纲手看着叶不羁坚定的眼神，又看了看病榻上气息越来越微弱的祖母，咬了咬牙。
这是她从未想过的组合，但此刻，这是唯一的希望。
“……好！需要我怎么做？”
一场前所未有的联合救治，在千手一族的密室内紧张展开。
“我看到了，”止水猩红的写轮眼中勾玉飞旋，视线仿佛穿透了血肉，进入了一个微观的战场，“毒素集群……它们像拥有集体意识的微生物，正围绕在‘阴愈伤灭’与‘创造再生’的查克拉节点外围……它们在记录、在模仿节点的查克拉共振频率！”
“果然是在收集数据……”纲手咬牙切齿，“叶不羁，锁定它的内核频率！我要进行精准爆破！”
叶不羁的灵魂悬浮在一旁，提供了绝对的上帝视角：“内核在脑干局域，它外围有三层伪装，结构……象一个微缩的‘四象封印’！”
“用阳遁之力，从‘生门’注入，反向侵蚀它！”纲手双手飞舞，查克拉手术刀精准得如同绣花，同时对着止水喊道：“指引我！下一个节点在哪！”
“左三经络，毒素正在逃逸！”
“休想！”
这场救治，成了三人间无声的完美协奏。
当祖母喉咙里发出一声轻微的吞咽，一股黑血从嘴角溢出，她的脸色终于以肉眼可见的速度恢复红润。
纲手瘫坐在地，汗水沿着她的金发滴落。
她看着祖母平稳的呼吸，巨大的庆幸之后，是一种前所未有的虚脱。
密室的门被轻轻拉开。
一直守在外面的千手青木立刻迎上，当他看到母亲脸上那抹久违的血色时，这个坚毅的汉子眼框瞬间红了。
他“噗通”一声跪在榻前，紧紧握住母亲的手，肩膀剧烈地颤斗着。
然而，当他抬起头，目光扫过因查克拉和精力透支而脸色苍白的止水时，他脸上的感激与如释重负瞬间凝固，被一种极其复杂的痛苦所取代。
他站起身，步履有些蹒跚地走到止水面前。
整个房间安静下来，所有人都看着这一幕。
千手青木的拳头握紧，又松开，反复几次，显示着他内心激烈的挣扎。
他的目光在掠过病榻上安睡的母亲时，曾闪过一丝如释重负的微光。
但随即，那光芒便被一种更深沉、近乎绝望的责任感所吞噬。
那眼神，不象是在凝视失而复得的亲人，更象是一个即将走上祭坛的牺牲者，在履行他命中注定的职责。
这短暂的神情变化，快得几乎让人无法捕捉。
最终，他对着止水，这个宇智波一族的少年，深深地、几乎呈九十度地鞠了一躬，这个动作仿佛用尽了他全身的力气。
他抬起头，声音沙哑得如同被砂纸磨过，每一个字都带着血的重量：
“宇智波的小子……你救了我母亲，这份恩情，千手青木……记下了。”
他死死盯着止水，眼神里有感激，有屈辱，更有无法磨灭的痛苦：
“但过去的血……不会因此流干。你……明白吗？”
这不是和解，这是一次在恩情与世仇之间的、沉重而痛苦的承认。
止水平静地回视着他，微微颔首，没有言语。
他理解这份挣扎，这已是当下能得到的、最真实的回应。
纲手将这一切看在眼里。
她看着青木叔叔那屈辱又感激的背影，看着止水那带着理解与包容的沉默，再看向病榻上安睡的祖母，一股更深沉的明悟在她心中升起。
原来，囚禁我们的，不只是外部的阴谋，更是我们自己画下的牢笼。
千手如此，被我们视为死敌的宇智波……恐怕也是如此。
这无形的牢笼，让青木叔叔连表达感激都如此痛苦，让木叶的两大基石在猜忌中不断流血。
我们究竟在守护什么？一个在内部不断腐烂的空壳吗？
这一刻，她心中某种坚固的东西，真正开始松动了。
她看向叶不羁，那个带来这一切“变量”的少年，眼神变得不同。
叶不羁没有先伸手，他的目光先落在纲手身上，然后是止水。
他脸色苍白，灵魂离体的负担巨大，但眼神却亮得骇人。
“看，”他声音沙哑，却带着一种奇异的力量，指向病榻上安睡的祖母，“这才应该是木叶的样子。”
“千手的医疗，宇智波的眼睛，还有……”他顿了顿，指向自己，“……不拘一格的‘变量’。”
“我们三个，今晚落下了第一枚棋子。”他终于向止水伸出手，手掌因为脱力而微微颤斗，却稳定地悬在空中，“欢迎入座，止水君。此局既开，落子无悔。”
止水看着那只手，又看向一旁沉默不语、却并未反对的纲手。
他清浅的笑容里，多了一丝如释重负的决然，伸手紧紧握住。
“与你对弈，是我的荣幸。”他郑重回应，如同立下誓言。
叶不羁咧嘴，回以一个疲惫而锋利的笑容。
团藏，你犯了一个错误。
你太贪心了。
刺杀很简单，但你偏偏想要“数据”。
你想复刻千手的生命力？还是想找到对抗旋涡封印的钥匙？
这份“贪婪”，就是你的棺材钉。
上忍考核的舞台已经搭好。
届时，我会把你这份肮脏的“实验数据”，连同你安插在雨之国与砂隐的暗线名单，一起打包，用最华丽的方式……
公之于众。
我要让所有木叶忍者都亲眼看看，他们赖以生存的村子下面，埋藏着怎样一颗由他们尊敬的“长老”亲手培育的……毒瘤。
然而，还没等他的笑容收起，一个冰冷而沉重的声音，如同丧钟，在疲惫而欣慰的房间里敲响。
是千手青木。
他没有看叶不羁，也没有看止水，他的目光，如同两道沉重的枷锁，死死地钉在刚刚经历了一场生死奋战、正虚脱地靠在祖母榻边的纲手身上。
“纲手。”
他的声音没有任何喜悦，只有一种近乎绝望的、不容置疑的决断。
“母亲已经救回，族群的延续，便是我这族长当下最首要的职责。”
他停顿了一下，仿佛接下来的每一个字都需要碾碎自己的情感才能说出：
“千手一族血脉高贵，却也凋零至此，不容再与外界稀薄之血混杂，沾污初代火影的荣光。”
纲手似乎预感到了什么，猛地抬头，金色的瞳孔因难以置信而剧烈收缩。
千手青木迎着侄女惊骇的目光，一字一顿地，宣判了她的命运：
“族内决议已定。”
“由我……与你结合，孕育最纯粹、最强大的下一代。”