童装面料。
当时市面上的童装，大多只注重款式和安全性，很少有人关注抗菌功能。但苏青从家长的反馈里发现，很多孩子夏天穿衣服容易出汗，衣服贴在身上，很容易滋生细菌，导致皮肤过敏。
“要是能做出抗菌的童装面料，肯定能抢占市场先机。”苏青这个想法一提出，就遭到了不少人的反对。
采购部的负责人皱着眉说：“苏厂长，抗菌面料的研发成本太高了，还要找专业的机构合作，咱们一个县城的厂子，能行吗？”
“不行也得行。”苏青的态度很坚决，“别人不做的，咱们做了，就是优势。”
她托关系找到了省城纺织研究所的李教授，李教授是国内研究抗菌面料的专家。第一次见面，李教授听说一个县城的服装厂要研发抗菌面料，还不太相信，直到苏青把青燕的产品样品和市场调研报告拿出来，李教授才改变了态度。
“你这个思路很对，儿童皮肤娇嫩，抗菌面料确实是未来的趋势。”李教授看着样品，点点头说，“不过研发不是一朝一夕的事，需要反复试验，还得投入不少资金。”
“钱不是问题，只要能研发成功，花多少钱都值。”苏青当场拍板，和纺织研究所签订了合作协议，厂子每年投入五万元研发经费，研究所负责提供技术支持，共同开发抗菌童装面料。
研发的过程充满了波折。一开始，团队尝试在面料里添加抗菌剂，结果要么是抗菌效果不明显，要么是面料变得僵硬，穿着不舒服。林薇拿着试织的面料，急得嘴上起了泡：“苏厂长，这面料太硬了，孩子穿了肯定不舒服，怎么办？”
苏青看着手里的面料，也皱起了眉头。她陪着研发团队泡在实验室里，一起调整抗菌剂的浓度，一起测试面料的柔软度。有时候为了一个数据，他们要反复试验十几次，常常忙到深夜。
功夫不负有心人。半年后，第一款抗菌童装面料终于研发成功了。这种面料采用的是天然植物抗菌剂，不仅抗菌效果达到了国家标准，而且摸起来柔软舒适，和普通的纯棉面料没区别，还能反复水洗，抗菌效果不衰减。
苏青立刻让车间用这种面料生产了一批童装，印上可爱的卡通图案，送到各个专柜。为了让消费者放心，她还特意在吊牌上标注了“抗菌面料”的字样，附上了纺织研究所的检测报告。
这款抗菌童装一上市，就被家长们疯抢。一位妈妈拿着检测报告，激动地对导购员说：“我家孩子皮肤敏感，夏天穿衣服总过敏，这下好了，有了抗菌面料的衣服，再也不用担心了！”
短短一个月，抗菌童装的销量就突破了一万件，成了青燕的又一个拳头产品。
尝到了甜头，苏青又把目光投向了环保休闲装面料。随着人们环保意识的增强，“绿色消费”的理念开始流行，苏青知道，环保面料一定会成为下一个风口。
这次研发，苏青把目标锁定在了再生纤维面料上。她和纺织研究所合作，用回收的废旧布料和塑料瓶做原料，经过一系列处理，制成再生纤维，再织成面料。这种面料不仅环保，而且轻薄透气，穿着舒适度不输纯棉面料。
研发过程依旧充满挑战。废旧原料的筛选、再生纤维的强度、面料的染色，每一个环节都要反复试验。有一次，因为染色技术不过关，面料的颜色变得斑驳不均，一大批试织的面料都报废了，苏青看着堆积如山的废料，心疼得直跺脚，但她还是咬牙坚持：“失败是成功之母，重来！”
经过八个月的不懈努力，环保休闲装面料终于研发成功了。这种面料手感柔软，垂坠感好，而且因为原料是回收的废旧物资，成本比纯棉面料还低，价格上更有优势。
苏青立刻推出了一系列环保休闲装，在包装上印着“绿色环保，从我做起”的字样，还在专柜举办了“买环保衣，捐旧衣”的活动——消费者每买一件环保休闲装，就可以捐赠一件旧衣服，厂子会把旧衣服统一回收，送到纺织研究所做原料。
这个活动一经推出，立刻引起了强烈的反响。年轻人们纷纷来购买环保休闲装，不仅是因为衣服好看舒适，更是因为这种消费方式符合他们的环保理念。一位大学生拿着刚买的环保牛仔外套，笑着说：“既能穿新衣服，又能为环保做贡献，何乐而不为呢？”
环保休闲装的热销，让青燕的品牌形象又上了一个台阶。消费者提起青燕，不再只是说“质量好、款式新”，还会加上一句“有社会责任感”。
随着设计理念的更新和新型面料的研发，青燕的产品竞争力得到了质的飞跃。新款的推出速度比同行快了一倍，抗菌童装和环保休闲装成了市场上的抢手货，就连海外的采购商也纷纷找上门来，点名要这两款产品。
年底核算销量时，林薇拿着报表，兴奋地跑到苏青办公室：“苏厂长，今年咱们的抗菌童装和环保休闲装销量加起来突破了十万件，占总销量的三成！而且因为面料有特色，利润比普通款高了不少！”
苏青接过报表，看着上面的数字，心里充满了成就感。她想起研发过程中的日日夜夜，想起设计团队跑展会的辛苦，想起所有人的付出，不禁感慨：“产品竞争力不是喊出来的，是干出来的。只有不断学习，不断创新，才能在市场竞争中立于不败之地。”
车间里，工人们正在加紧生产抗菌童装和环保休闲装，机器的轰鸣声里，带着蓬勃的生机。刘桂英大姐拿着一件刚缝制好的抗菌连衣裙，笑着对身边的工友说：“你看这料子，多软和，还能抗菌，咱们厂子真是越来越厉害了！”
陆庭州也特意来到车间，看着忙碌的苏青，眼里满是骄傲：“你这两步棋走得太妙了，设计和面料双管齐下，青燕想不火都难。”
苏青擦了擦额头的汗，笑着说：“这只是开始。市场在变，咱们也要跟着变。以后还要研发更多新型面料，推出更多好款式，让青燕的衣服不仅能穿在身上，还能走进消费者的心里。”
夕阳透过车间的窗户，洒在一件件印着燕子logo的衣服上，泛着温暖的光芒。苏青知道，提升产品竞争力是一条没有终点的路，但她有信心，带着青燕的团队，一步一个脚印地走下去，让这只展翅的燕子，在越来越激烈的市场竞争中，飞得更高、更远。