擎天之柱的山影如一头匍匐的太古凶兽，将破晓的天光撕扯成零碎的金斑，洒在刚刚渡过泣血河的反仙盟联军身上。山脚下的谷地中，暗紫色的泥土仿佛浸透了陈年血污，一脚踩下去，竟有粘稠的阻滞感。空气中弥漫着一股甜腥，象是腐烂的星骸混合着某种辐射尘埃，吸进肺里，连灵力运转都滞涩了三分。
楚玄独立于营地边缘，指尖一缕灰蒙蒙的混沌气流无声盘绕，并非攻击姿态，而是如同探入水底的触须，细细感知着地脉深处传来的、微弱却规律的搏动——那是山巅祭坛内核与仙尊残魂共鸣的韵律，阴冷而黏稠，如同毒蛇在暗处吞吐信子。他眉头微不可察地蹙起，这山的“呼吸”带着一种被强行扭曲的痛苦。
凌雪静立在他身侧，并未言语，但周身自然散发的冰魄寒气已在她身外尺许凝成一层细密的、不断生灭的霜晶雾霭，将试图侵蚀过来的死寂气息无声冻结、剥落。她冰蓝的眼眸扫过不远处几株彻底枯萎、却依旧保持着挣扎姿态的怪树，忽然低声道：“这山……是活的。它在憎恨。”
楚玄尚未答话，一阵粗豪的争吵声便打破了营地压抑的寂静。
“……老子再说一遍！就该一鼓作气冲上去！趁那帮议会孙子还没把祭坛搞成铁刺猬，砸他个稀巴烂！”沙陀烈挥舞着那柄门板似的赤红巨斧，斧刃上暗沉的血迹在稀薄的天光下泛着乌光，“等？等个屁！等他们把那劳什子仙尊请出来喝茶吗？！”他声音洪亮，震得旁边一块松动的岩石簌簌滚落。
碧波泽三长老水韵一身水蓝法袍纤尘不染，与周遭环境格格不入。她语气依旧温婉，指尖却无意识地捻动着袖口内里一枚冰凉的海纹玉扣，这是她心烦意乱时的习惯动作。“沙陀将军，勇猛固然可敬，但祭坛山道险峻，易守难攻。我军新渡泣血河，人困马乏，灵力消耗甚巨，强行仰攻，与送死何异？需得从长计议，至少探明山道上的阵法节点与伏兵虚实。”她说话间，目光扫过周围那些面带疲惫、甚至隐现惧色的中小势力修士，意思不言而喻。
“从长计议？再议下去，老子胡子都等白了！”沙陀烈气得啐了一口带沙的唾沫，“你们这些水里来水里去的，就是磨叽！打仗哪有不死人的？”
“你！”水韵身后一名年轻女弟子忍不住瞪眼，手已按上了腰间分水刺。
“够了。”楚玄的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了争执。他转身，目光平静地扫过沙陀烈因愤怒而涨红的脸，和水韵长老眼底深藏的忧虑，最后落在一旁蹲在地上、正对着一撮暗紫色泥土发呆的木青岚身上。“木少族长，看出什么了？”
木青岚闻声抬头，年轻的脸庞上带着困惑与凝重。他掌心灵光微闪，一缕翠绿生机试图融入泥土，那绿芒却如同滴入浓酸的清水，剧烈反应后迅速黯淡、消散，只留下一小片更加灰败的局域。“这土……不对。生机几乎被抽空了，还混杂着一种……被星辰之力深度污染后的寂灭气息，象是一种‘毒’。我青木林的催生术在这里，效果十不存一。”他捻起一点泥土在鼻尖嗅了嗅，眉头皱得更紧，“还有一股……说不出的腥甜，象是……腐烂的星辰骨髓。”
“何止十不存一。”凌雪清冷的声音添加，她抬手，指尖一缕冰蓝寒气射向旁边一块暗紫色岩石，寒气与岩石接触，竟发出“滋滋”的侵蚀声，岩石表面迅速复盖上一层诡异的暗紫色冰霜，“此地法则已被深度扭曲，非生非死，更象是被某种力量强行‘凝固’在了崩坏前的一瞬。”她看向楚玄，冰眸中带着探询，“你的混沌道基，可能感应到更多？”
