晚宴在轻松愉快的气氛中继续。
瓦列里在应酬了几位将领后，看到副总统亨利·华莱士正端着一杯果汁，与几位内阁成员站在宴会厅东侧的正在燃烧的壁炉旁交谈这，不知道在说些什么，反正几人笑的都很开心。
“晚上好，副总统先生。”瓦列里礼貌地打招呼。
华莱士闻言转过身，他戴着眼镜，面容看起来依旧斯斯文文的，他看到瓦列里立刻露出真诚的笑容，伸出手：“晚上好，瓦列里将军！你比1942年的时候更帅了，是个棒小伙，还有今天下午您在国会的演讲，关于美国农产品如何帮助缓解苏联后方的粮食压力那段，说得非常好。”
“毕竟不论什么时候，农业都是一个文明的根基。”
“谢谢您的夸奖，副总统先生。”瓦列里与他握手说道：“我说的是事实，从美国运来的小麦，罐头肉类和奶粉，确实在困难时期帮助了许多平民，尤其是儿童和伤员 这使得我们能够将更多的国内资源集中于前线。”
华莱士闻言点点头：“能给你们提供帮助就好。”
“而且按照现在战争的烈度来看，在战争结束后，重建将是一项巨大的工程，我一直在思考，如何利用现代农业科技和合理的方法，让美国，也让世界上遭受战争创伤的地区，尽快恢复生机，消除饥饿，恢复到战前生活水平。”
“而苏联在集体农庄和机械化耕作方面有丰富的经验，也许未来我们在这方面也可以交流合作。”
瓦列里略微沉吟后回答道：“和平时期的建设需要不同的智慧，苏联人民渴望重建家园，发展自我，如果未来有机会，在平等互利的基础上交流经验，自然是好事，不过，眼下我们首要的任务还是赢得战争。”
“当然，当然！”华莱士理解地笑了笑，“胜利是前提。但提前思考一下胜利之后的世界，也是必要的，敬未来的合作可能性！”他举起了果汁杯。
“敬胜利与和平。”瓦列里以酒杯相碰。
“将军，你和马歇尔聊过后，他私下里对你评价很高，我相信你对装甲部队与步兵，炮兵协同的见解也一定不低。”
史汀生直言不讳：“我们正在研究如何将太平洋岛屿作战中获取的两栖经验，与未来可能在西欧进行的登陆作战相结合，东线的大规模地面战经验，目前对我们来说同样极具参考价值。”
瓦列里认真地说：“部长先生，战争是不断学习的过程，经验获取并不能着急，我们也从早期租借法案提供的装备中，慢慢摸索学习到了许多关于标准化生产和装备可靠性的理念。”
“比如，你们的谢尔曼坦克，虽然装甲和火力在某些方面不如德国重型坦克，但其机械可靠性、生产速度和乘员舒适性，在持续作战中发挥了巨大优势，我们也不断尝试将一些思路融入自己的装备设计和战术中。”
史汀生眼睛一亮，显然对这个话题很感兴趣，他将之前的话题抛到一边，语气有些兴奋的问道：“哦？具体是哪些方面？我们的工程师一直很想得到前线使用者的真实反馈。”
“比如更人性化的舱内布局，简化维护流程，还有无线电设备的普及率。”瓦列里尽力想出来一些优点列举着，随后语气更是毫不吝啬的夸奖道：“这些细节的改进，能在长时间高强度战斗中，保持我们部队显着的战斗力。”
“当然，我们也结合了自己的经验和地形还有环境特点，做了许多许多的改动。”
“宝贵的反馈！”史汀生记在心里，他对着瓦列里说道：“希望战争结束后，我们双方彼此的军事技术交流能够更深入，为了更有效的武器和更少的牺牲。”他举杯。
“为了更少的牺牲。”瓦列里郑重地重复道，与之碰杯。
“将军，听说你在列宁格勒和斯大林格勒经历过最残酷的围城和巷战。”伊克斯轻晃着酒杯说道：“那些城市的基础设施，水电，交通，通讯。”
“在近乎毁灭性的打击下，是如何维持最低限度运转的？这对于我们思考本土防御和城市抗毁能力，或许有借鉴意义。”
瓦列里回忆了一下，尽量详细的回答道：“伊克斯部长，在那种情况下，没有常规可言，依赖的是战前建立的，尽量分散和隐蔽的备用系统，大量的人力手工操作，以及……极其严格的配给和必要的纪律。”
“市民，工人，士兵的界限在那种被包围的危机情况下变得十分模糊，每个人都是城市防御和生存系统的一部分，工程师和工人们一起在炮火下抢修管道和线路是常态，不管他们之前是什么人，什么职位，此刻都是城市之中的一份子，更重要的是，我们的民众们与士兵们都有着一种与城市共存亡的集体意志，支撑着大家在技术上看似不可能的条件下坚持下去。”
伊克斯若有所思地摸着下巴：“集体意志和强大的组织力，这或许就是任何计划或技术都无法替代的核心，对我来说很有参考意义。”
“瓦列里将军，你们苏联的战后城市重建，将是一项庞杂的工程，而我们美国在大型工程，比如胡佛水坝和tva的建设中积累了一些经验，或许到时候也能给你们提供一些参考和设备，希望能帮助你们快速从废墟之中建立新的城市。”
“谢谢你，伊克斯先生。”
