石门还在开，缓慢而稳定地向两侧滑动。冷风从缝隙深处持续涌出，带着一股不属于外界的气息，吹得人脖颈发凉。路明站在最前，左手已经熄灭的荧石贴在掌心，余温尚存。他没回头，但能感觉到身后两人仍保持着原来的站位——持荧石的队员紧贴右后方一步距离，双手握牢绳索，肩背绷直；包扎手臂的队员靠在岩壁上，刚从地上撑起身子，呼吸比刚才稳了些，可脚步还虚。
门缝已拉开近两尺宽，足够一人侧身通过。里面是一片昏暗空间，轮廓模糊，看不真切。那股气息愈发清晰，不是杀意，也不是善意，更像某种沉睡之物的呼吸，均匀、深远，压得人不敢贸然迈步。
路明抬起右手，食指轻轻一勾，做了个“止步”的手势。他自己也没动，目光盯在门缝中央，耳朵微动，捕捉着内部传来的细微声响。除了风声，还有别的东西——极轻的摩擦音，像是什么在地面缓缓拖行，又像是石头与石头之间被慢慢挤压发出的闷响。声音断断续续，并不连续，却总在风停的瞬间出现。
他闭了下眼，再睁开时，瞳孔已经适应了门内透出的微光。他往前半步，左脚踩入门内，鞋底落在一块平整的石面上，没有打滑，也没有异动。他停顿两息，确认无碍，才收回脚。
“准备进。”他说，声音不高，但足够让后面两人听清。
持荧石的队员立刻点头，将绳索缠回腰间，腾出左手护住荧石前端，防止强光外泄惊扰未知。包扎手臂的队员深吸一口气，用左臂撑着岩壁站起来，右臂依旧垂着，包扎早已松脱，血迹顺着指尖滴落，在门槛外积了一小点暗红。
路明转身，面对他们。他的脸在残余微光中显得很平静，眼神却比之前更沉。他抬手点了点自己的左耳，又指向门内，意思是：注意听。然后他回头，一步跨过门槛，整个人没入雾中。
雾气立刻围了上来。
外面看不清里面，进去之后才发现，这雾浓得异常，荧石的光只能照出身前三尺左右，再远就完全被吞没。空气潮湿，带着岩石深处特有的阴冷，吸入肺里有种滞涩感。地面确实平整，微微朝内倾斜，像是通向某个下沉区域。四周墙壁高不见顶，触手粗糙，布满细密刻痕，不知是天然形成还是人为雕琢。
路明贴着左壁走，右手始终按在刀柄上，步伐很慢，每一步都先试探再落定。他回头看了眼，确认另外两人也跟了进来。持荧石的队员紧跟其后，光源举高，照亮前方路径；包扎手臂的队员走在最后，左手扶墙，脚步有些踉跄，但没掉队。
石门在他们身后没有闭合，依旧维持原状，缝隙中透出的微弱光线成了退路的标记。这点让路明稍稍安心——至少出口还在。
他们沿着岩壁前行约十步，空间开始变宽。回声变了，不再是短促的撞击，而是拉长的嗡鸣，仿佛头顶有巨大的空腔。路明停下，仰头看了眼，什么都看不见。他蹲下，伸手摸了摸地面，指尖传来细微震动，极其轻微，若非全神贯注几乎察觉不到。
就在这时，声音又来了。
这一次更清楚了些。不是风，也不是碎石滚落。是一种低频的刮擦，像是钝器在石面上反复划动，节奏不规则，时快时慢。它来自左侧前方，大约二十步开外，却又无法确定具体方位——雾气似乎扭曲了声音的传播方向。
三人同时停步。
路明抬起手，五指收拢成拳，示意静止。他闭眼凝神，耳朵微转，试图分辨震动来源。那声音持续了五六息，忽然中断。紧接着，地面传来一次极轻的震颤，比刚才的频率更深，像是有什么东西改变了位置。
他睁眼，目光锁定左前方某处雾影。那里什么都没有，可他总觉得刚才那一瞬，雾的流动方式变了——像是被什么东西穿行过，留下短暂的空白轨迹。
“别看。”他低声说，“慢慢后退。”
另两人没问为什么，立刻执行。持荧石的队员迅速调转方向，背对前方，左手仍将荧石举在身侧照明；包扎手臂的队员咬牙忍痛，一手扶墙，一边跟着后撤。三人以背靠背的方式缓缓移动，直到后背重新触到岩壁，才停下。
路明取出一块碎石，拇指大小，掂了掂重量。他手腕一抖，将石子抛向前方那片区域。石块飞出去，落地时却没有声音。不是闷响，不是弹跳，而是——彻底无声，就像掉进了棉花堆里，或是被什么东西接住了。
他眉头一皱，没再试探。
