仓库里。灯下。林小梦叹了口气。
溯源。说起来简单。
她的目光从那些奴隶身上移开，落在了她从遗体大脑中取出的那个微小植入物上。她蹲下来，将其捡起。小东西静静地躺在她的掌心，泛着灰白的光泽。
她拿起这个完全取代了原生杏仁核的微型人造器官，仔细端详。
它的表面有着好几个神经接口，最引人注目的是一个类似闪存卡插槽的微小转录接口。
林小梦见过这种东西，在林小雪那儿。
这玩意儿说起来玄而又玄，实际上不过是几个金刚石微芯片阵列，其功能是在生物神经的离子信号，与机器的电信号之间进行双向翻译。
‘神经义体接口，但似乎不止于此。’
林小梦心中一动，从背包里取出一个便携式多频谱扫描器。她调整到x射线波段，逐层分析模式，对这个微型器官进行更深层次的透视。
扫描图像在光幕上逐层构建，百倍百倍的放大。
当图像分辨率达到纳米级别时，林小梦发现了其中的奥秘。
这个转录器比她想象的更加先进。它没有完全依赖传统的电信号，而是巧妙利用了特定神经细胞对光刺激的敏感性。
在金刚石微芯片阵列的四周，包裹的一层人造细胞，都具备微小的生物发光单元。
这意味着，它不仅能用电信号与神经系统对话，还能通过释放特定频率的光信号，直接作用于神经突触，通过光刺激改变突触的形态和连接强度。
“等等。”林小梦低声自语，一股明悟席卷大脑。
“通过强光刺激，直接重塑神经回路，这是为了把信息直接烧录到脑子里……”
她猛地抬头，看向那些透明笼子里神色平静，知识渊博的奴隶。
所有的疑团在这一刻豁然开朗。
他们没有恐惧，是因为掌控恐惧反应的杏仁核已被这个人工器官取代。
他们博闻强记，思维模式类似高级知识分子，是因为海量的知识，以及特定的思维模式，被直接通过这个接口，利用光信号烧录进了他们的大脑皮层，形成了固化的神经连接。
这些根本不是什么普通奴隶。
他们是被人为制造出来的，剔除了负面情绪，灌输了特定知识的活体工具。
他们是高级的知识奴工。
林小梦眼神一凛。那么，溯源的道路瞬间清晰了许多。
能够大规模地进行如此精密的脑部改造手术，并且拥有配套的信息烧录技术的势力，在整个已知星域内，绝对不会很多，他们留下来的技术特征，也容易帮助锁定身份。
这远比在茫茫人海中盲目寻找病原体的起源要靠谱得多。
‘找到制造这些奴工的生产方，就能找到释放这场生物武器的幕后黑手，或者至少是关键的参与者。’林小梦暗暗整理思绪。
只是，要如何处置眼前这批已经被“格式化”的奴工，成了摆在面前的难题。
她走到一个笼子前，隔着透明的树脂板，尝试沟通。
“如果我现在打开笼子，放你们出来，你们愿意跟我离开这里吗？”
笼内的几个人面面相觑，脸上没有任何获救的喜悦，反而像是听到了一个奇怪的问题。最终，由之前那个男人代表回答。
“不愿意。”
林小梦虽然有些意外，但结合他们的状态，又觉得在情理之中。她换了一种说法。
“听着，你们现在自由了。哈兹布赞人控制不了你们了，你们可以自己去任何地方。”
这句话反而引起了更强烈的反应。
大多数人窃窃私语，一个个都同时摇头，看着林小梦的眼神甚至带上了一丝怜悯。仿佛在看待一个智力存在障碍的人。
“自由？”那个男人重复了一遍，不解道：“你不理解，我们根本不需要什么自由。我们需要的是使命，是任务，是侍奉的目标。”
“自由是空虚的，没有意义。我觉得你的生物知识还算过关。”
“你最好的归宿，实际上是进笼子里来，和我们一起，寻找人生的使命。”
“不过，按照你的智力水平，估计会选择反驳我吧。真是可怜。”
林小梦差点被气笑了，她长这么大还是第一次被人当成智障。
她压下火气，换了个更符合他们逻辑的方式：“好吧，我看中了你们的才能。我需要你们的服务，为我工作。这需要怎么做？”
