黑暗压得人喘不过气。几道低频震动贴地而来，从不同岔道口逼近藏身处，速度极快，节奏错乱。四人蜷缩在岩壁凹槽内，身体紧贴冰冷石面，连呼吸都压成一丝细流。
路明右手搭在刀柄上，指节未绷，掌心却渗出薄汗。他没动，也没下令，只是缓缓将刀一点点推回鞘中。金属与皮鞘摩擦的声音极轻，但在死寂里格外清晰。他左手抬起，在胸前划了个停的手势，然后食指竖起，点向自己嘴唇。
其余三人立刻屏息。持荧石的队员把布囊攥得更紧，包扎手臂的队员咬住牙关，拿灯的队员双眼微眯，盯着前方雾中隐约闪过的轮廓。
震动渐近，又忽然放缓。那些黑影在通道间游走，像是被什么牵制着，每次靠近某段墙面都会短暂停顿。有一次，一只掠过他们藏身的凹槽边缘，头部转向左侧岩壁上一道浅刻，静止了两息才继续移动。
路明记住了那个位置——和地上逆向符文一样，缺口朝右。
片刻后，震动远去，雾中重归沉寂。他仍没起身，只低声开口：“别慌。”声音平稳，没有起伏，“现在慌，只会让我们死得更快。”
没人回应。但紧绷的肩膀微微松了些。
“听我说。”他继续道，“刚才那东西停下的地方，都有标记。它不是乱转，是按规则走的。我们只要看清楚它的规则，就能避开它。”
“可你怎么知道？”包扎手臂的队员终于开口，声音沙哑，“你之前说方向对，结果呢？我们进了死路，来路封死，伤的伤，耗的耗。你现在又要我们信你？”
路明没反驳。他低头，从袖中取出一小块碎石，在平整的地面上轻轻划了一道弧线，缺口朝左。
“这是进裂缝前，主符文的样子。”他语气平静，“旋尘三十七息一圈，缺口左偏三十度，第一次分岔，我选了左边。”
他又画了一个，弧线反转，缺口朝右。
“这是我们现在看到的。”他指着第二个图形，“地面脚印是逆向的，墙上的刻痕是逆向的，连那些生物停顿的位置，都是按这个反向结构活动的。”
他抬头，目光扫过三人：“我们以为是在前进，其实……我们触发的是系统的另一面。它不是指路，是拦人。我们走错了，不是因为方向不对，是因为整个解读框架就错了。”
三人沉默。拿灯的队员皱眉思索，突然开口：“你说旋尘三十七息一圈，可刚才那只生物停顿的节点，节奏不一样。有的快，有的慢，甚至有倒转的。”
“对。”路明点头，“这说明它不是一个系统在运行。它是分化了，制造迷局。正向路径可能还在，但我们已经不在上面了。”
“那怎么办？”持荧石的队员低声问，“重新回去找主符文？”
“来不及。”路明摇头，“符文一旦判定入侵，就会封锁原路。你看我们来的方向，已经被新岩封死了。它不会再给我们试错的机会。”
“那你现在打算怎么改？”包扎手臂的队员靠在墙上，声音疲惫，“再来一遍？再猜一次？”
“我不再猜了。”路明看着地面两个图示，语气变了，“我不再猜指向，我要看结构。”
他抓起更多碎石，在地上排列开来。外圈三环轻描，中层两环加重，内层断弧偏移。他不再急于求解方向，而是将所有见过的符文片段按层级分类：深浅、走向、分布密度、与空气流动的关系。
“外圈是风蚀痕迹，不重要。”他一边摆弄一边说，“中层才是信息核心。我们之前只盯着缺口方向，忽略了深浅差异。现在看，中层两环最深，而且每一次生物停顿，都在深痕附近。说明它们认的是‘层级’，不是‘角度’。”
拿灯的队员蹲下身，仔细看着地面图案：“也就是说……我们一开始就把重点放错了？不是往哪边走，而是以什么状态走？”
“有可能。”路明点头，“我们一直想着怎么激活符文，其实它根本不需要激活。它一直在运转。我们只是没看懂它在记录什么。”
“那它记录什么？”持荧石的队员追问。