楚玄颔首，指尖那缕混沌气流倏然扩散，如一张无形的灰色薄纱，轻轻复盖在周围地面上。“山道上的阵法不止明面的‘星陨绞杀阵’，暗处还嵌套了三种以上的空间褶皱，触之即会被放逐至未知虚空。此外……”他顿了顿，眼神锐利起来，“还有一种我从未见过的能量脉络，深植于山体，如同活物的血管，正在持续不断地抽取整座山的生命本源，反哺山顶的祭坛。这山……在流血。”
他走到林风临时用碎石和灵光勾勒出的简易沙盘前。沙盘上山道蜿蜒，标记了十馀处防御工事和能量节点，更深处的局域则被一片模糊的阴影笼罩。
“硬冲是下策，但等待更是坐以待毙。”楚玄的手指在沙盘上山道中段一个名为“鹰嘴岩”的突出部重重一点，“此地地势相对开阔，易攻难守，议会在此布置的兵力也最多，摆明了是块诱饵，等我们去啃硬骨头。”
沙陀烈眼睛一亮：“盟主的意思是，就打这里？老子就喜欢硬骨头！”
楚玄却缓缓摇头，手指移向鹰嘴岩侧后方一条几乎被扭曲藤蔓和阴影掩盖的、细若发丝的缝隙。“不，鹰嘴岩是佯攻。这里，‘一线天’，才是真正的突破口。”
众人凝神看去，那缝隙在沙盘上极不起眼。
“此乃上古山体崩裂形成的天然裂隙，”林风适时解释道，他脸色疲惫，但眼神依旧清明，“内部错综复杂，但据古籍残篇和一名重伤退回的探子临终遗言，确有一条隐秘小径可直通山腰，绕过大部分明哨暗卡。只是……其中环境极端，空间脆弱，且有未知凶物盘踞，议会似乎并未重点设防。”
“因为他们认定无人敢走，或者，走了也是十死无生。”楚玄接口，语气带着一种冰冷的笃定，“但我们敢。”
他看向沙陀烈：“沙陀将军，你的赤砂原战士，依旧是明面上的刀锋。明日辰时，对鹰嘴岩发起佯攻，声势要给足，做出主力决战的姿态，把议会的主力，还有星辰墓场那些阴魂不散的眼球，全给朕牢牢钉死在那边！”
“又让老子演戏？”沙陀烈有些不甘地嘟囔，但还是拍着胸脯，甲胄铿锵作响，“行！保证闹得他们连亲娘都认不出来！”
“凌雪，”楚玄转向妻子，语气凝重，“你率雪域冰影卫为刃，碧波泽派出精通水镜幻术与治疔的弟子随行，木少族长，青木林修士也去，你们的生机法术或许能克制裂隙内的死寂毒瘴。你们这一路，是真正的尖刀，任务最重，亦最险。”
凌雪微微颔首，冰魄长剑无声出鞘半寸，凛冽寒气让周围温度骤降：“明白。”她目光与楚玄短暂交汇，无需多言，彼此心意已通。
木青岚深吸一口气，压下心中的紧张，握紧了手中的青木藤杖：“我会竭尽所能，以生机为大家开辟道路！”
“林风，统筹全局，讯息传递绝不能断。黑礁，预备队随时待命，应对突发。”楚玄最后道，目光扫过众人，“朕会坐镇中军，以混沌仙基勾连定鼎钟虚影，遥相呼应。必要时，会强行撕裂山道上的部分阵法屏障，为你们创造契机。”
他停顿了一下，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的疲惫，揉了揉眉心——那是他神识消耗过度的表现。“都去准备吧。记住，我们踏足此地，非为毁灭，而是为了在旧秩序的废墟上，点燃新生的火种。此去……或许有人，再也回不来。”
众人肃然。沙陀烈咧了咧嘴，想说什么豪言壮语，最终只是重重哼了一声，转身大步离去，边走边对副官吼道：“看什么看？都给老子把斧头磨亮点！”碧波泽三长老则默默取出一只小巧的净瓶，为即将随行的弟子分发明心见性的“碧波清心露”，动作轻柔而庄重。
待众人散去，楚玄走到营地中央，那尊定鼎钟虚影比之前凝实了些许，悬浮低空，缓缓旋转，散发着镇压一切的秩序之力，将周围紊乱的能量稍稍抚平。他伸手，指尖轻触那冰凉的、略带虚幻的钟身，一股中正平和的暖意顺着经络流入近乎干涸的混沌仙基。
