加尔文舰长的话语如同投入滚油的冰水，在混乱的战场上空回荡。那艘暗金色的“裁决者”号威严地悬浮着，舰艏的金色晶体持续散发着稳定而强大的能量场，无声地施加着压力。
被偷袭受损的“织网者”突击舰内部一片混乱。警报刺耳，破损的主炮连接处冒着电火花和泄露的冷却液蒸汽。指挥席上，那名女性指挥官——代号“冷澈”，脸色极其难看。她迅速评估局势：对方是星空守护者联盟的正规巡逻舰，火力、防御和法理上都占据优势；己方任务受挫，身份敏感；那个突然出现的“幽影之织”警告和刚才诡异的星辰波动也增加了变数。
“‘裁决者’号，这里是铁典内务部快速反应单位，正在执行内部肃清任务，追踪叛逃者及关联危险技术。”冷澈强行镇定，用经过伪装的官方频道回应，试图抢占法理，“贵方无权干涉铁典内务。刚才的攻击是误会，但贵方先行动武，必须给出解释！”
“内部肃清？”加尔文舰长的声音透过频道传来，沉稳中带着一丝不容置疑的穿透力，“根据我方传感器记录，贵方攻击目标为未标识的民用渗透艇，且位于铁典宣称主权星域之外。依据公约，任何军事单位在此类区域对非军事目标采取敌对行动，必须提供充分证据并经当事方确认。请立即提供贵方所谓‘叛逃者’及‘危险技术’的官方通缉令及此次行动的跨星际授权编码。否则，我有权要求贵方立即撤离此区域，并保留向星际航行理事会提起申诉的权利。”
一番话有理有据，滴水不漏，直接戳中了“织网者”行动见不得光、擅自动武的软肋。冷澈语塞，她哪里拿得出公开的通缉令和跨星际授权？“织网者”的行动大多在灰色甚至黑色地带进行。
就在她快速思考如何周旋时，加尔文舰长似乎已经不耐烦于等待，继续道：“另外，我舰检测到贵方单位散发强烈的‘静滞污染’信号，并与刚才异常的‘星辰共鸣’波动发生对抗。根据《索林协定》第十七条补充条款，星空守护者联盟有权在检测到‘星辰眷顾者’相关遗泽受到‘非自然静滞力量’威胁时，进行必要的调查和保护性干预。贵方的能量特征已记录备案。现在，请贵方立刻解除对那艘民用渗透艇的锁定，并向我方开放基础识别码以供核实。这是最后通牒。”
《索林协定》！星辰眷顾者遗泽！这几个词如同重锤，敲在冷澈心头，也传到了在场每一个知晓内情者的耳中。
“潜影二号”内，芬里尔一脸懵：“啥协定？啥眷顾者？这大金船在说啥？”
但通讯专家灵钥却脸色一变，低声道：“队长，《索林协定》是星际上古几个主要文明在‘终末之战’后签订的、关于保护某些特定古老遗产和力量的条约之一，签署方包括早期的星空守护者联盟前身和一些现在已经消失的文明……‘星辰眷顾者’据说是那个时代与星辰之力有深度契约的某种存在或群体，其遗留的力量和传承受到协定保护。但这都是传说中的东西了，很少有人真的援引……”
芬里尔听得云里雾里，但大概明白了一点：这艘突然冒出来的大金船，来头不小，而且好像……在帮他们？至少是在针对铁典那些黑面具。
“幽影之织”，“暗鸦号”舰桥。
夜枭面具下的眉头锁得更紧。他居然知道《索林协定》，还直接援引了关于‘星辰眷顾者’的条款……”她心中念头飞转，“他们一直关注着薇拉这样的星辰使徒？还是仅仅因为刚才那异常的波动？加尔文这个人……立场保守但强硬，对古老协议的执行近乎刻板。他出现在这里，绝不是巧合。”
她看向薇拉。薇拉此刻也怔怔地看着屏幕上那艘暗金色的战舰和传来的话语，加尔文提到“星辰眷顾者遗泽”和“保护性干预”时，她体内那股刚刚平息下去的星辰之力，再次不受控制地微微荡漾起来，仿佛听到了久远而熟悉的呼唤。一丝丝破碎的、模糊的、仿佛来自星空深处的画面碎片，在她脑海中一闪而过：巨大的星门、庄严的誓言、无数闪耀的光点……但顷刻间又消散无踪，只留下淡淡的怅惘和一丝奇异的亲切感。
