风从前方吹来，带着一股清冷的气息，拂过路明的脸颊。他站在石槛之上，脚底是微微抬高的平台，身后雾气如墙，将他们来时的通道彻底封住。眼前不再是灰蒙蒙的一片，薄雾稀疏，透出远处空间的轮廓。
他抬起手，掌心迎着那股流动的空气，确认方向未变。接着缓缓蹲下，手指抹开脚前石面的浮尘。石板平整，边缘有明显切痕，不是天然形成。他用指腹划过表面，触感光滑中带一丝粗粝，像是经年累月被人踩踏磨平。
“停下。”他说，声音不高，却足够让后两人听清。
脚步声立刻止住。持荧石的队员停在平台边缘，胸口微起伏，手里那点微光仍被压在衣襟内侧，只从缝隙里透出一线昏黄。包扎手臂的队员靠在右侧岩壁上，左手按着肩头绷带，呼吸比刚才稳了些，但额角还挂着汗。
路明没回头，只道：“等眼睛适应。”
没人说话。三人静立原地，目光穿过渐散的雾气，望向前方。起初只能看到模糊的影子——高处似有隆起的岩顶，两侧岩壁向后退去，不再紧贴身体。地面延伸出去，铺着一列列石板，整齐排列，直通深处。
过了片刻，持荧石的队员试探着将荧石取出，举过头顶。光芒虽弱，却照出了前方数十步内的景象。石板路笔直向前，中间略有磨损，像是曾有人频繁走过。两侧地面略低，隐约可见细流痕迹，湿漉漉的反着微光。
“是水？”他低声问。
路明站起身，往前走了两步，蹲下查看路边凹陷处。水面平静，清澈见底，映出荧石的倒影。他伸手探入，指尖触到凉意，没有杂质，也没有异味。
“活水。”他说，“流向那边。”
顺着水流方向看去，石板路略微偏右，继续深入洞穴。越往里，空间越开阔。头顶的高度已无法估量，只能看见岩壁向上延伸，消失在幽暗之中。雾气基本散尽，只剩下近地处一层浅白，随风轻轻浮动。
“我们……真的走出来了？”持荧石的队员声音有些发颤，不是害怕，而是太久压抑后的松动。
“迷雾那段已经过去了。”路明说，“但现在的地方，谁也没来过。”
包扎手臂的队员靠着岩壁缓了口气，才慢慢挪到平台边缘。他低头看着脚下的石板，又望向前方那条被溪水伴行的道路，眉头皱着：“这么规整的路，怎么会没人守？”
“也许守的人不在了。”路明站直身子，“或者，不需要守。”
三人沉默片刻。伤痛还在，疲惫也未消，但此刻站在这片开阔之地，肩上的重压似乎轻了几分。持荧石的队员深吸一口气，把荧石收进怀里，腾出手揉了揉发酸的肩膀。
“再往前看看。”他说，“都走到这儿了。”
路明点头，迈步向前。这次他没有走在最前探路，而是让出半步位置，示意两人跟上。三人排成一行，沿着石板路前行。脚步落在坚硬的地面上，发出清晰的回响，不再是之前那种被雾吞掉声音的沉闷。
走了约莫五十步，路明抬手示意停下。
“就到这里。”他说，“休整。”
前方视野已完全打开。这是一个巨大的洞穴空间，四面岩壁退至极远，顶部悬挂着无数晶石，大小不一，形状各异，像冰柱般垂落，在微光下泛着淡淡的青白色。有些靠近地面的晶石较为完整，能看清内部剔透的纹路；有些则断裂残缺，碎块散落在角落。
一条溪流从左侧岩缝中流出，沿着石板路外侧蜿蜒前行，水面平静无波，清澈得能看到底下细小的沙粒和石子。水流最终汇入一片低洼地带，在洞穴中央偏右的位置形成一小片浅潭，水色幽深，映不出底。
而在洞穴正中央，矗立着一座石制高台。
它约有三丈高，由整块岩石雕琢而成，四面平整，阶梯从正面延伸而上，共九级。台面平坦，上面覆盖着一层薄尘，中央处有一个轮廓分明的物体，长约两尺，宽不过一尺，形状方正，像是个盒子，又被什么东西遮盖着，看不清细节。
三人目光齐齐落在那里。
“那就是……”持荧石的队员喉咙动了动，没说完。
“可能是。”包扎手臂的队员低声接话，语气却没有兴奋，反而更沉，“太干净了。连个脚印都没有。”
路明没说话。他站在原地，视线扫过高台四周。地面石板完整，确实不见任何踩踏痕迹。溪流绕过高台基座，水流方向未受干扰，说明近期无人靠近取水或活动。风从高处斜吹下来，带动一丝极细微的流动，却没有扬起尘土，仿佛这片区域被什么隔开了。
