夜风从岩穴口灌进来，带着一股干涩的气味，像是炉火熄灭后残留的灰烬。青禹靠在石壁上，眼睛闭着，呼吸均匀，但手指始终搭在木剑的藤柄上，指尖能感觉到藤蔓末端传来的细微震颤。
小七坐在左后方，竹篓放在腿边，三根草茎夹在指间，她低着头，像是睡着了，可耳朵微微动了一下，捕捉着洞外每一丝声响。
青绫盘膝于洞口内侧，掌心贴地，温度比平时略高，感知顺着地面铺开，像水渗进沙土，无声无息地延伸出去。
他们都在等。
等那个试探过一次的人再来。
片刻后，青绫的手指轻轻一蜷。
来了。
不是风吹草动，不是野兽踩过碎石，而是有人踩到了那道看不见的灵息线——就在洞口外十步处，停了一瞬，又往前挪了半步。
青禹睁眼。
他没有看青绫，也没有看小七，只是右手缓缓收紧，指尖在藤柄上轻轻一扣。藤蔓立刻有了反应，沿着地面无声蔓延，贴着石缝钻入阴影里。
那人没再退。
反而一步步走进来。
脚步很轻，落地时几乎没有声音，可每一步都踩得极准，像是算好了距离。当他跨过洞口那道低矮的门槛时，月光终于照在他脸上。
是昨天那个人。
灰布衫，麻鞋，手里还拄着那根木棍。他站在门口，笑了笑，像是刚走累了，想歇口气。
“还没睡？”他开口，声音温和，“我就是来看看你们安顿得怎么样。”
青禹没动，也没说话。
小七抬起头，看着他，手里的草茎微微发颤。
青绫掌心的热度悄然上升，却没有点燃青焰，只是让那股温热顺着地面扩散出去，封住洞口两侧的退路。
“你刚才来过。”青禹终于开口，声音不急不缓。
那人一愣，随即笑道：“哪有？我刚到。这地方荒得很，绕了半天才找回来。”
“你踩到了我的线。”青禹说，“就一下，很快。但你碰到了。”
那人笑容僵了半瞬，随即摇头：“你在说什么？我不懂。”
青禹没解释，只是慢慢站起身，短木剑仍插在腰间，藤蔓却已悄悄缠上他的手臂，像一条随时会弹起的蛇。
“你不是来找合作的。”他说，“你是来查我们还能不能动。”
那人脸色变了。
不是慌乱，而是一种沉下来的冷意。他拄着木棍的手指微微收紧，指节泛白，可脸上还挂着笑，像是在强撑。
“青禹，你太敏感了。”他说，“我们是一条路上的人，何必这样防着我？”
“你不是一条路上的人。”青禹往前走了一步，“你昨天站的位置，离废墟核心区差七步。今天你进来，也是卡在七步外。你不敢踩实，怕留下痕迹。你不是怕我们，你是怕别的东西。”
那人没说话。
月光照在他脸上，影子拉得很长，落在岩穴深处的石壁上，像一道裂痕。
青禹又走了一步。
“你身上有味道。”他说，“不是汗，不是土，是魔炉烧过后的气。你沾上了，洗不干净。”
那人终于笑了下，这次不是温和，而是有点涩。
“你说对了。”他低声说，“我不是来帮你们的。”
话音落下的瞬间，他手中的木棍猛地炸开，化作三道黑芒，如毒蛇般射向三人咽喉！
青禹早有准备。
他脚尖一点地面，整个人向后微仰，同时右手一扬，藤蔓自地面暴起，数十根碧绿细针从藤中激射而出，在空中划出密集的破空声，将三道黑芒尽数击落。
“青绫！”他喝道。
青绫双掌按地，掌心青焰骤燃，顺着岩面迅速蔓延，瞬间封住洞口路径。火光映亮整个岩穴，也将那人退路彻底堵死。
那人瞳孔一缩，猛地抬手，袖中又甩出两张符纸，空中顿时浮起两道扭曲的影子，朝青禹扑去。
青禹不动。
他左手一引，藤蔓横扫而出，将两道影子缠住，绿针再射，影子应声破裂。
“幻形术？”他冷笑，“你连真身都不敢露，也敢来试探我们？”
那人没答，转身就想往洞外冲。
可青焰已经烧到了脚边。
他被迫停下，右臂猛然一抖，衣袖撕裂，露出一段漆黑如铁的骨头，表面浮着暗红纹路，像是被火烧过的裂痕。
青禹眼神一凝。
“魔骨。”他低声说。