“贴墙走。”他低声下令，“别往中间去。”
队伍重新调整阵型，继续沿岩壁推进。这次走得更慢，每一步都格外谨慎。雾气依旧浓重，荧光所能照亮的范围没有任何扩大迹象。空气中那股压迫感却越来越明显，不只是心理上的，更像是某种实质性的压力，随着深入逐渐加重。
包扎手臂的队员喘息声变粗了。他左臂已经发抖，伤口不断渗血，体力接近极限。但他没喊停，只是用牙齿咬住下唇，强迫自己跟上节奏。
又走了十几步，地形开始变化。岩壁出现了分岔口，一条继续向前延伸，另一条则向右偏折，拐入更深的雾中。路明在岔口前停下，左右看了看。两条通道看起来并无区别，地面同样平整，墙壁同样布满刻痕，连雾的浓度都一样。
他蹲下身，手指抚过地面接缝处。左边通道的地缝中有极细的划痕，不是自然裂纹，而是人为拖拽留下的痕迹，方向朝内。他抬头看向那条路，眼神微凝。
持荧石的队员凑近，压低声音：“走哪边？”
路明没答。他站起身，从腰间解下绳索一端，递过去：“绑在你腰上，留三尺余量。我先探五步，如果没事，你跟上来。他在后面等信号。”
对方点头，迅速将绳索系好。路明迈出第一步，踩进左道。地面依旧平稳，没有触发任何异动。他走到第五步，停下，回头看了眼。持荧石的队员正准备跟进，忽然——
一声轻响从右侧通道传来。
不是刮擦，也不是震动。而是一个音节般的低鸣，像是有人在极远处念了一个字，又像是某种共鸣从地下升起。声音很短，却让三人同时僵住。
路明猛地抬手，制止前进。他转向右边那条岔路，目光穿透雾气，试图捕捉任何动静。什么都没有。可就在他注视的瞬间，地面再次传来震动，这次更清晰，是从右道深处传来的，节奏缓慢，一步，停顿，再一步，像是有东西正从那边慢慢靠近。
他迅速做出判断，一把扯动绳索，示意后退。
三人立刻调头，沿着来路返回。他们的脚步加快，但仍保持控制，不敢奔跑引发更大动静。雾中视线受限，只能依靠记忆和触觉辨认路径。路明走在最前，左手始终贴着岩壁，确保不偏离方向。
退到约十五步处，他们重新靠墙站定。路明侧身贴壁，耳朵朝向两条通道的方向，仔细聆听。左边那条安静如初，右边……仍有那种缓慢的脚步声，不急不缓，持续向前。
他闭眼，数着间隔。一步，停五息；再一步，停六息。规律存在，但不像巡逻，倒像是试探性前进。
他睁开眼，扫视队友。持荧石的队员额头冒汗，荧光映出他紧绷的脸；包扎手臂的队员靠在墙上，脸色苍白，嘴唇发青，显然支撑得极为艰难。
路明低头看了看自己的手掌。刚才一路紧握刀柄，掌心已被汗水浸湿。他缓缓吐出一口气，声音极轻：“还没发现我们。”
但这只是暂时的。
他知道，那东西迟早会走到岔路口。而一旦它进入主道，就会闻到他们的气息，或是感知到残留的体温痕迹。
他必须决定下一步怎么走。
是继续后撤，退回石门？可那样等于放弃探索，而他们的任务是深入这个空间，寻找目标。退回去解决不了问题。
是换个方向绕行？可四周全是雾，根本不知道其他路径通向何处，万一撞上更多未知，只会更糟。
他抬头看向石门方向。那道两尺宽的缝隙仍在，微光隐约可见。退路尚存，但不能久留。
他最终开口，声音压得极低：“换边走。”
持荧石的队员一怔：“另一边？”
“右边不行。”路明盯着那条传出脚步声的岔道，“它从那边来，说明那边有它的活动范围。我们走左边未探的区域，贴壁，放轻动作。”
包扎手臂的队员喘着气：“我能……跟上。”
没人质疑命令。三人迅速调整位置，由持荧石的队员带头，沿着左侧未走过的岩壁缓缓移动。他们的身影再次没入浓雾，背离石门方向，朝更深的黑暗中行去。
地面依旧倾斜向下。雾气流动的速度似乎变慢了。空气中那股压迫感没有减轻，反而随着深入愈加沉重。
路明走在最后，右手始终按在刀柄上，眼睛不断扫视后方。他知道，真正的危险还没有现身。但它已经在路上了。
队伍继续前行，脚步轻得几乎听不见。雾中，只有那股低频的刮擦声，偶尔从不同方向传来，忽远忽近，像是在包围他们。