黑岩巨城下的墟市溶洞，光怪陆离，人影稀疏。林荒与风璃并未在那些公开的摊位前过多停留，这些地方流通的货物固然不乏珍品，但真正的好东西或者隐秘情报，往往不会轻易摆上台面。他们的目标是那些更隐蔽的渠道，或者通过墟市侍者才能接触到的特殊交易会。
凭借三级权限和接下探索任务的资格，林荒从墟市侍者那里获得了一个新的信息：半个时辰后，在溶洞深处一间名为“暗阁”的独立石室内，将举行一场小型的、以物易物的内部交流会，参与者皆是墟市三级以上权限者或持有特殊信物的修士，主题正是“地渊遗迹与上古奇物”。
这正合林荒之意。两人按照指引，来到“暗阁”石室外，出示了权限令牌后，被一名沉默的黑衣守卫放了进去。
石室不大，约莫能容纳二三十人，此刻已有十几人或坐或立，分散在四周。所有人都穿着隔绝神识探查的斗篷或戴着面具，气息收敛，彼此间保持着警惕的距离，气氛安静而压抑。室内光线昏暗，只有中央一张巨大的石桌散发着柔和的白色微光，照亮桌面上一些已然摆放出来的、准备用于交换的物品。
林荒和风璃找了个角落站定，默默观察。石桌上摆放的物品不多，但都颇为不凡：一块散发着蛮荒气息、布满天然道纹的异兽骨片；一株被封在冰玉盒中、叶片如同跳动着紫色火焰的奇异灵草；半截锈迹斑斑、却隐隐透出惊世锋芒的断剑；还有几卷材质古老、气息晦涩的兽皮或玉简。
陆陆续续又有几人进入。当最后一名身形佝偻、拄着蛇头拐杖、脸上覆盖着青色木纹面具的老者进入后，石室的门悄然关闭，一层更强的隔绝禁制升起。
主持交流会的是一个声音温和却带着不容置疑力量感的中性声音，不知从何处传来：“暗阁易会，规矩照旧。可展示欲换之物，亦可提出需求。价高者得，或双方合意。禁止强买强卖，禁止在此地动武。现在，开始。”
话音刚落，便有人走到石桌前，将一块拳头大小、内部似有银色液体流动的黑色矿石放了上去，沉声道：“‘幽冥沉银’，炼入法宝可增添破魔、镇魂之效。换一部能修炼到神魄境巅峰的顶级风系或冰系功法，或者同等价值的保命丹药、符箓。”
立刻有人上前，取出一卷青色玉简和一只玉瓶，低声交谈起来。很快，两人似乎达成一致，各自收起物品退开。
交易有条不紊地进行着。林荒静静看着，没有急于出手。他在等待，也在观察这些人拿出来的东西和提出的需求，从中判断他们的身份、实力以及可能掌握的关于地渊裂谷的情报。
一名戴着赤鬼面具、气息灼热的修士拿出三枚赤红如血的晶石：“地火深处孕育的‘血炎晶’，蕴含精纯火煞，可辅助修炼火系神通或炼制火属性法宝。换取关于‘地渊裂谷’第七层‘熔岩回廊’近期妖兽分布与遗迹入口变动的最新消息，越详细越好。”
林荒心中一动。地渊裂谷据说深不可测，分为多层，越往下越危险，也越有可能存在上古遗迹和珍稀宝物。“熔岩回廊”是第七层的称谓，看来这次墟市组织的探索，目标遗迹很可能就在第七层或更深。
很快，一名身材瘦小、声音尖细的修士上前，取出一枚玉简与赤鬼面具修士低声交流片刻，双方达成交易。
轮到那名拄着蛇头拐杖的青面老者时，他颤巍巍地走到桌前，取出一个巴掌大小的灰色陶罐。陶罐看起来平平无奇，甚至有些破旧，但当他掀开一条缝隙时，一股极其微弱的、却让林荒体内混沌道果和风源道种都产生轻微悸动的诡异吸力，一闪而逝！
“此罐中，封有一缕自‘地渊裂谷’第九层边缘侥幸捕获的‘虚空噬气’。”老者的声音沙哑干涩，“此气无形无质，专噬空间与神魂之力，极难捕捉，用于淬炼特殊法宝、修炼空间秘术或炼制某些诡谲丹药有奇效。老夫只换一物——能延续道宫境修士至少五十年寿元的‘不死草’，或其确切下落消息。”