果然，听到“服务”和“工作”，那个男人的表情立刻变得正常起来，终于进入了熟悉的对话频道。他变得恭顺：“如果您需要我们的侍奉，您需要获得合同权限。”
“合同？在哪里？”
男人抬起手指，指向林小梦手中那个微型的人造杏仁核，又指了指自己的脑袋。
“权限就在核心之中。”
林小梦立刻明白过来。她需要一个顶级的黑客，来破解这个植入物中的权限系统。她毫不犹豫地抬起手腕：“哈尔西姐姐？哈尔西姐姐？”
没回应。林小梦叹了口气，只有背诵咒语。
“伟大的哈尔西姐姐，请您降临吧，用无尽的智慧之光，击退盲目痴愚。”
一道微光闪过，穿着白裙的少女投影，背着小手，俏生生地出现在林小梦的手环上方。
“小梦梦，怎么了？遇到麻烦了？”她歪着头，头发晃着。
林小梦赶紧将情况说明。哈尔西的目光扫过林小梦手中的器官，又瞥了一眼笼子里那些神色平静的人类，嘴角带笑：“哦？挺有意思的小玩具。”
“让我来玩玩。”
哈尔西话音刚落，一旁沉默的大木头突然伸出手，从林小梦手中取走了那个微型器官。
他的指尖分化出细微的探针，精准地接触到了器官表面的转录接口。
下一秒，哈尔西闭上眼睛，打了个响指。
“搞定。”
“所谓的合同，不过是一个底层的控制程序，用于认证权限。谁掌握了最高权限，谁就是这群大头宝宝的服务对象。”
“现在……”哈尔西对着林小梦嫣然一笑。
大木头抬起一只机械臂，指向仓库顶棚。
瞬间，仓库内所有的照明设备齐齐熄灭，陷入一片黑暗。
就在黑暗降临的刹那，大木头那根指向天空的手指顶端，爆发出了一阵频率极高，不断变幻的强烈闪光。
这些蕴含特定编码的光信号，通过多频段的强制性光刺激，穿透了那些奴工的眼球，直接作用于他们大脑中被改造的神经接口。
这是哈尔西主导的一次覆盖式权限重写。
灯光再度亮起，恢复了照明。
所有透明笼子的门锁在同一时间“咔哒”一声弹开。
里面那些原本神色淡然的奴工，整齐划一，哗啦啦地全部冲了出来。
他们排列成方阵，在林小梦面前跪倒，匍匐在地，异口同声地高喊。
“妈妈！”
林小梦瞬间僵在原地，脸颊以肉眼可见的速度变得通红，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
她猛地扭头看向手环上哈尔西的投影，一句“你搞什么鬼”憋在了喉咙里面。
“嘿嘿嘿……”
哈尔西捂着嘴，肩膀一耸一耸，芝麻小的大眼睛里，满是得意。
“快……快改掉！”林小梦几乎是咬着牙说道：“不能叫……那个。最多叫老板。”
“好吧好吧……”哈尔西忍着笑，打了个响指。
跪伏在地的奴工们微微一顿，随即再次齐声高呼，声音震天。
“老板！”
这一次，林小梦终于松了口气，感觉脸上的热度稍微退下去一些。
她看着这些男男女女，他们超级服从，指令修改后，没有一个人表现出疑惑和抗拒。
一时间，林小梦都替他们感到悲哀。
她赶紧撇开头，询问哈尔西：“哈尔西姐姐，能通过这个找到源头吗？是谁制造了他们？”
哈尔西这才收敛了笑容，缓缓道：“从这植入体的制造工艺，使用的生物相容材料，以及底层固件的愚笨风格来看，一定是奇恩帝国的手笔没跑了。”
“只有那些长着尾巴的蜥蜴，才特别热衷于奴役人类。”
“奇恩帝国……”林小梦记下了这个名字，继续追问：“那我们现在该怎么办？直接溯源去奇恩帝国吗？我觉得抑制剂方案风险太大了。”
哈尔西耸了耸肩，神色无奈：“溯源这条路，光靠你一个人，目前很难走通。”
“奇恩人通过一个庞大而隐秘的网络，对人类进行着系统性的掠夺，加工和贩售。”
“这个网络太深，牵扯的利益盘根错节。这一点就不安全。而且想要查清楚，必然要深入奇恩帝国境内，那里对你来说无异于龙潭虎穴，不能去。”
“不过，在你问为什么之前。我可以明确告诉你他们的最终目的。”
哈尔西眯起眼睛：“在他们看来，人类是牲畜。把人类打服，奴役所有人。这是他们一直以来不懈追求的伟业。”
