场面一时僵住。
“岳指挥，厉千户也是职责所在。”沈漪清冷的声音忽然插了进来，不高，却清晰地压住了争执，“凌主事午后确曾外出查案，归来后似有些疲惫，正在房中歇息。”
“厉千户既要查看，也请稍候片刻，容我等唤他起身，整理仪容。如此贸然闯入，恐不雅观，也有失体统。”
她这话说得合情合理，既承认了凌析外出，又给了缓冲时间，还点出了“体统”，让厉千户不好立刻用强。
厉千户显然对沈漪有所顾忌，沉默了一下，道：“既如此，请沈主事快些。韩指挥使还在等回话。”
沈漪应了一声，走到凌析房门前，轻轻叩了叩：“凌主事？醒了么？监察卫的厉千户有事相询。”
房内，凌析已迅速熏好了衣物，将剩余的灰烬小心处理掉，从后窗推开一丝窗缝散烟，又快速将外袍脱下，弄出些刚睡醒的褶皱痕迹，这才深吸一口气，脸上摆出被吵醒的惺忪和些许不悦，拉开了房门。
“何事喧哗？”她看向院中，目光扫过剑拔弩张的岳辰、面色冰冷的厉千户和一队虎视眈眈的监察卫，最后落在沈漪平静的脸上。
“凌主事，”厉千户上前一步，目光如钩，仔细打量着她，“午后申时前后，你在何处？”
“在温泉宫外围复查地龙焚烧室痕迹。”凌析坦然道，“约莫申时三刻返回。有何问题？”
“可曾去过西边丙字库房区？”
“未曾。复查完毕便径直返回，路上未曾逗留，更未去什么库房区。”凌析语气肯定。
“哦？”厉千户眼神锐利，“可有人见一形迹可疑之人潜入那边库房，我等追查时，隐约见其身形往这边方向而来。”
“凌主事当真未曾去过？或者……路上可曾遇到什么可疑之人？”
“未曾去过，也未曾遇到。”凌析皱眉，露出不耐烦的神色，“厉千户莫非怀疑我？”
“不敢。只是例行查问。”厉千户说着，对身后一名带着一只不起眼的灰褐色小鸟笼的属下使了个眼色。
那人上前，掀开鸟笼布罩一角，里面是只眼神锐利、喙部呈钩状的小鸟，正不安地转动着脑袋。
那人托着鸟笼，看似随意，实则缓慢地靠近凌析。
凌析心知肚明，这是在用受过训练、能识别“引路香”的鸟来探查！
她心脏狂跳，但面上还是不动声色，甚至略带疑惑地看着那鸟笼。
小鸟在笼中扑腾了几下，歪着脑袋，似乎在嗅探，但并未表现出特别的兴奋或指向性，很快又安静下来，自顾自梳理羽毛。
带鸟那人眉头微皱，对厉千户几不可察地摇了摇头。
厉千户眼中闪过一丝意外和阴沉，显然没料到会是这个结果。
他目光再次扫过凌析全身，又看了看一旁面无表情的沈漪和怒目而视的岳辰，心知今日难以硬来了。
“看来是场误会。”厉千户扯了扯嘴角，拱手道，“打扰凌主事休息了。岳主事，沈主事，告辞。”
说罢，带着人悻悻离去。
直到那队人的脚步声彻底消失在院外，岳辰才“呸”了一声，低骂：“什么东西！明显是冲着凌析来的！”他看向凌析，眼神带着询问。
沈漪则对凌析微微颔首，低声道：“熏香时效有限，你需尽快彻底清洗更衣。外袍最好处理掉。”说完，对岳辰道，“岳主事，凌主事怕是受了些惊扰，我有些安神的香料，稍后送来。”
岳辰看看沈漪，又看看凌析，似乎明白了什么，又假装什么都不知道，摆摆手：“有劳沈主事。凌析，没事就回屋歇着，少出门！”
凌析回到房中，关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓吐出一口浊气。
掌心，那把黄铜钥匙已被汗水浸湿。
陷阱，抓捕，识破，反制……短短一个多时辰，她在鬼门关前走了一遭。
若非沈漪及时识破“引路香”并给出应对之法，此刻她恐怕已身陷囹圄，百口莫辩。
沈漪……她究竟知道多少？又为何一次次帮她？
还有那把钥匙，那间看似空无一物的库房，那无形的“引路香”……对方不仅想要除掉她，更想将她彻底钉死在“凶徒同党”的耻辱柱上。
这不仅仅是为了阻止查案，更像是一种……恼羞成怒的报复，或者，是对她接近了某个核心秘密的恐慌？
凌析走到窗边，望着院中逐渐浓重的暮色。清凉台的夜晚，再次降临。
而她知道，暗处的狩猎，并未结束。
她摊开掌心，看着那把在昏暗光线下泛着幽微铜光的钥匙。
“既然你们这么不想让我找到……”她低声自语，指尖摩挲着匙身上那古怪的刻痕，“那我偏要看看，这把钥匙，原本到底想打开什么。”
……
暮色渐沉，听竹苑丙字号院笼罩在一片沉静之中，唯有东厢房内亮着一点昏黄的灯火。
窗纸被沈漪带来的、气味清冽的驱蚊药草熏过，散发出淡淡的草木气息，巧妙地掩盖了白日残留的那一丝若有若无的焦苦味。
凌析已用沈漪另外配来的、专门分解“引路香”残留的秘制药粉彻底清洗了全身，换上了干净的衣物。
那件沾染了香气的外袍，按照沈漪的嘱咐，被她仔细折叠，暂时藏在了床底最深处一个不起眼的旧木匣里——沈漪说，待风头稍过，她自有稳妥的处理法子。
岳辰拎着一壶刚沏好的浓茶，大马金刀地坐在凌析房内唯一一张方桌旁，脸色依旧不太好看，像是憋着一股邪火。
沈漪坐在他对面，姿态依旧娴静优雅，正用一方素帕慢条斯理地擦拭着指尖，仿佛方才院中那场无声的惊涛骇浪未曾发生过。
凌析给两人倒上茶，热气氤氲，暂时驱散了房内凝滞的空气。
“他娘的！”岳辰率先打破了沉默，端起茶杯一口灌了半盏，烫得龇牙咧嘴也不顾，把杯子重重顿在桌上，“韩崧这条老狗！爪子伸得也太长了！”
凌析点点头，脸色微白，但眼神还算镇定：“是我大意了。”她看向沈漪，真诚道，“今日多亏沈主事。”
沈漪抬起眼，目光平静地回视凌析，轻轻摇头：“凌主事客气了。”她顿了顿，语气转淡，“那‘引路香’配制不易，需用到几种罕见番邦香料，宫中存量极少，非等闲之人可得，亦非等闲之人会用。韩指挥使麾下，倒真是藏龙卧虎。”