第九层！虚空噬气！众人闻言，皆是一凛。地渊裂谷第九层，那是传闻中连道宫境巅峰强者都可能陨落的绝地！这老者能从中捕获一缕“虚空噬气”，其实力恐怕深不可测。而他换取“不死草”，显然是寿元将尽，在搏命。
场内一时沉默。“不死草”乃是传说中的延寿圣药，可遇不可求，其消息同样价值连城。
林荒心中却是念头飞转。这“虚空噬气”对他或许无用，但这老者显然对地渊裂谷深处极为了解！他不需要“不死草”，但他手中，或许有这老者更急需、而别人没有的东西。
就在众人沉默，老者眼中希望之光渐渐黯淡，准备收起陶罐时，林荒忽然迈步上前。
他的动作顿时吸引了所有人的目光。
林荒没有去看那陶罐，而是面向青面老者，压低声音，用只有两人能听清的音量道：“前辈，晚辈没有‘不死草’，也不知其下落。”
老者眼中刚升起的微光瞬间熄灭，闪过一丝不耐。
“但是，”林荒话锋一转，继续低语，“晚辈手中，有一物，或许能缓解前辈体内‘道伤’与‘死气’侵蚀之苦，虽不能延寿，却可能让前辈在现有寿元内，保留更多战力，减少痛苦。”
说着，他手掌一翻，一个用混沌之力小心翼翼封印着的玉瓶出现在掌心，瓶内是一滴约莫芝麻粒大小、稀释了数十倍、但依旧散发着精纯生机与净化之力的翠绿色液体——这是他从之前炼化的“源秽心毒”残留物中，以混沌归墟之力反向提炼、分离出的、极其微量的“生命精粹”。这点精粹对林荒来说杯水车薪，但对于被死气道伤折磨的修士而言，不亚于甘露。
老者浑浊的眼睛猛地盯向林荒手中的玉瓶，他那握着拐杖的干枯手背上青筋微微跳动。他显然感觉到了那玉瓶中物品对他体内沉疴的吸引力！虽然量极少，但那种纯净的生命与净化气息做不了假！
“此物……何来？”老者声音带着一丝不易察觉的急切。
“机缘巧合所得，仅此一滴。”林荒面不改色，“换前辈关于地渊裂谷第七层以下，特别是可能存在上古遗迹、‘地脉魂乳’出没区域、以及近期异常能量吞噬现象的所有详细情报，越详尽越好。并且，若前辈方便，告知晚辈您的名号，或许日后还有合作之机。”
林荒的目标很明确。他不仅要情报，还想借此结交这个显然对地渊极为了解的老怪物。
老者沉默了片刻，似乎在权衡。那滴“生命精粹”对他确实有吸引力，能让他舒服一段时间，但不足以根治。而对方要的情报，虽然珍贵，但对他这个将死之人而言，远不如实实在在的延寿宝物重要。不过，对方提及的“日后合作”，以及能拿出这种奇异之物，或许……有些价值。
“老夫‘鬼木’，常驻地渊。”老者最终沙哑开口，接过林荒递来的玉瓶，仔细感应后，眼中闪过一丝满意。他将那灰色陶罐收起，然后取出一枚黑乎乎的、带着树皮纹理的木简递给林荒。
“情报尽在其中，包括老夫所知第七、八、九层的部分地图、危险区域、几种罕见材料的可能产地，以及三处疑似与上古遗迹有关联的空间异常点。至于‘地脉魂乳’，第八层‘暗魂渊’深处曾有过传闻，但近百年无人真正得见。能量吞噬现象……第九层边缘，以及第七层‘熔岩回廊’与第八层‘暗魂渊’交界处，近一年来时有发生，规律不明，疑似与某些古老封印松动或异物出世有关。”
鬼木说完，深深看了林荒一眼：“年轻人，地渊之险，远超你想象。好自为之。”说罢，他不再停留，转身便朝石室外走去，黑衣守卫并未阻拦。
林荒收起木简，神识迅速扫过，其中信息果然极为详尽，远超他从墟市获得的基础情报，价值不菲。这一滴稀释的生命精粹，换得值了。
他这番交易，也引起了其他几人的注意。能拿出让“鬼木”那等老怪物都心动的东西，这个新来的家伙不简单。