“将军，我的小女儿可是你的忠实小粉丝了，那朵花她挑了很久，另外，我得告诉你一个初步数据，仅仅今天下午演讲后到晚上的几个小时，新一期胜利债券的认购意向就比平时再次激增了百分之三百！这简直是奇迹。你不仅是战场上的英雄，也是财正部最好的推销员，我们真的应该聘请您来当我们的形象代言人。”
瓦列里闻言有些不好意思：“部长先生过奖了。这证明了美国人民对胜利的渴望和对盟友的支持。我只是传递了前线的真实情况。”
“你还真是谦虚，瓦列里先生。”摩根索感慨道，随后举杯说道：“让我们一起干杯吧，瓦列里先生。”
“干杯！”
伴随着时间流逝，宴会厅内的气氛也逐渐达到了高潮，乐队们开始演奏一支舒缓而优美的华尔兹舞曲。
许多宾客成双成对地步入临时空出来的舞池中央。
忽然，瓦列里听到后面有人在叫自己，刚回头，只见贝蒂·戴维斯不知何时已经来到他身边。
她换下了下午出席发布会坐在观众席时那略显正式的衣服，反而穿着一袭酒红色的，闪烁着细微亮片的露肩晚礼服，卷发优雅地挽起，露出修长的脖颈，脸上妆容精致，笑容灿烂看着瓦列里。
她非常自然地伸出手，挽住了瓦列里的胳膊，完全不顾旁边几位部长略显惊讶和莞尔的表情。
“瓦列里！总算找到你了！走吧，陪我跳支舞！”贝蒂的声音清脆悦耳，带着不容拒绝的热情。
瓦列里明显愣了一下，身体微僵：“贝蒂？你……你怎么会在这里？”
他记得今晚的宾客名单似乎以高官和军方人员及其家眷为主。
她故意把“特许”和“娱乐”咬得重了些，然后不由分说地拉着还有些懵的瓦列里就往舞池方向走，同时回头对几位部长嫣然一笑：“先生们，借你们的英雄用一下哦！”
史汀生，摩根索等人先是一怔，随即都露出了理解而善意的笑容，华莱士副总统还幽默地做了个请便的手势。
他们当然知道这位大明星对瓦列里的崇拜，也乐得看到年轻人放松一下。
瓦列里几乎是被贝蒂拖进了舞池。他脸上难得地浮现出一丝窘迫，低声用英语说：“贝蒂，我……我不太会跳这种舞。而且，这合适吗？”
“有什么不合适？”贝蒂已经摆好了标准的交谊舞起手姿势，一只手搭上他的肩，另一只手握住他的手，她能感觉到他手心有些汗湿，这是她头一次见到他如此紧张。
贝蒂仰头看着他，眼中满是笑意和鼓励：“跟着我的节奏就好，很简单的，别忘了，我可是专业的！放心，我不会让你出丑的。就当是你们休憩时间的战略放松，毕竟指挥官也需要休息嘛。”
在贝蒂坚定的引导下，瓦列里只好笨拙地尝试跟上音乐和她的步伐，起初几步确实有些僵硬，差点踩到贝蒂的脚。
“放松，瓦列里，你应该会跳一些舞吧，这种交际舞比你们苏联的舞蹈简单多了，这只是节奏慢一点，优雅一点，努力在试试～”贝蒂在他耳边低声指导，声音带着笑意。
或许是贝蒂的引导确实出色，或许是瓦列里超强的节奏感和学习能力起了作用，慢慢地，他的步伐变得流畅了一些，虽然远称不上娴熟，但至少能勉强跟上，不再显得那么手足无措。
他努力将注意力集中在音乐节拍和贝蒂微小的引领动作上，暂时忽略了周围可能投来的目光。
“你看，这不是很好嘛？”贝蒂满意地说，随着音乐轻轻旋转：“在好莱坞，我教过很多笨手笨脚的男演员跳舞，你算学得快的了。”
瓦列里无奈地笑了笑：“这比指挥一个师进攻压力还大。”
贝蒂被他的话逗乐了，笑声如银铃般清脆。“那你觉得是打仗难，还是应付我难？”她调皮地问。
“各有各的难度。”瓦列里诚实地回答，这个回答让贝蒂笑得更开心了。
舞曲悠扬，灯光在水晶吊灯下变得柔和迷离。
瓦列里逐渐放松下来，开始能稍微分心观察周围。
他看到罗斯福夫妇在舞池边微笑地看着他们，埃莉诺还悄悄竖起大拇指，看到史汀生部长正与自己的夫人缓缓起舞；看到摩根索的小女儿在休息区好奇地望着舞池……
“谢谢你，贝蒂。”瓦列里低声说道。
“谢我什么？”贝蒂抬眼看他。
“谢谢你的特许，还有……让我暂时忘了那些烦人的前线报告和兴头上的压力。”瓦列里真诚地说。
这刚才那一刻他确实感到了一种久违的轻松。
贝蒂的心轻轻一动，她看着瓦列里近在咫尺的，褪去战场滤镜后后显得有些青涩和真诚的脸庞，脸上的笑容更加柔和了。
“不客气，瓦列里同志。”她轻声说：“偶尔当个普通人，感觉也不坏，对吧？别忘了我们的电影约定哦。”
“我记得。”瓦列里肯定地回答。
一曲终了，两人停下脚步，周围响起善意的掌声。瓦列里微微躬身向贝蒂致谢，贝蒂则优雅地行了一个屈膝礼。
当瓦列里牵着贝蒂的手走出舞池时，他脸上的那丝窘迫早已消失，取而代之的是一种淡淡的释然微笑。
晚会…依旧继续。
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