天刚蒙蒙亮，村落里的鸡叫还带着几分沙哑，醉尘已将法器清点妥当——除了道长带来的朱砂、符纸，还多了村民们连夜打磨的桃木簪、浸过糯米水的麻绳，堆在院角像座小小的防御工事。狗剩坐在门槛上，镇魂佩贴在胸口，仍能感觉到血脉里残留的灼热，昨夜梦里全是黑影嘶吼的画面，醒时掌心还攥着冷汗。
“胡三怎么样了？”狗剩抬头看见阿灵抱着胡三出来，银狐的左前爪还缠着布条，红色妖火比昨日弱了不少，却仍执着地绕着爪子转，像是在自行疗伤。
“还不能用力，但跟着去探查没问题。”阿灵摸了摸胡三的头，镇幽玉在她袖口晃了晃，绿光轻轻覆在胡三的伤口上，“它自己也急，昨晚老对着黑风岭的方向叫。”
道长背着青铜印走出来，桃木剑斜插在背后，脸色比清晨的天色还沉：“今日去锁魂窟只探查，不硬拼。若食骨魅已破封，我们先退回来寻对策；若只是封印松动，便用符纸暂时加固，等后续找更多同道支援。”
几人没再多说，踏着晨露往黑风岭走。越靠近山林，空气越冷，路边的草木渐渐枯萎，地上偶尔能看见散落的兽骨，骨头表面竟有细碎的牙印，像是被什么东西啃过。胡三的耳朵一直竖着，银尾子绷得笔直，每走几步就停下来嗅一嗅，喉咙里发出低低的呜咽。
“不对劲。”醉尘突然停下脚步，念珠在指尖飞快转动，“这附近的生魂气息很淡，像是被吸走了。”
话音刚落，镇魂佩突然在狗剩胸口发烫，红色符文透过衣料映出来，直指山林深处。“在那边！”狗剩往前跑了两步，却被道长拉住——前方的树林里，一道黑气正从地面的裂缝里往上冒，裂缝周围的泥土翻着黑褐色，还沾着几缕带血的毛发。
“是锁魂窟的入口，镇石碎了。”道长蹲下身，指尖碰了碰裂缝边的泥土，立刻缩了回来，“土里有骨粉，还有食骨魅的邪气。”
阿灵将镇幽玉握在掌心，绿光扩散开来，笼罩住几人：“我能感觉到里面有东西在动，很凶，像是在啃什么。”
胡三突然冲了出去，红色妖火化作火球，砸向那道裂缝。“轰隆”一声，火球炸开，黑气被驱散了些，却从裂缝里伸出一只惨白的骨爪，指甲又长又尖，带着黑色的黏液，猛地抓向胡三！
“小心！”阿灵大喊，镇幽玉绿光暴涨，化作一道屏障挡在胡三面前。骨爪撞在屏障上，发出刺耳的“咯吱”声，黏液顺着屏障往下流，竟将绿光腐蚀出几个小坑。
“是食骨魅！它已经出来一半了！”道长祭出青铜印，金光裹着印玺砸向裂缝，“醉尘，用念珠困它！狗剩，你的镇魂佩能镇邪，快引血脉之力！”
醉尘咬破舌尖，精血喷在念珠上，血色金光化作锁链，顺着裂缝往下钻，缠住那只骨爪。狗剩按住胸口的镇魂佩，体内的血脉突然热起来，红色符文从玉佩上飘出，落在裂缝周围，形成一道红色光网，将黑气死死压在里面。
裂缝里传来一阵凄厉的尖叫，像是无数骨头摩擦的声音，食骨魅的另一只骨爪也探了出来，想要撕碎光网。可红色符文越收越紧，骨爪上的黑色黏液渐渐被符文吸收，连骨头上的邪气都淡了几分。
“它在怕镇魂佩！”阿灵眼睛一亮，将镇幽玉的绿光也引向光网，“再加把劲，把它逼回窟里！”
就在这时，裂缝深处突然传来一阵低沉的嘶吼，不是食骨魅的声音，更厚重、更阴冷。食骨魅的动作猛地一顿，像是被什么东西呵斥了，骨爪竟开始往回缩。可它缩到一半，又突然疯狂挣扎起来，裂缝里的黑气瞬间变浓，竟裹着一堆碎骨喷了出来！
“不好！它要自爆！”道长脸色骤变，桃木剑白光暴涨，挡在众人面前，“快退！”
碎骨带着黑气砸向光网，红色符文剧烈晃动，狗剩只觉血脉一阵刺痛，镇魂佩差点从胸口掉下来。醉尘的念珠锁链也断了几根，他踉跄着后退，却还是被黑气扫到手臂，瞬间起了一片黑色的疹子。
胡三突然扑到狗剩身前，红色妖火尽全力展开，将碎骨和黑气挡在外面。可食骨魅的自爆威力太大，妖火瞬间被冲散，胡三被气浪掀飞，撞在树上，吐了一口血，银尾子也耷拉下来。
“胡三！”阿灵冲过去抱住它，镇幽玉的绿光疯狂涌动，却只能勉强护住胡三的要害。
裂缝里的黑气渐渐散去，露出一个深不见底的洞窟，里面黑漆漆的，只能听见水滴落在骨头上传来的“嗒嗒”声。食骨魅不见了，只有洞窟深处，传来一阵若有若无的低语，比之前镇魂佩里的声音更清晰：“……急什么……王还没醒……等集齐九魄……再踏平人间……”
“王？”狗剩扶着树站起来，镇魂佩还在发烫，“什么王？”
道长走到洞窟边，桃木剑往下探了探，却被一股无形的力量弹了回来。“是邪物的首领。”他的声音里满是凝重，“之前噬魂獠、食骨魅，恐怕都是它的手下。三百年前封印的，不只是几只邪物，还有这个‘王’。”
醉尘用符纸敷在手臂的疹子上，脸色苍白：“那食骨魅自爆，是为了掩护什么？还是说，它是被那个‘王’灭口了？”
阿灵抱着受伤的胡三，镇幽玉的绿光越来越暗：“不管是哪个，那个‘王’要醒了，我们怎么办？”
道长望着洞窟深处，沉默了片刻，转身道：“先带胡三回村落疗伤，再派人去附近的道观求援。那个‘王’要集齐‘九魄’，说明它还没完全恢复，我们还有时间。”
几人扶着彼此往回走，谁都没说话。阳光已经升起来了，却照不进黑风岭的树林，地上的碎骨在晨光里泛着冷光，洞窟深处的低语像是还在耳边回响。狗剩攥紧胸口的镇魂佩，突然感觉玉佩里传来一丝微弱的回应，不是之前的寒意，而是一缕极淡的暖意，像是在安慰他，又像是在提醒——这场凶险，才刚刚开始。