“你感觉到了，对吗？”夜枭的声音响起，打断了薇拉的恍惚，“‘星辰眷顾者’……一个几乎被遗忘的名字。看来，你的‘道标’和星辰本质，比你我想象的，牵扯得更深、更古老。”
薇拉没有回答，只是下意识地抚上自己的胸口，那里，星辰的力量正在平稳而有力地跳动。
战场中心，面对加尔文舰长援引古老协定的最后通牒，“织网者”突击舰陷入了艰难的抉择。硬抗？对方明显更强，且占据法理和道德高地，一旦开战，“织网者”的秘密行动将彻底暴露，可能引发外交风波甚至联盟的正式调查。撤退？任务失败，数据未得，还损失了一艘突击舰和暴露了部分力量，无法向“缚丝者”交代。
就在冷澈咬牙，准备冒险尝试用信息战拖延或制造混乱时，她的私人加密频道收到了来自更高层级、属于“缚丝者”接指令，只有短短几个词：
命令简洁冷酷，不容置疑。
冷澈深吸一口气，尽管不甘，但必须执行。“缚丝者”大人显然也通过某种方式观测到了战场变化，并做出了权衡。
“这里是铁典内务部快速反应单位。”冷澈切换回公开频道，声音恢复了冰冷，“基于对《索林协定》的尊重及避免不必要的误解，我方将暂时撤离此区域。但关于我方追踪的内部事务，保留后续通过正式外交渠道交涉的权利。‘裁决者’号，请记录此次事件。”
说完，她不等对方回应，立刻下令：“所有单位，停止攻击，回收‘清道夫’，启动紧急维修程序，准备跃迁撤离。”
四名“清道夫”接到指令，毫不犹豫地停止追击，如同退潮般迅速脱离接触，返回突击舰。突击舰也调转舰艏，受损的主炮垂下，引擎开始充能，准备离开。
“明智的选择。”加尔文舰长的声音听不出太多情绪，“请贵方遵守承诺。我舰会记录贵方撤离。”
他没有追击或进一步逼迫，似乎目的只是驱离和保护。
看着“织网者”突击舰带着清道夫，略显狼狈地加速驶离，最终消失在星域深处，芬里尔大大松了一口气，整个人瘫在驾驶座上：“他娘的……总算走了……这大金船是哪路神仙？回头得好好谢谢他们……”
“别高兴太早。”灵钥提醒，“对方身份不明，意图未明，而且提到了什么协定和眷顾者……队长，我们接下来怎么办？对方可能会联系我们。”
话音刚落，“潜影二号”的通讯器便收到了来自“裁决者”号的定向联络请求，频率开放，无加密。
芬里尔看向灰烬和回声，两人都点了点头。他深吸一口气，接通了通讯。
“这里是‘潜影二号’，感谢……呃，感谢贵方援助。”芬里尔尽量让自己的声音听起来正常点。
“无需感谢，履行职责而已。”加尔文舰长的影像出现在屏幕上。他看起来约莫四十余岁，面容刚毅，线条分明，灰蓝色的眼眸深邃而锐利，穿着一身笔挺的、带有金色镶边的深蓝色联盟制服，肩章显示着舰长军衔。“我是星空守护者联盟第七巡逻舰队，‘裁决者’号舰长，加尔文·斯托拉。请表明你们的身份，以及为何会在此处与铁典的‘织网者’部队发生冲突。”
他的目光平静但极具压迫感，仿佛能穿透屏幕，看清一切伪装。
芬里尔脑子飞速转动，知道隐瞒或撒谎很可能适得其反，眼前这人明显不好糊弄。他决定部分坦诚：“我们是……独立探险者，受雇于‘希望号’方舟，正在寻找我们一位被不明势力带走的同伴。刚才那些黑面具突然袭击我们，似乎是想抢我们携带的某些……技术资料。我们只是自卫。”
“希望号方舟？被带走的同伴？技术资料？”加尔文重复着关键词，眼神微微闪烁，“你们寻找的同伴，是否与刚才出现的、异常的‘星辰共鸣’波动有关？”
芬里尔心中一跳，对方果然注意到了薇拉引发的波动！他谨慎地回答：“我们不确定。但我们的同伴确实……有些特殊。”
