正月初六，正午时分，扬州城并没有过年的热闹，街面上一片冷清。
刺史府正堂，炭火劈啪作响，燕行之一身便装，高坐堂上，慢条斯理的品着茶。
下首左侧的葛希言气定神闲，靠着椅背，手撑拐杖，双眼微阖；但右侧的丁汝真，却是一脸惶恐，屁股只坐了半边椅子。
堂内很安静，直到燕行之把一盏茶喝完，他才缓缓开口：“扬州初定，百废待兴，首要之事在于安定民心。今日叫二位前来，是想跟你们商议一下，如何快速恢复秩序。”
丁汝真原本就不直的身子又弯了几分，作出聆听之状。葛希言倒是睁开眼，拱手说道：“还请燕都督吩咐。”
燕行之看着他，微微一笑：“葛公，该怎么做，就无需我吩咐了吧？”
葛希言当即说道：“平抑物价，开仓济民?。”
“这只是最基本的。”燕行之淡淡地说，“除此之外，我会传檄各郡，日后凡有囤积居奇、哄抬物价者，无论士族商贾，一经查实，家产充公，主事者下狱问罪。”
他观察着葛希言的表情，见他依旧淡然，便接着说道，“当然，此前所为，一概不予追究。”
葛希言这才点头应承：“都督放心，老夫已经派人联络各家族长，请他们一同出力平抑市价，管保半月之内，各地物价恢复如初。
“有葛公牵头，我自然可以放心。”燕行之颔首，接着说道，“同时，打开各郡县府库、官仓，拿出所有存粮赈济百姓，尽可能确保所有人补过一个好年。”
丁汝真闻言，脸色微变，欲言又止。
燕行之瞥了他一眼：“丁刺史有话但说无妨。”
丁汝真连忙起身拱手，迟疑片刻，才说：“启禀都督，各地存粮早已所剩无几，若开仓放赈，恐难持久。”
“无妨。”燕行之摆手，“我已命人清点缴获，周珅粮草大营虽被尽数焚毁，但之前加征，却被各郡县扣下的存粮数目依然可观。先解燃眉之急，后续春耕在即，当颁布政令，鼓励垦荒，我也会请旨陛下减免赋税，并由官府借贷粮种农具。”
丁汝真这才稍稍宽心，重新坐下。说了句话，他倒没有之前那么紧张了。
燕行之又继续说道：“其二，便是军中。”
他从案上那一摞簿册中抽出一本，随意翻了两页，“近日各郡县纷纷遣使请降，在册人数足有十七万之众，鱼龙混杂。我已派军中老将前往着手整编，凡愿留者，打散编入各营，与老兵同训同赏；愿去者发放口粮，遣返还乡。伍4看书 勉废岳黩此外”
燕行之合上簿册，语气转冷，“我会另发一道檄文，近期扬州境内趁乱而起的各路‘豪杰’，不论是真的水匪山贼，还是某家豢养的私兵，限一月之内，自行至各郡县衙门投案，登记造册，可酌情减罪。逾期不至，或仍敢劫掠地方者”
他手指轻叩案几，“大军剿之，绝不姑息！”
葛希言目视前方，只当什么也没听见，心里却在想着，等回去之后，要赶紧让儿子与那些绿林朋友断了联系。
燕行之不管他在想什么，看向丁汝真，语气稍缓：“丁刺史。”
丁汝真身子一紧，又站了起来：“下官在。”
“你虽曾为荣廷官吏，但治理扬州并无大恶，且最后时刻未做困兽之斗，使扬州城免于兵燹。”燕行之伸出两个手指，“我现在给你两个选择，一，挂印离去，我赠你盘缠，保你平安离开扬州；二，继续暂代刺史一职，助我稳定地方，待到陛下旨意，再行定夺。”
丁汝真斟酌良久，深吸一口气，躬身道：“下官愿留。不为荣华，但求扬州百姓少受些颠沛之苦。”
“好。”燕行之笑了笑，“既如此，便请丁刺史尽快拟定安民告示，召集各郡素有清名之官吏，恢复各级衙署运转。对于弃暗投明、确有才干的士族子弟，亦可量才录用。”
葛希言一听，连忙补充：“此事老夫可从中斡旋。”
燕行之看了他一眼，轻轻点头，却没有应承什么，只拿起已经空了茶盏，佯装喝茶。
堂内议事持续了近一个时辰，各项条陈逐一议定，燕行之虽面色疲惫，眼中却精光湛然。
夺取城池易，收拢人心难，唯有迅速平息乱象，让百姓看到温饱的希望，让士族看到存续的可能，这扬州才能真正成为大乾挺进江南的根基，而非一处随时可能再燃的战火之地。
他送走了二人，在堂内独坐一会儿，便前往书房，给项瞻写下一封密信。
几乎在同一时刻，数匹快马溅起一路烟尘，冲入润州城。马背上的驿卒背插三面赤旗，嘴唇干裂出血，嘶声高喊：“扬州急报！扬州急报！让开！”
街市上的人群慌忙躲避，望着驿卒疯也似地冲向皇城，窃窃私语声犹如潮水，蔓延开来。
“又是扬州？前阵子不是说周都督连战连捷吗？”
“怕是不妙，你看那驿卒的样子”
皇宫，长寿殿内温暖如春。
！萧执刚用过午膳，正在批阅奏折，当值的一名禁军统领跌跌撞撞地冲了进来：“陛下！陛下！扬州扬州八百里加急！”
朱笔刚在奏折上批下「已阅，可依卿」，卿字还没写完，萧执便猛地抬头：“念！”
那统领连忙将一封沾满泥污、火漆破碎的绢袋密函展开，声音不停发抖：“腊月廿三，广陵城下，乾军夜袭我军大营，我军粮草尽毁，十五万大军溃散
廿六日，葛氏开城，燕行之兵不血刃，入主扬州城，次日，梦山郡各县望风而降
廿八日，浔阳郡石梁河大营兵变，周珅呕血昏迷，退往青阳郡
廿九日，周珅遭遇数十玄衣力士截杀，七百残兵死伤过半，副将糜钧护周珅死里逃生，青阳郡守得闻此事，改旗易帜，投降燕逆
初二，周珅退往丘容郡，鲁亭郡、庐陵郡、会祁郡、吴郡纷纷遣使扬州城请降
初四，丘容郡叛乱，糜钧聚拢残兵两万，护送周珅退往泰兴”
啪！萧执手中的朱笔断成两截，墨汁溅了满案。
他猛地站起，一脚踢翻御案，奏折、笔墨、茶盏哗啦啦碎了一地。
殿内侍立的宫女太监几乎同时跪下，以额触地，瑟瑟发抖。
就连太监总管徐隆都匍匐在地，不敢抬头，他服侍这位帝王三十余年，见过他杀人如麻，见过他笑里藏刀，却极少见过他如此失态，那张素来阴沉的脸，竟在一瞬间涨得紫红，额角青筋就跟蚯蚓似的凸起。
“周珅”萧执咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，“枉朕如此信任他，对他毫无掣肘，可他三十万大军占尽地利，竟守不住一个扬州，朕要他的命！”