秋玉书并不是顽固的守旧派，只不过对于新鲜事物的接受能力还有所欠缺，但是他说的话也不是全无道理，坐在尚书的位置上，任何问题都要通盘考虑，而且要对皇帝阐明其中的利害关系，这是做臣子的本分。
不能路朝歌一说什么，就赶紧奉承着说好，那不是一个合格的大明尚书，而是一个想要不断向上爬的官员，大明不需要这样的官，更不需要这样的尚书。
秋玉书眉头紧锁，并未被轻易说服：“太子殿下，道理虽是如此，但操作起来谈何容易？办报所需人力、物力巨大，编辑、撰写、核实、刊印、发行，环节众多，如何确保每句话都准确无误，符合朝廷旨意？又如何防止下面的人阳奉阴违，甚至被别有用心者渗透利用？再者，长期免费或低价，这笔开销从何而来？”
路朝歌显然已经思虑过这些问题：“秋大人的顾虑很实际。所以，这件事不能一蹴而就。我建议，先由礼部牵头，抽调精干人手，组建一个‘新闻司’，专司办报。报纸名称可以叫《大明公报》或《长安新报》。先在长安及京畿地区试行，每旬一期或者七天一期，内容严格控制，主要以发布政令、表彰良吏善举、推广农桑知识为主。招募一批可靠的读书人担任编辑和访事，给予官身或吏员待遇，订立严格的规章。”
“至于经费，”路朝歌笑了笑：“初期自然需要朝廷拨款。但报纸本身可以售卖，虽然便宜，但发行量大了，也是一笔收入。未来还可以承接一些合规的商号广告——比如朝廷新开的官营作坊出产的好东西，诚信商家的招幌等等。逐步做到收支平衡，甚至略有盈余。关键在于，报纸必须牢牢掌握在朝廷手中，尤其是核心的编辑和发行权。我们可以设立审稿制度，每期内容最终由新闻司主管甚至礼部堂官核定，再报陛下御览。地方发行，则借助驿传系统和地方官府的力量，对了，镖局一样可以起到作用。”
李朝宗一直静静地听着，此刻终于开口：“朝歌，你这想法，胆子很大。这是要把一直以来遮遮掩掩的‘舆’，放到阳光底下晒啊。”
“大哥，阳光底下虽然可能刺眼，但更能杀灭毒菌。”路朝歌诚恳道：“世家大族最怕的，就是他们的所作所为被摊在光天化日之下。他们可以收买个别官员，可以控制地方学堂，但很难完全控制发行天下的报纸。只要报纸立得住，公信力强，慢慢就会成为百姓心中判断是非的一个依据。到时候，他们再想煽动舆论、对抗朝廷，难度就大得多了。这不仅仅是对付世家的一把刀，更是沟通朝廷与百姓的一座桥，是巩固我大明根基的一块础石。”
李朝宗站起身，走到窗前，望着窗外恢弘的宫殿群和更远处隐约可见的市井街巷。他深知这个弟弟，看似随性不羁，实则每每谋划的都是关乎国本的大事，而且往往能切中要害。办报之议，看似新奇甚至冒险，但细想之下，确有其深远意义。掌控舆论喉舌，其威力有时胜过十万雄兵。
“儿子，你觉得呢？”李朝宗没有回头，问道。
李存宁恭敬答道：“爹，我以为，二叔此议，利在长远。或许初期会有杂音、会有困难，但若能成功，于我大明确有大益。至少，不能让天下人只听到世家的一面之词，我还是支持试行。”
李朝宗又沉默了片刻，终于转身，目光扫过路朝歌期待的脸、李存宁兴奋的神情，以及秋玉书依然忧心忡忡的面容。
“秋爱卿，”李朝宗缓缓道：“朝歌所言，虽有风险，但亦有其理。堵不如疏，禁不如导。朝廷的声音，不能总是藏在深宫和高墙之内，这件事……可以办。”
秋玉书心下一叹，知道皇帝主意已定，只得躬身：“臣……遵旨。必当谨慎筹划，竭力办好此事。”
“不是竭力，是必须办好。”李朝宗语气严肃起来：“就如朝歌所说，先在长安试行。秋玉书，你亲自兼任这‘新闻司’的第一任主事。人手从礼部、翰林院乃至国子监中择优挑选，务必可靠。章程由你和路朝歌仔细拟定，报朕批准。内容务必详实、准确、稳妥，凡有疑虑，宁可暂缓刊登，不可急于求成。所需经费，从内帑先行拨付一部分，户部协济一部分。记住，这第一炮，一定要打响，要赢得口碑，而不是惹来非议。”