加尔文沉默片刻，似乎在权衡。然后，他开口道：“根据《索林协定》及联盟内部条例，我有责任对涉及‘星辰眷顾者’遗泽的事件进行调查和保护。刚才的波动源头虽然短暂，但性质明确。我需要与你们的负责人，或者说，‘希望号’方舟的指挥官直接对话。此外，你们携带的、可能引起‘织网者’觊觎的技术资料，也需要进行安全评估，以防其蕴含未受控的‘静滞污染’或其他风险。”
他提出了要求，语气虽然平和，却带着不容拒绝的意味。
芬里尔头大如斗。直接联系维拉船长？这会不会给方舟带来新的麻烦？但对方刚刚救了他们，而且听起来似乎对薇拉的情况有所了解，甚至可能提供帮助……
就在芬里尔纠结时，“暗鸦号”上的夜枭，也做出了决定。
她看着屏幕上加尔文与芬里尔的通讯，以及正在缓缓靠近“潜影二号”、显然打算将其“护送”或“暂时扣留”的“裁决者”号，知道不能再犹豫了。
“启动‘暗鸦号’主动隐匿解除程序，以最低功率向‘裁决者’号发送我方识别码及简短信息。”夜枭下令，“内容：告知对方，‘幽影之织’在此区域进行独立观测，已记录‘织网者’非法行动及‘星辰共鸣’事件。我方掌握部分相关情报，愿在‘中立星域’与加尔文舰长进行非正式情报交流。强调——我方无意与联盟为敌，亦关注‘星辰眷顾者’相关事宜。”
“夜枭大人，这会不会暴露我们和薇拉小姐？”副官问。
“加尔文不是傻子。‘织网者’突然撤离，附近又有异常的星辰波动，他肯定怀疑还有其他观察者。与其让他费力搜索，甚至可能发现我们而引发误会，不如主动现身，表明无害且可能互利。”夜枭冷静分析，“我们需要了解联盟知道多少，也想看看加尔文对薇拉的态度。而且……”
她看了一眼仍在出神的薇拉：“让她接触一下联盟的人，或许能触发更多的记忆或反应，对我们理解她的‘道标’也有帮助。当然，会面必须在我们的可控范围内。”
很快，“裁决者”号收到了来自“暗鸦号”的加密信息。
加尔文看着信息内容，眼中闪过一丝了然。“‘幽影之织’……果然也在。中立星域会面？”他略微沉吟，“回复：同意会面。坐标由我方提供，时间定于标准时六小时后。双方各派一艘小型舰艇，携带不超过五名非武装人员。同时，请‘潜影二号’及乘员暂留我舰保护区，直至会面结束，以确保其安全及配合后续调查。”
他既接受了夜枭的会面提议，也顺理成章地将芬里尔小队置于自己的“保护”（或者说监控）之下，一举两得。
信息传回“暗鸦号”，夜枭嘴角微勾：“不愧是加尔文，谨慎而周全。准备一艘交通艇，我亲自去。薇拉小姐……你也一起。”
薇拉猛地抬头：“我？”
“对。”夜枭看着她，“去见见星空守护者联盟的人，听听他们口中的‘星辰眷顾者’。或许，你能找到一些关于你自己、关于你身上力量的答案。当然，也是向他们‘展示’一下，我们掌握的‘钥匙’。”
她的语气平静，但薇拉听出了一丝不容置疑的意味。这既是一次机会，也可能是一次新的冒险，甚至……陷阱。
芬里尔那边，在得到维拉船长的远程授权（经过加密和简短沟通）后，也无奈地同意了加尔文的要求。“潜影二号”被“裁决者”号的牵引光束捕获，缓缓驶向那艘暗金色战舰的附属机库。
各方势力，因为薇拉这个特殊的“道标”，正在被一只无形的手，缓缓推向一场即将在“中立星域”展开的、充满未知的会面。
而在更遥远的铁典控制区，“织网者”的秘密据点内，“缚丝者”看着眼前屏幕上“裁决者”号与“暗鸦号”先后出现的画面，以及标注着“星辰共鸣源头（疑似）”和“《索林协定》介入”的分析报告，那笼罩在阴影中的面容上，露出了一丝冰冷而意味深长的笑容。
“星空守护者联盟……‘幽影之织’……都聚到一起了？很好。”他低声自语，手指间无形的光丝轻轻拨动，“搅得越浑，真正的‘大鱼’，才可能浮出水面。欧罗克……还有那个‘星辰余烬’……你们的价值，越来越大了。继续观察，记录一切。真正的‘网’，才刚刚开始编织……”