苏清风没顾上多喘气，走向下一棵站干。
这是一棵半枯的歪脖子柳树，树干比刚才的杨树略细，但树冠更蓬松，重心不稳，放倒的难度反而更大。
他绕树走了两圈，仔细观察树冠的偏向和树根的着力点，又抬头看了看天色和风向。
午后的风变得有些捉摸不定，时而从河面吹来带着水汽的凉风，时而又从山坡上卷下燥热的土腥气。
他选定了一个朝向河滩内侧、相对平坦空旷的倒向。
这次，他更加谨慎。
清理树干底部时，发现这柳树根部有一半已经腐朽，布满虫蛀的小孔，这固然能让砍伐容易些，但也意味着树木倒下的方向和力度更难精准控制。
他蹲下身，用柴刀刮掉树干上干裂的树皮和苔藓，露出里面颜色深浅不一的木质。
然后，再次举起斧头。
“哆！哆！哆！”
沉闷而有节奏的斧声再次响起，木屑带着陈腐的气味飞扬开来。
汗水流进眼睛，刺得生疼，他不得不频繁地用胳膊上还算干净的袖口去擦。
后背的粗布褂子早已湿透，紧贴在皮肤上，又被阳光和热风慢慢烘干，留下一圈圈白色的汗碱。
手臂因为持续挥动沉重的斧头而开始酸胀，虎口处早上磨出的血泡早已破裂，火辣辣地疼。
但他手上的动作依旧稳定，每一次劈砍都落在预想的位置。
控制着力道，既不能太浅，免得白费力气，也不能太深、太快，以免树木在没有完全砍好“茬口”的情况下突然失控倒下。
时间在一下下斧声中悄然流逝。
河滩上的其他劳作也在继续，但许多人，尤其是那些同样在对付硬木头的男劳力，都不时朝苏清风这边望上一眼。
放树这活儿，带着点危险，也带着点展示力量和技巧的意味，在单调沉重的开荒劳动中，算是个不大不小的“看点”。
王秀珍和张文娟这边，进展也不慢。
两人都是干活的好手，配合渐渐默契。
王秀珍心思细，?头下得准，清理草根碎石很干净。
张文娟年轻力气大些，动作麻利，拖拽砍下的荆棘枝条、搬运中小石块毫不含糊。
只是两人的目光，总会不约而同地、隔一阵子就飘向远处那个独自挥斧的身影。
看着苏清风又一次停下斧头，用袖子狠狠抹了把脸，仰头望了望那棵已经开始微微倾斜的柳树，然后走到旁边，拿起地上的军用水壶晃了晃——显然，水不多了。
他拔开塞子，仰头喝了一小口，润了润干得冒烟的喉咙，又小心翼翼地盖好。
王秀珍看在眼里，心里一揪。
她直起腰，对张文娟说了声：“文娟，你先弄着，我去给清风送点水。”
说着，她拿起自己那个还剩小半壶水的水壶，又在怀里摸了摸，掏出早上带来的、现在已经变得温热的饼子，用手巾包了，准备一起送过去。
几乎是同时，张文娟也停下了手里的活。她看了一眼王秀珍的动作，又看了看远处苏清风汗流浃背的样子，几乎没怎么犹豫，也拿起了自己那个旧军用水壶，里面装的是早上烧开又晾凉、还特意加了一点点自家晒的山楂干泡的酸水，最是解渴生津。
“嫂子，我也去。我这水壶里泡了点山楂水，解乏。”张文娟说着，很自然地跟上了王秀珍的脚步。
王秀珍脚步顿了一下，回头看了张文娟一眼。
两个女人目光在空中短暂地交汇，都没说什么，但一种微妙的、心照不宣的气氛在两人之间悄然弥漫。
王秀珍眼神复杂，有对张文娟懂事的认可，也有一丝难以言说的、属于女人的本能警觉。
张文娟则坦荡许多，脸上带着自然的关切，只是耳根处，似乎比刚才更红了一些。
两人前一后，踩着河滩上松软的沙土和碎石，朝苏清风走去。
苏清风正准备再次挥斧，完成对柳树上茬口的最后几下关键劈砍，眼角的余光瞥见两个人影靠近。
他停下动作，转过身，看到嫂子和张文娟一起走了过来，两人手里都拿着水壶。
午后的阳光有些晃眼，他眯了眯眼，看清了她们脸上关切的神情，也看清了她们手里的东西。
一瞬间，他有些愣神，随即，一种混杂着尴尬、温暖和无措的情绪涌上心头。
汗水顺着额角流下，痒痒的，他也忘了去擦。
王秀珍先走到近前，将手里的水壶和包着饼子的手巾递过来，声音温和平静，却带着不容拒绝的关切：
“清风，歇会儿，喝口水，吃口东西垫垫。这砍树的活儿最耗力气，不能硬撑。”
几乎是同时，张文娟也上前一步，举着自己的水壶，声音清脆，带着笑意，却也有几分不容忽视的坚持：
“清风，给，尝尝俺泡的山楂水，酸溜溜的，喝了准保来劲！这大太阳晒的，光喝白水哪行？”
两个水壶，几乎同时递到了苏清风面前。
王秀珍的眼神慈和而坚定，张文娟的目光明亮而热切。
河滩上的风似乎都停滞了一瞬，远处隐约传来的劳作声也仿佛被隔开了。
苏清风只觉得脸颊有些发烫，比被太阳直射还热。
他看看嫂子，又看看张文娟，张了张嘴，喉结滚动了一下，却不知道该先接哪一个，或者说，该不该接，该接哪个。
接嫂子的？
理所应当，但似乎冷落了文娟姐一番好意，而且两人一起过来，只接一个，另一个面子上难免不好看。
接文娟姐的？
似乎更不合适，嫂子就在旁边看着呢。
两个都接？
那成什么样子？
也太不知礼数了。
这看似简单的递水，在这特定的环境、特定的人物关系下，竟成了个让人左右为难的小小难题。
苏清风到底不是个圆滑的人，他脑子里飞快地转着，却想不出一个两全其美又不失分寸的办法。
汗水流得更急了。
就在这短暂的、几乎令人窒息的沉默中，苏清风的目光无意间扫过自己脚边那个刚才喝过的、漆皮斑驳的旧军用水壶。