翌日，天刚蒙蒙亮，凌析便带着谢前，准备去内廷管辖的物料库房，追查生石灰的来路。
这是邢司业明面交代下来的差事，也是试探韩崧反应、观察谢前表现的契机。
不出所料，在内库外档房的院子里，他们就被拦下了。拦路的仍是那个姓厉的千户，带着两名手下，皮笑肉不笑。
“凌主事，谢兄弟，这么早？”厉千户挡在存放采买记录的廨房门口，“查验物料记录？可有王爷或邢大人的手令？”
“昨日韩指挥使有令，行宫一应物资、人员调档，皆需经监察卫报备核准，以免混乱。二位不如先随我去指挥使那里报备一声？”
谢前的眉头当即就拧了起来，手按在了腰侧刀柄上，腮帮子咬得绷紧，上前半步就想开口，却被凌析抬手不动声色地挡在了身后。
凌析面色平静，语气也听不出喜怒：“厉千户，刑部奉王爷与几位大人之命，稽查行宫生石灰来源，此为查案所需，有王爷口谕在先，邢大人亦有公文交代。”
“监察卫协查治安、肃清宫禁，自是职责所在，然这查验物证、追索线索，乃刑部分内之事。”
“韩指挥使若对刑部办案有所疑虑，不妨亲自去寻王爷或邢大人分说。我等身负查案之责，时限紧迫，耽搁不得，还请行个方便。”
她话说得不卑不亢，既点明了己方的授权，又将“阻挠查案、贻误时机”的皮球踢了回去，最后那句“行个方便”更是带着一丝不容拒绝的意味。
厉千户脸色沉了沉，显然没料到凌析如此硬气且滴水不漏。
他目光在凌析和一脸怒容的谢前身上转了两圈，权衡片刻，终究没敢真的硬拦。
王爷的口谕和邢司业都不是能轻易无视的，尤其是在这风口浪尖，闹大了对韩崧未必有利。
“既如此……凌主事请便。”厉千户侧身让开，但补充道，“不过，为免遗失错漏，下官需在一旁陪同记录，这也是韩指挥使的吩咐。”
“可。”凌析不再多言，径直走入廨房。谢前狠狠瞪了厉千户一眼，跟了进去。
查验过程自然处处受限。
管档的小太监在厉千户的盯视下战战兢兢，许多关键记录，尤其是近期大宗物料出入、特别是一些非常用建筑材料的，要么“恰好”缺失，要么语焉不详。
凌析问及生石灰的采购、库存及领用，那小太监眼神闪烁，只推说大部分记录需问更高阶的管事，而那位管事“恰巧”今日被调去别处帮忙了。
折腾了近一个时辰，所得有限，只确认了行宫在初夏时确有一批生石灰入库，用于部分殿宇的局部修缮，但具体的领用记录和剩余存量，却查不到明细。
从内库出来，谢前脸色铁青，拳头捏得咯咯响，走出老远，直到拐进一条相对僻静的回廊，见四下无人，终于忍不住低吼道：“凌哥！你也看到了！他们这就是在明着使绊子！什么都不让查！”
“那姓厉的，还有韩崧，分明就是心里有鬼！这案子还怎么查？！”
凌析停下脚步，转身看着他。清晨的阳光透过廊檐，在谢前年轻而满是愤懑的脸上投下明暗交织的阴影。
这个平日里总是带着点憨直笑容、办事麻利的年轻人，此刻眼中全是不甘和怒火，还有一丝深藏的、不易察觉的焦虑。
“谢前，”凌析的声音很平稳，目光直视着他，“你在刑部多久了？”
谢前愣了一下，似乎没料到凌析会突然问这个，闷声道：“快三年了。”
“三年……时间不短了。”凌析若有所思，“岳头儿常夸你机灵肯干，邢大人对你也算信任。刑部衙门虽不比其他地方光鲜，但至少，咱们查案就是查案，求的就是个黑白分明，对错有据。”
谢前嘴唇动了动，眼神有些闪烁，避开了凌析的注视，低头盯着自己的靴尖：“……是，刑部……挺好。”
“那你觉得，”凌析向前踱了一步，声音压得更低，却字字清晰，“是刑部这‘对错有据’的地方待着踏实，还是某些地方，身不由己、看人脸色、甚至……不得不做些违心之事，更自在？”
谢前浑身猛地一震，倏地抬头，眼中充满了难以置信的惊愕，以及一种被猝然揭穿的慌乱。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音，只是脸色迅速褪去血色，变得苍白。
凌析没有逼问，只是静静地看着他。
回廊里安静极了，只有远处隐约的宫人走动声和风吹过树叶的沙沙声。
良久，谢前像是被抽干了力气，肩膀垮了下去，他抬手用力抹了把脸，再抬头时，眼圈有些发红，声音沙哑干涩：“凌哥……你……你什么时候知道的？”
“有些猜测，但不确定。”凌析实话实说，“你对行宫路径如此熟悉，你对某些宫闱规矩、监察卫行事风格的了解，也过于细致了。”
“还有昨日……库房那边出事，你恰好不在。最重要的是，”她顿了顿，“你看韩崧那帮人的眼神，不是单纯的厌恶，而是一种……了解内情的鄙夷和愤怒。”
谢前苦笑了一下，那笑容比哭还难看。
他靠在冰凉的廊柱上，仰头看着雕花的廊顶，沉默了许久，仿佛在进行激烈的内心挣扎。
最终，他长长吐出一口气，像是下定了某种决心，也像是卸下了沉重的负担。
“是，凌哥，我不瞒你了。”他声音很低，却带着一种豁出去的坦白，“我是监察卫的暗桩，三年前奉命潜入刑部。一开始……只是为了收集些消息，监视刑部动向。但后来……”他喉结滚动了一下，声音有些哽咽，“刑部跟我想象的不一样。”
“岳头儿骂归骂，可从不坑自己人。邢大人看着严肃，可做事讲规矩、重证据。还有凌哥你……你是真的一心查案，不管多难多危险的案子，你都冲在前面，就为了给死者一个交代，给活着的人一个明白……我，我……”
他低下头，用力擦了擦眼睛：“我觉得自个儿像个骗子，像个叛徒。吃着刑部的饭，穿着刑部的衣，心里却还记着那边的差事……可我没办法，凌哥，我是监察卫的人，从小就是，有些事……身不由己。”