抗旨二字刚刚说出，厅外铠甲碰撞之声骤起，几十名铜甲亲兵如狼似虎地涌入前厅，将整座正堂围得水泄不通。
阳光被挡在门外，堂内瞬间暗了几分。
葛希言猛地转身，见状非但不惧，反而勃然大怒：“周珅，你好大的胆子，竟敢在我葛府拔刀相向，难道是要造反不成？！”
柳崇年心中一惊，连忙扯了扯周珅的衣袖，低声急道：“周都督，不可造次！”
他虽是奉旨办事，却也不想跟葛氏一族结下梁子，此间事了，他还要回宫复命，真出了什么差池，皇后那边可不好交代。
然而周珅却不为所动，依旧死死盯着葛希言，听到他把造反罪名都搬出来了，不禁冷哼一声：“葛族长好大的威风！你不要忘了，周某十五岁落草，这辈子最不怕的，就是威胁。”
他笑了笑，带着几分苍凉，几分桀骜，“青菱泽纵横近十年，早在那时，周某就已经造过反了。若非先帝看重，亲赴水寨，许我「降将不辱，光耀门楣」，周某今日还在江上劫富济贫！我替朝廷戍守扬州二十年，你说我造反，也得看当今圣上信不信！”
“周珅，你，你……”葛希言被他威势所慑，却仍强撑着国舅的架子，“你，你安敢如此？当今皇后乃是老夫的嫡亲妹妹，当朝太子是老夫的亲外甥，你敢动我葛家一根汗毛……”
他话到一半，却听前院传来一声暴喝：“父亲！”
一个未及弱冠的青年男子，率百余护院冲进前院，个个手持长刀，杀气腾腾。
这是葛希言的小儿子葛少游，平日里最受父亲喜爱，养成了烈火般的性子，他方才还在花楼喝酒，闻听府中被围，酒劲上头，当即召集一众护院赶来。
他径直冲进大厅，一眼看见父亲被刀所指，目眦欲裂，想也不想，挥刀便砍向离他最近的那名扬州军士卒。
那士卒原本只是持刀警戒，没想到对方真敢动手，猝不及防之下，被一刀劈中肩甲，血光迸溅，发出一声惨呼，踉跄后退。
葛少游却未停手，举刀再砍，直取对方咽喉。
“不可！”
“住手！”
葛希言与周珅同时厉声制止。
然而还是晚了，葛少游的第二刀已经落下，那名士卒的喉咙被划开一道口子，鲜血喷溅在青石板阶上，抽搐几下，登时一命呜呼。
变故来得太快，不仅葛希言和柳崇年，就连周珅都愣了一瞬，可紧接着，就是一股暴戾之气从心底升腾而起。
他本就是水贼出身，与麾下将士素来以兄弟相称，哪怕是被招安之后，仍旧初心未改，如今亲眼看着手下弟兄在自己面前被杀，瞬间点燃了埋藏已久的匪性。
“找死！”他拔出腰间佩刀，身形一动，如鬼魅般欺近葛少游。
葛少游还没看清，周珅的刀锋已经划过了他的咽喉，顿时双目圆瞪，手中长刀当啷坠地，双手死死捂住喷血的喉咙，指着周珅，想说什么，却只能发出嗬嗬的气声，仰面倒地。
堂内死寂了足足两息，才爆发出葛希言撕心裂肺的吼声，他推开众人，扑在儿子尸身上，不住摇晃。
“周——珅！！”他恶狠狠瞪着周珅，喊杀嘶哑，犹如老枭，“老夫要上奏朝廷，请皇后做主，请太子做主，不杀你周家满门，誓不为人！”
柳崇年在旁看得心惊肉跳，下意识后退半步，手按腰间剑柄，却不知该不该拔。
他着实没想到周珅竟然如此果决，真的敢在国舅府杀人，而且杀得还是葛希言的儿子，当今皇后的亲侄子，太子殿下的亲表兄。
这位昔日的湖匪头子，骨子里那股狠劲，二十年官场也没磨平。
周珅收刀入鞘，看着葛少游的尸体，眼中闪过一丝悔意，却又转瞬即逝，事已至此，再无回旋余地。
他深吸一口气，对葛希言冷冷道：“葛族长，令郎杀我士卒，按军法，当斩。你葛氏一族抗旨不交平叛粮，视同谋逆，本应满门抄斩。”
他顿了顿，声音愈发冰冷，“念在你是皇亲贵胄，本督便只诛元凶，给你三天时间，三日之内，拿出五十万石粮食，一百万两白银，送到应湖大营，否则……”
他指了指柳崇年手里的圣旨，惊的对方浑身一抖，“圣旨在此，休怪本督手下无情！”
说罢，不再理会葛希言的咒骂，转身吩咐随行都尉，“留下五百将士看守葛府，钱粮未备之前，任何人不得出入。其余人等，抬上尸体，随我回营。”
都尉抱拳领命，一挥手，上来几名将士，将那被杀的士兵尸体抬了起来，跟着周珅出了大堂。
柳崇年僵在当场，额头渗出细密汗珠，他看看悲痛欲绝、满含恨意的葛希言，又看看杀气未散的周珅，心里飞速盘算：若此时出面调停，必然两边不讨好，可若坐视不理，回京后皇帝问罪，自己也难逃干系。
他咬了咬牙，终于是快步追了出去：“周都督，留步！”
周珅站停，扭头盯着他，微微皱眉，却没开口。
柳崇年一脸迟疑，艰难地咽了口唾沫，才说：“周都督，今日之举，恐怕，恐怕……”
“恐怕什么？”周珅反问，“无端杀害军中士卒，公然违抗圣旨，形同造反，本督为国除奸，有何不妥？还是说，柳尚书想为葛氏求情？”
“不敢不敢，”柳崇年连连摆手，“下官只是担心，如此一来，扬州世家必然人人自危，若是……”
“柳尚书是怕他们投奔敌军？”周珅冷笑，“燕行之能杀，周某也能杀。他能抄家得粮，周某也能。皇权特许，先斩后奏，那就该执行到底。柳尚书若怕得罪人，现在便可回京，这里的事，周某一力承担。”
柳崇年擦了擦冷汗，他哪敢真的回去，皇帝让他协助催粮，他若无功而返，可是要吃不了兜着走。
“都督说得是，下官，下官明白了。”他硬着头皮答道。
与其得罪周珅，倒不如得罪那些世家大族，毕竟后者虽势力庞大，但也不敢向周珅似的，挥刀就杀人。
周珅打量了他两眼，满意的点点头，又瞥了眼堂内面如死灰的葛希言，淡淡补了一句：“就请柳尚书当个中间人，告诉他葛希言，葛家数百年基业，是存是亡，全在他一念之间。”
说罢，一甩披风，领着一众将士快步出了院门。
柳崇年看他走远，怔怔然伫立良久，最后也没再去葛希言面前找不痛快，叹了口气，独自往院门外走去。
门外依旧阳光明媚，门内却是暗无天日，他抬起手，透过指缝看了看太阳，心中暗忖：这扬州的天，怕是要变了。