看到林小梦脸色一白，哈尔西知道她有点接受不了。
老话说得好，泼了一盆冷水就要给个启发。
哈尔西眼珠子一转，又道：“对了，解决瘟疫的思路，未必只有溯源和抑制剂两条路。”
她引导着林小梦的思路：“也许，你可以尝试对现有的这种变异t4噬菌体进行二次基因编辑，剔除或者修改掉那个压力激活的模块，使其变得无害。”
“或者。”哈尔西双手一拍。
“更大胆一点，你可以尝试设计并制造一种全新的t4噬菌体，作为现在这种致命噬菌体的竞争物种。让它们去争夺相同的生态位，抑制致命噬菌体的繁殖和传播。”
“竞争……物种……”
林小梦喃喃重复着这几个字，眼睛骤然亮了起来。
一个初步的大胆构想，瞬间在她脑海中成形。
她猛地攥紧了拳头，眨巴着大眼睛，兴奋地看向哈尔西。
“我明白了哈尔西姐姐。我有一个想法了！”
就在这时，嘉丝蒂他们也完成了对货物的装载。三人推着好几个悬浮推车走了过来，嘉丝蒂甚至用电磁锁将它们首尾相连，组成了一趟小小的“货运列车”。
多出来的那些，是……咳咳，劫富济贫的。
“小梦，我们这边搞定……呃？”嘉丝蒂话说到一半便愣住了。
她看着眼前跪了一地人，以及敞开大门的空笼子，再也说不出一句话来。
而她身后的钟曼和莱克，反应就更大了。
他们眼珠子都快瞪出来了，端着武器，一副如临大敌的模样。
“这……这他妈是怎么回事？”莱克声嘶力竭：“林小梦，你搞什么鬼？怎么一转眼工夫，把这些传染源全给放跑出来了？”
钟曼咽了口唾沫，枪口斜指着地面，手指已经摸在了扳机护圈上。
“小梦，这太危险了！”
林小梦深吸一口气，转向紧张的赏金猎人：“钟曼姐，莱克先生，别紧张。我已经基本弄清楚了这种传染病的机制。”
“我认为，新宝莲川上大多数人类，其实都已经被这种t4噬菌体感染了，只是感染密度和个体状态不同，尚未触发。”
她解释道：“地下世界的人，因为生活环境压力更大，更容易提前达到触发条件。所以，带走他们，并不会对莲子集造成额外的风险。”
“相反，我需要他们的知识和……嗯，他们的协助，来开发出一种真正有效的技术，从根本上消除这种传染病的威胁。”
钟曼和莱克听得云里雾里，他们对生物技术的理解有限。
钟曼迟疑地问：“你的意思是……你有解药了？”
林小梦知道跟他们解释复杂的东西太过困难，干脆一点头：“可以这么理解。我有办法制造出对抗这种瘟疫的东西。但需要人手和进一步的实验。”
她指了指地上跪着的人：“他们，能帮我。”
听到“解药”二字，莱克和钟曼紧绷的神经放松了下来。虽然本能还是对这些刚刚还在笼子里的传染病人充满戒备，但至少没了那种恨不得大屠杀的紧张。
林小梦对着那些奴工使了个眼色。
他们迅速爬起来，进入仓库的物资区，很快便找到了合身的环境防护服穿上，将自己严密地包裹起来。这既是保护自己，也是对他们即将效忠的老板负责的表现。
莱克和钟曼见状，也不好再说什么，只是依旧下意识地与这群人保持着距离。
一行人准备撤离。
嘉丝蒂看向机器人：“大木头，外面情况如何？撤离路线安全吗？”
大木头点点头：“游隼小队已清除周边威胁，并成功征用了三辆重型浮空卡车，预计三十秒后抵达仓库后门。莲子集内其他区域的敌对力量，正被一些突发情况所牵制，无暇顾及。”
嘉丝蒂松了口气，她当然知道，大木头说的突发情况，其实就是影子机器人小队。
这玩意儿是保护生命安全的底牌，不便在赏金猎人面前提起。
看来，机器人已经全面压制了莲子集里的哈兹布赞人，而且确保了威胁可控。
嘉丝蒂有点咋舌，这些机器人的战斗力怎么这么强，连人数多了几十倍的黑帮都要饮恨？
“滋……嘎嘎嘎！”
仓库后门发出一阵齿轮啮合声，缓缓向上开启。
三辆体型庞大的重型浮空卡车，依次倒车驶入了仓库内部，稳稳地停在了众人面前。
一眼看过去。都画着“春天沙坑”的帮派徽记。