茉莉面前，一面巨大的光幕展开，上面映出一位老者，衣着仪容，一丝不苟。
正是梅内德斯。
他身处冥王星轨道的一艘采矿驳船上，“内马尔号”，大副办公室。
“……由于当前地联局势动荡，地联上一届内阁曾经承诺的，每年从‘阿韦邦守护者’进口十二亿吨高纯度四氟化铀的长期协议，已经完全无法履行。”
梅内德斯严谨地汇报着：“各大传统的进口商社，要么已经倒闭，要么因贸易路线严重受阻而处于半瘫痪状态，只能不断借贷，试图找到新的出路。”
“雪上加霜的是，最近阿韦邦守护者的疆域也不太平。”
“听说法莎提人开辟了新战线，不断骚扰和劫掠那些石头人。这些变故，使得太阳系内乃至附近星域的核燃料市场，出现了难以填补的缺口。”
茉莉微微颔首，这一切都在她的预料之中。
最近她不断加派人手和机器人给梅内德斯，就是为了应付不断增长的麻烦。
“当前，我们前进之鹰的主要业务，是紧密配合锋雨科技推出的小型裂变堆模块，主推其配套的钨胶囊燃料棒。”
梅内德斯调出了一些技术示意图。
“这种燃料棒的技术核心，是将浓缩铀和钚制成合金，填充进特制的钨制胶囊内。反应堆未启动时，燃料是固态的铀钚合金。”
“一旦堆芯启动，温度升高至合金熔点，燃料将在胶囊内部熔化，纯粹依靠自然对流进行循环，将裂变产生的热能直接传递到钨胶囊外壳上。”
他强调道：“这样的设计，使得几乎每一分裂变热能都可以被高效利用，燃料利用率很好。”
“尤其适合深空飞船，边缘定居点这类不仅需要电力，更需要稳定热源的场景。”
“对于目前数量庞大的难民船队，以及不同小行星上的临时定居点而言，这种安全性极高的燃料棒，相对来说兼容性也比较好。”
光幕上闪过统计数据，线条陡峭地向上攀升。
“市场需求太大了。”梅内德斯叹了口气：“保守估计，仅是在太阳系内部，此类燃料棒的年供给缺口就超过了三亿吨。”
“如果算上附近受动荡影响的几十个星域，这个数字……可以轻松突破一百亿吨。”
“我们正在努力转型，不仅是以低价交付大量优质矿物，让地联内部的一些工业产能可以再度复苏，也在升级我们自己的工业能力，以便产出更多燃料棒。”
“尽管目前产能仍然有限，且受限于生产线扩建速度，预计本年度，燃料棒的总交付量最多也就是接近一亿吨左右。”
“但是，女士……”他看向茉莉，目光中充满了敬佩。
“就凭这一亿吨的交付能力，前进之鹰已经从一个名不见经传的低级太空矿石公司，摇身一变，成为了当前核燃料市场上谁也无法忽视的超级巨头。”
“预计，本公司本年度的总营业收入，将首次超过四千亿齐里克羽毛币。”
“需要强调的是，这个收入水平，建立在公司坚决执行低价质优的市场策略之上。如果按照当前市场的均价进行销售，这个营收数字，至少可以翻四倍。”
茉莉都不由得倒吸一口冷气。
不得不说，放弃大部分利润以滋养难民，光从财务上看起来，很多时候都令人痛心疾首。
梅内德斯的表情随即更严肃了些：“但也正是我们的低价策略，让我们能以摧枯拉朽之势垄断了整个市场。”
“任何其他商社，都无法与我们低到难以想象的成本相匹敌。”
“他们要么被迫跟着降价，陷入亏损直至倒闭，要么就只能眼睁睁看着客户流失。”
“由此带来的反噬，可以说是非常剧烈。抹黑，诽谤，商业间谍，乃至直接袭击，近几个月以来层出不穷。”他无奈地笑了笑。
“就连我，今早坐穿梭机去地表，在空港就遇到了一场刺杀。”
“幸好您派来的游隼机器人反应迅速，不然我就没了。”
茉莉听到这里，微微点头。她今天主动联系梅内德斯，最主要的目的就是为了这件事。
“梅内德斯博士。”她开口说道：“关于今天早上的刺杀。”
“杀手是在冥王星轨道的‘极点空间站’上接的单子。”
“具体是一家俱乐部，叫做‘嫁给死神’。杀手团伙共计十五人，全是活跃在柯伊伯带多年的亡命徒。除去被机器人击毙的三名外，剩余十二名团伙成员……”
她顿了顿：“……他们的人头，会在两个半小时内，准时送到前进之鹰设在冥王星赤道5区定居点的旗舰店前台。”
光幕里，梅内德斯脸上瞬间掠过一丝惊讶。
他没料到，老板不仅对刺杀事件了如指掌，甚至连反击都如此迅速。
而且听起来，不像是老板亲自差人动手，更像是那家给杀手派单的俱乐部生出了悔过之心。
茉莉似乎看穿了他的想法，微微一笑。
“你可以现在设定一个闹钟。”
“两小时三十分。如果时间到了，人头没到……”茉莉意味深长：“那么，按照约定，我就可以对‘嫁给死神俱乐部’启动强行并购。”
“毕竟，商业合作，诚信是第一位的。”
“迟到一秒钟，也是迟到。”
梅内德斯立刻完全明白了。
这不仅仅是老板为他出气，或者展示肌肉。这是一次借着他遇袭为借口，在地下世界里进行新一轮的整合与扩张。
怪不得。他就觉得奇怪，茉莉此前为了避嫌，不让江锋觉得她插手管理和发展方向，她几乎从不开线上会议，只接受定期的书面报告。
怎么今天突然要求连线汇报，原来是这个事情。
与她竞争，你会破产。与她为敌，你会消失。
这么牛的老板，肯定得小心伺候着。可千万不能站错了边才是。
梅内德斯收敛心神，脸上露出了然之色：“我明白了，女士。我立刻设定闹钟。”
他一边操作着个人终端，一边补充道：“另外，我会即刻通知赤道5区店面的负责人，让他们临时搞一个限时线下促销活动。”
梅内德斯清楚，冥王星定居点环境恶劣，没有内太阳系殖民星那些广阔的内部穹顶，定居点内部严格限制飞行器使用，所有运输都依靠地面交通，人流拥堵是常态。
而线下促销活动，通常能吸引大量客户排队抢购，一定可以拖延快递员的步伐。
茉莉赞许地看了他一眼：“很好。”
结束了关键议题的汇报，梅内德斯又简单沟通了几项日常事务，便恭敬地告辞。
光幕熄灭，办公室内，只剩下蝴蝶刀那令人心烦意乱的噼啪声。