“臣，明白！”秋玉书感受到肩上的重担，肃然应道。
路朝歌脸上露出了笑容：“秋大人，你要是有什么不明白的地方随时来问我。您放心，具体事务我我绝对不插手，您可以放手去做，有什么难处，咱们一起解决。这报纸办好了，功在当代，利在千秋。”
李朝宗走到路朝歌面前，指了指他：“你呀，总是能给朕找出些新鲜又棘手的事情来。这件事就按你说的办，但务必稳妥，循序渐进。若是弄巧成拙，引发了乱子，我是不能把你怎么样，但是我能让你大嫂把你怎么样。”
“大哥放心，我心里有数。”路朝歌笑道：“这报纸，将来不仅是朝廷的喉舌，也能是百姓的眼睛和耳朵。咱们要让这大明天下，不仅政令畅通，也要让真实的声音、有用的信息，畅通无阻。世家大族想靠藏着掖着、操纵舆论来过好日子，这条路，从此以后，行不通了！”
御书房内的议事持续了很久，直到宫灯初上。关于《大明公报》的诸多细节，章程框架，人员构成，发行渠道，内容边界，在讨论甚至争论中逐渐清晰。路朝歌知道，这只是万里长征第一步，前方必有无数艰难险阻，来自世家大族的反扑和抵制恐怕会异常激烈。但既然已经迈出了这一步，他就绝不会后退。
当他最终离开皇宫时，夜幕已笼罩长安。回头望了一眼灯火通明的宫阙，路朝歌深深吸了一口气，仿佛已经看到了不久的将来，带着墨香的报纸飞入千家万户，朝廷的新政理念随之播撒，而世家大族精心编织的信息罗网，将被一点点撕开缺口。
舆论的战场，无声，却至关重要。而他，已经为朝廷抢占了先机。接下来的，就是真刀真枪，却又不见硝烟的较量了。他紧了紧披风，大步流星地融入长安城的夜色之中，背影坚定而充满力量。
路朝歌离开皇宫时，已是星斗满天。长安城的夜市正热闹，各坊市间灯火通明，叫卖声、说书声、丝竹声不绝于耳。他却没有直接回府，而是绕道去了西市——那里有他三年前暗中资助开设的一家书局，“墨香斋”。
墨香斋门面不大，藏在一排绸缎庄与酒肆之间，不甚起眼。此刻虽已入夜，店内仍亮着灯。掌柜是个五十余岁的老书生，姓周，名文翰，原是江南落魄士子，因屡试不第，被路朝歌收留，委以经营书局之任。
路朝歌推门而入，门楣上的铜铃发出清脆声响。
周文翰正伏案校对书稿，闻声抬头，见是路朝歌，忙起身相迎：“东家，您怎么来了？”
“来看看。”路朝歌环视店内，书架林立，墨香弥漫，几个书生模样的顾客正在翻阅典籍：“生意如何？”
“尚可，尚可。”周文翰请路朝歌入内室，“近日新印刷的《农政全书》简本卖得不错，还有您让印的那些浅显读物，《千字文》《百家姓》配图的，贫寒人家买得多。”
内室陈设简朴，一张书案，几把椅子，墙边堆着些待装订的册子。路朝歌坐下，周文翰奉上热茶。
“周先生，我今日来，是有件大事要交予你办。”路朝歌开门见山。
周文翰神色一肃：“东家请讲。”
路朝歌将御书房议定办报之事择要说了，末了道：“朝廷要在礼部下设‘新闻司’，办一份《大明公报》。但官家做事，层层掣肘，效率不高。我要你在墨香斋内，另起一套班子，暗中筹备一份民间报纸。”
周文翰吃了一惊：“东家，这……这是何意？既有官报，为何还要另办民报？况且，办报非同小可，涉及朝廷言论……”
“正因官报有诸多限制，才需民报相辅。”路朝歌压低声音：“官报代表朝廷，须端庄稳重，有些话不便说，有些事不便深究。民报则可更灵活，更贴近市井。譬如揭露某地豪绅欺压良善，官报或许需查证再三，顾及体面；民报却可先声夺人，形成舆论压力。又譬如，官报推行新政，民报便可采访市井小民、田间老农，听听他们真实的想法和难处，再刊载出来，让朝廷知道政令在民间的反响。”
周文翰听明白了，却更觉压力如山：“东家，此事实在风险太大。若尺度把握不当，触怒官府，或是被世家抓住把柄，墨香斋顷刻间便有覆巢之危啊！”
“风险自然有。”路朝歌目光灼灼：“所以我亲自来找你。周先生，你记得当初我为何收留你么？”
