那争吵声穿透了薄薄的楼板，像钝刀子一般割破了旅舍二楼的宁静，也硬生生将雷恩从沉沉的睡梦中拽了出来。
他猛地睁开眼，有那么一瞬间的恍惚，不知身在何处。
但破旧木床的触感、房间里熟悉的淡淡霉味，让他迅速回过了神，这是在归途旅舍。
窗外的天色还是灰蓝的，太阳还未完全升起。
楼下的声音更清淅了些，是几个男人的嗓门，带着火气和争执，在清晨的寂静里显得格外刺耳，可仔细听上去，似乎只是冒险者之间常见的口角。
雷恩轻轻吐出一口气，紧绷的神经稍微放松，但睡意已被彻底驱散。
他坐起身，揉了揉有些发胀的额角。
“不退者大厅”里的亡灵厮杀，离开“灰岩之冠”时身后轰隆作响的落石声，仿佛还在耳边萦绕。
他没有耽搁，动作利落地开始穿戴装备，皮甲束紧，短剑习惯性地别在腰侧最顺手的位置。
整个过程安静而迅速，几乎已经成为了本能。
走到门边，他没有立刻出去，而是侧耳又听了片刻，争吵似乎围绕着“森林”、“危险”之类的字眼。
而后，他轻轻推开吱呀作响的木门，走出了房间。
来到一楼大厅，光线比楼上明亮了些，但气氛却有些紧张。
两拨冒险者正在针锋相对，声音比在楼上听到的更大。
雷恩一眼就认出了冲突的内核，正是当初被凯琳教训过的那两个壮汉，也是凯琳“断臂者”称号的直接来源。
不过，在熊地精夜袭的那晚，这两人倒是血性未失，属于最早冲出来的那一批住客，因此雷恩对他们的印象颇为深刻。
特别是那个曾被凯琳卸掉骼膊的家伙，是第一个冲出来的，雷恩记得旁人似乎叫他“舞娘罗克”。
关于“舞娘”这个绰号的由来，雷恩也曾无意间听其他冒险者当作笑谈提起过。
据说罗克刚入行时，在一次与哥布尔的遭遇战中，他被一只最瘦小的哥布尔追得满场乱窜。
为了躲避那胡捅乱砸的骨棒，罗克手忙脚乱，迈着与其庞大身躯极不相称的笨拙而又“轻盈”的躲闪步伐，左摇右摆的，活象在跳一种极其整脚的舞蹈。
这一幕，恰好被路过的另一队冒险者看见，哄笑声中，“舞娘”这个绰号便是不胫而走，至今未能摆脱。
此刻，这位“舞娘罗克”显得颇为狼狈。
他原本完好的另一条骼膊，也缠上了厚厚的绷带，用吊带固定在胸前，显然是新伤，看样子是整条手臂都骨折了。
“或许罗克才是真正的“断臂者”。”
雷恩在心中无奈地笑了笑，旋即凝神倾听他们的争吵内容。
“我说的都是真的！”
罗克因为激动而脸色涨得通红，扯着嗓子喊道。
然而，话还没说完，却不小心牵动了伤处，又疼得他龇牙咧嘴地倒吸了一口冷气，“昨天！就在林子里！我们亲眼看见了一大群亡灵在徘徊，还有浑身冒着黑气的哥布尔！邪门得很！”
“我这条骼膊就是逃跑的时候从坡上滚下来摔断的！要不是我们几个命大，跑得够快，这会儿早就变成那些鬼东西的一员了！那林子绝对不正常！”
他的话语带着劫后馀生的惊悸和急于证明自己的急切，唾沫星子都快喷到对面人脸上了。
“得了吧，舞娘！”
对面领头的冒险者抱着骼膊，脸上满是揶揄，“还浑身冒黑雾的哥布尔？编故事也编得象样点！”
“我看当初追得你满场跳舞的那只哥布尔，在你眼里也是浑身冒黑雾的吧？
是不是你屁滚尿流的时候，看什么都带重影啊？”
这话引得他身后的同伴一阵哄笑，连柜台后的巴莎夫人都忍不住摇了摇头。
尽管他们吵得不可开交，但这些都是旅舍的常客，平日里关系也算融洽，她知道他们自有分寸，不会真的闹到掀桌子的地步。
罗克气得满脸通红，想反驳却又因为疼痛和口拙，憋了半天才吼道：“闭上你的臭嘴！老子这次看得清清楚楚！”
站在楼梯口的雷恩，当听到“亡灵”、“黑雾”这两个关键词时，神色不由得骤然一凛。
虽然罗克没有提及妖花，但结合这些特征，几乎可以断定，他们在森林里遭遇的，必定就是另一朵“负能量妖花”所影响的局域。
只不过他们运气好，还未真正接近内核，就被外围游荡的亡灵和魔物吓跑了。
“难道这就是赋予了熊地精智慧的那个老”馀烬？亦或者，森林里又诞生了第三朵妖花？”