那人不再掩饰，右臂一挥，黑骨中涌出一股浓浊气息，四周空气顿时变得滞重，像是压了一层湿布。
小七咬牙，手中三根草茎猛地弹出，刺入地面，草尖震动，引发一阵细微的波动，干扰那人灵力运转节奏。
那人动作一滞。
青禹抓住机会，短木剑横挥而出，不为伤敌，只为逼其抬臂格挡。
就在对方右臂抬起的刹那，他指尖再凝绿光，“青木化针”第二波自背后藤蔓爆射而出，直透其肩井要穴！
那人闷哼一声，身体一歪，单膝跪地，右臂魔气失控，黑骨上的纹路疯狂闪烁，皮肤龟裂，露出更多漆黑的骨骼。
他喘着气，抬头看着青禹，眼里没了笑意，只剩惊愕。
“你……早就防着我？”
青禹站在他面前，木剑微扬，藤蔓缠绕剑身，绿光流转。
“你第一次来，说魔域精锐往北去了。”他声音平静，“可你不知道，北边根本没有路能通大军。你还用‘残核’这个词，那是魔域内部才用的叫法。普通人听不到，更不会随口提起。”
那人低头，咳出一口黑血。
“你提药窖，问北岭在哪一边。”青禹继续道，“你接话太快，可你问‘哪个北岭’——这地方只有一座北岭。你根本不知道地形，却装熟悉。”
那人没再辩解。
他慢慢抬起头，看着青禹，又看了看小七和青绫，忽然笑了下。
“你们……比我想象的难对付。”
“你是谁派来的？”青禹问。
那人没答，只是右臂一抖，黑骨中突然涌出更多魔气，想要强行挣脱。
青绫掌心青焰暴涨，火势顺着地面扑去，直接缠上他右臂，灼烧声响起，那人惨叫一声，魔气被压制，动弹不得。
“别试了。”青禹说，“你走不了。”
那人喘着气，终于停下挣扎。
他低头看着自己暴露的魔骨，声音低哑：“我只是个传话的……奉命来查你们的情况。有没有受伤，还有多少人，下一步想去哪……这些都要报上去。”
“谁让你来的？”青禹问。
那人嘴角抽了抽，没说话。
小七走到他面前，蹲下来，看着他：“你怕什么？不说也是死，说了也许还能活。”
那人看了她一眼，忽然摇头：“说了，我也活不了。”
青禹皱眉。
他知道这种人——被控制的探子，背后一定有更厉害的手段盯着。说了，回去也得死；不说，眼前就过不了这一关。
“你不是第一个。”青禹说，“以后也不会是最后一个。”
那人苦笑了一下，没再开口。
青绫收回青焰，但火势仍封着洞口，没有放松。
小七站起身，回到角落，重新拿起竹篓，手指在草茎上轻轻摩挲，像是在确认它们还在。
青禹盯着那人，片刻后，慢慢收起木剑。
藤蔓退去，绿针从地上消失，只留下几道浅浅的划痕。
“你留在这里。”他说，“别想逃，也别想传信。你能活到现在，是因为你还没动手杀人。接下来怎么做，看你能不能守住这个界限。”
那人没动，只是跪在地上，低着头，肩膀微微起伏。
岩穴里安静下来。
风从洞口吹进来，带着一点焦味，混着青焰散去后的余温。
小七靠在石壁上，看着青禹走回来，重新坐下，手又搭回剑柄。
“他后面还有人。”她说。
“肯定有。”青禹点头，“但他只是个棋子，真正的人不会亲自来。”
青绫掌心再次贴地，感知重新铺开，覆盖洞口外十丈范围。
“他不会再动了。”她说。
青禹闭上眼，呼吸慢慢恢复平稳。
他知道这不会是结束。
但至少现在，他们守住了这一局。
小七低头看着自己的手，草茎还在指间，可她没再捏紧。她轻轻把它们放回竹篓，然后伸手，抓住了青禹的袖角。
青禹睁开眼，看她。
“我害怕。”她说。
青禹没说话，只是把手放在她肩上，轻轻按了一下。
青绫坐在洞口，掌心贴地，闭上眼。
岩穴里渐渐暗下来。
外面没有声音，只有风穿过断墙的缝隙，发出轻微的呜咽。
直到青绫忽然抬手，做了个停止的手势。
两人立刻警觉。
青绫没回头，只是低声说：“有人进来了。”
“在哪？”小七屏住呼吸。
“十步外。”青绫的手掌微微抬起，“踩到了线。”