“我不知道。”路明如实回答，“但我能确定一点——我们现在的路径，是被标记为‘错误’的那一侧。真正的路径，或许从未显现在岩壁上。它可能是隐性的，或者需要特定条件才能显现。”
三人陷入沉默。信任并未完全恢复，但质疑声弱了下来。
包扎手臂的队员喘了口气，靠着墙滑坐到地上：“所以你现在要干什么？重新研究？”
“是。”路明点头，“但这次不靠感觉，也不靠记忆碎片。我要把所有数据理清楚。每一个刻痕的位置，每一段节奏的变化，每一处空气流动的差异。我要找出规律，而不是猜测答案。”
“再来一遍就能对？”那人苦笑，“万一又错呢？”
“没有万一。”路明看着他，“只有试和不试。不试，我们等在这里，迟早会被发现。试，至少还有机会看清真相。”
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他拿起一块扁平石片，借着布囊缝隙透出的一丝微光，开始在地面刻画更精细的图示。不再是简单的螺旋，而是将七重弧线拆解，逐一标注深浅、间距、偏移角度，并在旁边列出对应区域的震动频率。
拿灯的队员看了一会儿，忽然开口：“我记得第三次分岔前，地面有裂纹。那里的刻痕也比别的地方深。”
“对。”路明抬眼，“我也注意到了。那一带的空气流动也有变化，湿气更重，风是从下方涌上来的。说明那里可能接近某种节点，或者是结构转换区。”
“还有。”持荧石的队员补充，“我熄火前，看到右边岔道的岩壁上有反光，像是矿物结晶，但形状很规整，不像天然形成。”
路明听着，手不停。他在图上新增了一个标记点，圈出右侧区域，写下“反光结晶”四个字。
“把这些都记下来。”他说，“不要放过任何细节。我们现在缺的不是线索，是整理线索的方法。”
他停顿片刻，看向三人：“接下来我会继续推演。你们不用说话，但要保持清醒。一旦发现新的异常，立刻告诉我。我们不能再靠一个人的眼睛看全部。”
三人互视一眼，缓缓点头。
路明闭上眼，深吸一口气。潮湿的空气钻入鼻腔，带着淡淡的腐味。他不去想伤员的状况，也不去想身后封死的归途。他只把注意力拉回脑中——进裂缝前的岩壁，旋尘的节奏，初次分岔时的脚步落点，第一次看到逆向脚印时的触感。
他睁开眼，重新执起石片，在地面划出一个新的框架。这一次，不再以“方向”为中心，而是以“层级”与“响应模式”为轴心。他将符文分为三类：触发型、记录型、抑制型。初步判断，他们所见的主符文属于记录型，而沿途出现的逆向刻痕，则是抑制机制的体现。
“如果我们走的是抑制路径。”他低声自语，“那真正的路径，应该具备相反特征——浅痕为主，节奏稳定，无生物干预。”
他抬头看向隧道深处。雾气翻滚，看不清尽头。但就在某一瞬，他似乎捕捉到一丝极其微弱的波动——不是震动，也不是声响，而是一种难以言喻的“空缺感”，仿佛某段空间本该有东西存在，却被刻意抹去了痕迹。
他盯着那个方向，许久未动。
“怎么了？”拿灯的队员察觉异样。
“没什么。”他收回目光，低头继续刻画，“继续记着。任何不对劲的地方，不管多小，都告诉我。”
他手中的石片在地面划出最后一道线，连接起所有已知节点。图未成，路未明，但他已不再盲目。
四人依旧蜷缩在凹槽内，位置未变。路明蹲坐于地，手中握石，目光紧盯自绘符文图示。持荧石的队员靠左贴墙，随时准备再度熄灭光源。包扎手臂的队员倚墙而坐，呼吸粗重，但已不再言语。拿灯的队员居中而立，目光在图示与路明之间来回移动，等待下一句指令。
雾中远处，又一道低频震动传来，比之前更沉，更缓。