周文翰一怔，想起往事，眼中泛起复杂神色：“当年草民屡试不第，盘缠用尽，病倒客栈，是东家出手相救，不仅延医问药，还给了这份营生。东家曾说……看中的是草民心中尚存的一点‘书生意气’和‘求真之心’。”
“不错。”路朝歌点头，“你虽科场失意，却仍关心民瘼，常写些针砭时弊的文章，只是无处发表。如今，我给你这个机会——一个真正用笔为百姓说话的机会。当然，不是让你肆意妄为。民报的宗旨是‘辅佐官报，通达民情，监督弊端，弘扬正气’。具体操作，我会给你一份章程，哪些能碰，哪些是红线，写得清清楚楚。初始阶段，你可化名撰稿，报纸也不以墨香斋名义发行，我会另找渠道。”
他站起身，走到窗边，望着窗外长安的万家灯火：“周先生，咱们都清楚，单靠朝廷自上而下的推行，很多事情难竟全功。世家大族经营地方数百年，关系盘根错节，上有政策，他们下有对策。我们需要另一种声音，一种来自民间、贴近百姓、反应迅速的声音，去戳穿他们的把戏，去凝聚百姓的共识。这份民报，就是那把藏在袖中的匕首，要在关键时候，给那些蠹虫致命一击。”
周文翰沉默良久，胸膛起伏。他年过半百，蹉跎半生，满腹诗书无处施展，一腔热血渐渐冷却。路朝歌的话，像一簇火苗，重新点燃了他内心深处几乎熄灭的火焰。
“东家……”他声音有些沙哑，“您信得过草民？”
“不信你，我不会来。”路朝歌转身，目光坦荡：“此事机密，除你我之外，暂时不宜让第三人知晓详情。你先物色几个绝对可靠、又有真才实学、心怀正气的落魄文人或年轻士子，要口风紧、胆子正、文笔好的。银钱、场地、印刷，我来解决。你先拟一个民报的框架出来，名字嘛……可以叫《长安闻见录》或《市井新谈》，显得像是民间趣闻杂谈，不那么扎眼。”
周文翰深吸一口气，撩起衣摆，郑重跪地：“东家知遇之恩，文翰没齿难忘。此事虽险，但若能略尽绵力，于国于民有所裨益，文翰万死不辞！”
“起来。”路朝歌扶起他：“不是让你去死，是让你好好活着，用笔杆子打仗。记住，保全自身是第一位的，遇事不决，立刻报我。这民报，是我们对付世家的暗棋，不到关键时刻，不要轻易暴露全部实力。”
两人又密谈了近一个时辰，路朝歌才悄然离开墨香斋，消失在夜色中。
接下来的日子，路朝歌变得异常忙碌。
他既要协助秋玉书搭建新闻司的框架，审定《大明公报》的创刊号内容，又要暗中推动《市井新谈》的筹备。好在秋玉书虽然保守，但办事极为认真负责，礼部上下在他的严令下高效运转。十日后，新闻司的雏形已成，首期《大明公报》的样稿也送到了御前。
李朝宗仔细审阅了样稿。首页头条是皇帝勉励农耕的谕旨摘录，用浅显白话重述；第二版介绍了朝廷新近在关中修缮水渠的工程，配了简图；第三版表彰了洛州一位清廉退赃的知县事迹；第四版则是一篇讲述如何预防春瘟的短文。整体风格平实，内容积极。
“不错。”李朝宗点点头：“就这么发吧。先印五千份，在京畿各州县试发，读报处要尽快设起来。”
“臣遵旨。”秋玉书领命，犹豫一下又道：“陛下，这报纸发行之后，民间必有议论。若有……不当之言，该如何处置？”
李朝宗看了路朝歌一眼。路朝歌笑道：“秋大人，咱们办报，本就是为了听议论。只要不是恶意造谣、煽动叛乱，些许不同声音，听听又何妨？若是说得有理，朝廷还可改进；若是无理取闹，事实摆在眼前，公道自在人心，总不能因噎废食。”
“朝歌言之有理。”李朝宗定了调子：“放开些，让百姓说话，但新闻司要密切注意舆情动向，及时上报。”
景泰三年六月十五日，首期《大明公报》正式刊行。新闻司雇佣了上百报童，在长安各主要街巷叫卖：“看报看报！朝廷新颁农税细则！”“洛州清官拒贿，受朝廷表彰！”“春瘟预防有妙招！”
每份报纸仅售两文钱，几乎等同于成本价。各城门、集市、茶楼外也设了读报处，有吏员大声朗读。起初，百姓多是好奇围观，指指点点。但听到与自己息息相关的税赋政策、实用农技时，渐渐围拢过来，仔细倾听。