雷恩的额头开始隐隐有冷汗渗出，被黑雾汲取生命力的画面，尤如梦魔般再次浮现。
必须尽快将这东西摧毁！
光是新生的馀烬就如此难缠，若是任由其生长，谁知道又会发生什么可怕的事情？后果简直不堪设想。
他不再旁观，迈步走了过去。
看到是雷恩，原本喧闹的大厅瞬间安静了不少。
无论是争吵的双方，还是旁边看热闹的其他住客，目光全都集中到了他的身上。
那夜他击杀两头熊地精的战绩，早已赢得了这些冒险者住客们发自内心的敬意。
“罗克，除了亡灵和被黑雾环绕的哥布尔，你们有没有看到其他可疑的东西？
雷恩的声音打破了寂静，向着那面红耳赤的壮汉询问道。
“其他可疑的东西？”
罗克愣了一下，在努力回想了一番后，肯定地摇了摇头，“没有，雷恩先生，绝对没有！我们要是看到了其他东西，肯定记得！”
“我们就是撞见了几具慢悠悠晃荡的骨头架子、以及那几只冒着黑气的哥布尔，感觉不对劲，立刻就掉头跑了，根本就没敢往深处探！
这个答案自是在雷恩的预料之中，他没有迟疑，立即追问道：“那遭遇的具体位置，你还记得吗？”
“记得，那个地方我们曾经去过好几次！就在距离“埋骨之溪”还有大概一天路程的一片洼地附近！那里有不少半埋在土里的大块石头！”
罗克毫不尤豫地回应道，为了更清楚地说明，他甚至忍着疼，用另一只手蘸了点儿旁边酒杯里残馀的麦酒，在木桌上笨拙地画起了简单的地形轮廓。
“你看，这里有一片参天大树，我们从这条小路进来，然后就在这片洼地边缘看到了那些鬼东西————”
雷恩仔细审视着罗克描绘的粗糙地图，沉吟着点了点头。
根据对方描述的方位，他大概能够判断出，那里比“嚎叫洞穴”所在的位置要更深一些，再加之洼地的特殊地形，应该并不难找。
就在这时，一个突如其来的陌生声音，清淅地传入了他的耳畔：“不过是几具行走的枯骨和几只哥布尔崽子，就足以让你们仓皇逃窜，甚至是折断了臂膀？看来斑驳镇的冒险者，水准也不过如此。”
雷恩循声望去，发现声音来自大厅一个相对僻静的角落，一队装备精良的陌生冒险者正坐在那里。
而说话的，是其中一名看上去颇为年轻的男性。
他身材健硕，外形虽然与普通人族无异，但露出的牙齿却异常尖锐，泛着鲨鱼般的森白光泽，这清淅表明了他体内流淌着兽人的血脉。
他饶有兴致地扫了一眼罗克吊着的伤臂，轻轻挑眉道：“会跳舞”？或许镇上的酒馆更需要你这样的冒险者去活跃气氛，至少还能保住一条命。”
“你说什么？”
罗克的面色瞬间阴沉了下来，他的队友也“嚯”地全都站了起来，怒视着角落里的那桌人。
就连刚才还与罗克争吵的另一队冒险者，此刻也来到了他的身边助阵，他们之间虽然有些小矛盾，但在外来者面前，这些也就显得微不足道了。
“难道我说的不是事实吗？”
半兽人冒险者丝毫不显慌张，只是露出了一个鲨鱼式的微笑。
而后，他故意挺了挺胸膛，让皮甲上那枚散发着幽暗金属光泽的冒险者徽章更加显眼——那是一枚黑铁级徽章。
不仅是他，他同桌的另外三位队友，也几乎在同一时间，不动声色地亮出了各自佩戴的黑铁徽章。
仿佛被无形的压力击中，罗克等人高涨的气焰瞬间熄灭，他们互相看了一眼，悻悻地坐回了凳子，脸上的愤怒被一丝不易察觉的畏惧所取代。
雷恩立刻明白了其中的缘由。
罗克他们和自己一样，只是最底层的青铜级冒险者，与代表着实力与经验的黑铁级之间，存在着一条难以逾越的鸿沟。
冒险者公会的晋升体系极为严格，从青铜到黑铁，不仅需要积累大量的魔物讨伐记录，更要通过苛刻的单人实战考核。
可以说，每一位黑铁级冒险者，都是真正从血与火中拼杀出来的好手，也难怪罗克他们不敢轻易招惹。
即便人数占优，但在绝对的实力差距面前，自然也就意义不大了。
“小子，你看起来倒还有两下子。”
那半兽人冒险者似乎对震慑效果很满意，他将带着评估意味的目光又投到了雷恩的身上，尖锐的牙齿在闪着冷光，“怎么样，有没有兴趣添加我们的队伍？”