“你信壁画上说的吗？”持荧石的队员忽然问路明，“真有能改命的东西？”
“我不信虚的。”路明说，“但我信人会为它拼命。”
包扎手臂的队员靠着一块突出的岩石坐下，解开肩上绷带的一角，看了看伤口。血还在渗，颜色偏暗，流速不快，但也没止住。他重新扎紧，动作缓慢，额上沁出新的汗珠。
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“要是这东西真那么灵，为什么没人回来？”他盯着高台，“拿到的人呢？”
“也许拿走了，就走不了别的路。”路明说，“或者，根本不想回来。”
持荧石的队员咬了下嘴唇，忽然道：“我想去看看。”
“不行。”包扎手臂的队员立刻抬头，“你现在过去，万一触发什么，我们连退都来不及。”
“我又不是直接冲上去。”那人急了些，“我就沿溪边走一段，看看有没有标记，有没有陷阱的痕迹。你们在这儿看着，我一有不对就喊。”
路明看了他一眼，又望向溪流边缘。水边石板干燥，没有打滑迹象，距离高台也有数十步远，不算贸然靠近。
“去吧。”他说，“别超过三十步，别碰任何东西。”
持荧石的队员点头，从腰间抽出短刀握在手中，沿着溪流外侧缓缓前行。他走得很慢，每一步都先试探地面，再移重心。荧石仍藏在怀里，只在必要时掏出一点光，照向脚下或前方岩壁。
路明站在原地未动，目光始终锁定高台顶端那模糊之物。风吹过来，带着地下空间特有的凉意，也夹杂着一丝难以言说的静谧。这里太安静了，连水声都显得克制。
包扎手臂的队员仰头看着那些悬挂的晶石，忽然道：“这些石头，像是人为摆的。”
“怎么讲？”
“你看那边三根，呈三角形排列，下面正好对着溪流转弯处。”他抬手指了指，“还有那边，两根并列的，正对着高台正面。不像是随便长出来的。”
路明顺着他的指向看去，眉梢微动。确实，部分晶石的位置过于规整，不像自然生成。若说是人工布置，又不知耗费了多少人力。
“先不管它。”他说，“等他回来再说。”
持荧石的队员走了约二十多步便停下。他蹲下身，用刀尖拨开溪边一处积尘，露出底下刻痕。不是文字，也不是符号，而是一道短直线，旁边有个小圆点。
“这里有记号！”他回头喊。
“别大声。”路明提醒，“说清楚是什么。”
“像……标记路径用的。”他仔细看着，“我在别的地方见过类似的，用来标示安全区。”
“再往前？”
“不敢了。前面水边开始有裂纹，石板也松动。”他指着前方几块微微翘起的地砖，“而且……风是从高台那边来的。”
路明眯起眼。风确实是从中央区域吹来的，带着一股不易察觉的流动感。如果真是人为引导气流，那这座高台，或许就是整个洞穴的关键所在。
他转头看向包扎手臂的队员：“还能走吗？”
那人喘了口气，扶着岩石站起来：“死不了，就能走。”
“那就再近十步。”路明说，“停下观察。”
三人重新列队，这次由路明领头，持荧石的队员居中，包扎手臂的队员殿后。他们沿着石板路前进，每一步都格外谨慎。地面依旧平整，但越靠近高台，空气中那股静谧感就越强，仿佛连呼吸都要放轻。
终于，他们在距离高台约百步处站定。
这个位置能看清全貌。高台由灰白色巨石垒成，表面打磨光滑，九级台阶无一破损。顶端平台上，那个盒状物体静静躺在中央，上面覆着一层薄灰，边缘略显磨损，像是曾被移动过一次，又放了回去。
“你说……它会不会真的是传说里的东西？”持荧石的队员声音压得很低，几乎像是自语。
“如果是，为什么没人带走？”包扎手臂的队员盯着那盒子，“守在这里？还是……带不走？”
路明没有回答。他凝视着高台顶端，双手垂在身侧，铁尺早已收起。肩背的紧绷感比之前松了些，眼神却比任何时候都专注。
他知道，真正的考验或许才刚开始。
但至少——
他们已经走出了迷雾。