“感觉到了吗？”他低声对身旁的凌雪说，更象是在自语，“祭坛深处，那东西……越来越躁动了。它在渴望吞噬，又象是在……恐惧某种东西的到来。”
凌雪将微凉的手轻轻复在他手背上，冰魄气息与混沌道基短暂交融，带来一丝奇异的安宁。“它在怕你。怕你的混沌，怕你这唯一的‘变量’。”她顿了顿，声音压得更低，如同耳语，“你也感觉到了，对吧？那‘门’后的注视……更清淅了。”
楚玄沉默片刻，反手握住她微凉的手指，用力紧了紧。“‘混沌归墟，定鼎镇之’……道统日志上的记载，恐怕并非空穴来风。这祭坛，或许真的连接着某个……连仙尊都感到恐惧的所在。议会和那残魂想打开的，恐怕不只是复活之门那么简单。”
他抬头，望向被狰狞山影切割得支离破碎的天空，眼神复杂难明：“有时候我在想，我们拼尽全力想要阻止的，究竟是一场注定的灾难，还是一个……我们尚未理解的、更加残酷的真相？”
凌雪没有回答，只是更紧地回握了他的手。有些答案，注定需要付出血与火的代价去追寻。
夜幕如墨，缓缓浸染天地。营地中灯火零星，压抑的寂静里弥漫着大战前特有的、令人窒息的紧绷。沙陀烈在自己的营帐里，把巨斧擦了又擦，赤砂原的战士围着篝火，沉默地检查着护甲和符录；碧波泽的弟子们在三长老带领下，低声吟唱着空灵而古老的安魂咒文，水蓝色光晕如涟漪般荡漾，抚慰着不安的心神；木青岚则独自坐在一块相对干净的石头上，对着掌心一株刚刚冒头、却在暗紫色土地上迅速枯萎的嫩芽发呆，尝试与这片被诅咒的土地进行徒劳的沟通。
楚玄没有休息。他盘坐在定鼎钟虚影之下，混沌仙基全力运转，神识如同无数无形的藤蔓，小心翼翼地向山道蔓延，试探着那些阵法的反应与弱点。偶尔，他会因触及某个阴毒异常的空间陷阱而微微蹙眉，指尖在虚空中急速划动，仿佛在拨动看不见的琴弦，化解着无形的杀机。
子夜时分，林风的身影如同鬼魅，悄无声息地出现在他身边，脸色前所未有的凝重：“陛下，刚接到潜伏在祭坛附近最后一名暗桩，以魂飞魄散为代价传回的消息——”他顿了顿，声音干涩，“议长……不在祭坛内核。留守的，只有那名断臂的星辰墓场修士和部分议会死士。”
楚玄猛地睁开双眼，瞳孔中混沌气旋一闪而逝：“不在？”
“是。暗桩临死前，只来得及燃烧神魂，传出四个字——‘议长……东行’。”
东行？楚玄的心猛地一沉，如同坠入冰窟。东面……是玄楚的方向？还是……苏明他们正在重建的秩序内核？抑或是……其他更关键的布置？一股强烈的不祥预感，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏。计划的变量，到底还是来了。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪与识海因过度消耗传来的刺痛，对林风道：“消息暂时封锁，尤其不能让沙陀烈他们知道。计划不变，按原定时间，发动进攻。”
“是。”林风领命，身影再次融入阴影。
楚玄重新闭上眼，但内心的波澜已难以平息。议长的缺席，如同在即将展开的棋局上投下了一片巨大的、未知的阴影。他感觉自己仿佛站在了万丈悬崖的边缘，脚下是已知的敌人，而身后，是更加深邃、更加不可测的黑暗。
他下意识地抬手，按了按胸口。那里，新生的混沌仙基，正以一种前所未有的、带着悸动与渴望的频率，与远方祭坛深处的某种存在，产生着微弱而持续的共鸣。
那共鸣之中，夹杂着一丝冰冷的、仿佛来自亘古之前的……召唤。