易会继续。林荒又用几块用不上的高阶矿石，从另一名修士手中换得了一瓶品质上乘的“回元丹”和三张“金刚护体符”，算是补充了基础消耗。
交流会接近尾声时，那名声音温和的主持者再次开口：“诸位，三日后辰时，墟市将于黑岩巨城北门外三百里‘黑风涧’集结，统一进入地渊裂谷。此次探索以第七层‘熔岩回廊’的‘黑火遗迹’为主要目标，寻找‘地脉魂乳’及其他上古遗物。任务期间，需听从领队调遣，所得按契约分配。若有私事或另有目标，可在进入第七层后申请自由行动，但生死自负。现在，可向老夫领取详细任务契约与集结信物。”
一道白光闪过，十几枚造型统一的黑色骨牌出现在石桌中央，旁边还有一叠散发着淡淡契约之力的皮卷。
林荒上前领取了一份皮卷和一枚骨牌。皮卷上详细写明了任务内容、集结时间地点、领队信息（只显示代号“铁岩”）、基础分配方案以及自由行动的条款与风险告知。骨牌则是信物，也是进入地渊后与队伍保持一定联系的通讯符。
众人陆续领取后，暗阁易会便告结束，参与者各自沉默离去。
回到静室，林荒仔细研究鬼木给的木简和任务契约。风璃也在一旁观看。
“鬼木的情报显示，‘黑火遗迹’在第七层‘熔岩回廊’的西北角，而能量吞噬现象频繁发生的区域在回廊与第八层交界处偏东，两者距离不近。但鬼木标注了三条相对安全的路径，其中一条隐蔽小路可以较快穿梭于这两片区域之间。”林荒指着木简上以神识勾勒出的立体地图光影说道。
“我们的主要任务是‘地脉魂乳’，但圣帝的侵蚀力量似乎与‘源秽’和吞噬特性有关，地渊出现的吞噬现象值得调查。而且，鬼木提到第九层边缘也有吞噬现象，那里……”风璃沉吟。
“那里或许有关于圣帝本体，或者初代神其他遗骸的线索。”林荒接口，眼神锐利，“不过，饭要一口口吃。先完成墟市任务，拿到‘地脉魂乳’兑换资源，提升实力。然后，视情况探索吞噬现象区域。若事不可为，绝不贪功冒进。”
接下来两天，林荒和风璃继续在静室闭关，巩固修为，熟悉新获得的情报，同时用剩余的灵石通过墟市购买了一些地渊探险可能用到的专用物品，如“辟火珠”、“阴魂香”、“破障粉”等。
第三日清晨，天还未亮，林荒和风璃便已离开黑岩巨城，施展身法，朝着北方的“黑风涧”赶去。
黑风涧是一处巨大的地裂峡谷入口，终年刮着夹杂着地底阴寒与硫磺气息的黑色怪风，风声凄厉如鬼哭，故名黑风涧。这里也是进入地渊裂谷上层（一至三层）的主要通道之一。
当林荒二人抵达时，涧口一片相对平坦的碎石滩上，已经聚集了二十余人。个个气息精悍，最低也是神魄境中期，其中几人的气息更是深沉如渊，显然是道宫境强者。所有人都穿着便于行动的劲装或护甲，佩戴着兵刃法宝，彼此间泾渭分明地分成几个小团体，低声交谈着，目光警惕地打量着新来的林荒和风璃。
林荒扫视一圈，很快锁定了人群中一个格外显眼的身影。那是一个身高近九尺、壮硕如山的光头巨汉，皮肤呈暗红色，仿佛常年被火焰炙烤，穿着一套厚重的黑红色金属重甲，背后交叉背着两柄门板般的巨斧，站在那里就像一尊铁塔，散发着凶悍无匹的气息。他的修为赫然是道宫境中期，而且是那种身经百战、煞气冲天的类型。
此人胸前，佩戴着一枚与林荒手中类似的黑色骨牌，只是花纹略有不同，想必就是此次任务的领队“铁岩”。
铁岩也看到了林荒和风璃，铜铃般的眼睛扫了过来，在林荒身上停留了一瞬，似乎有些意外他的年轻和相对“平和”的气息（林荒刻意收敛了混沌之力的特殊波动），但并未多说什么，只是瓮声瓮气地开口道：“人齐了。老子铁岩，这次带队的。废话不多说，下地渊，老子只强调三点！”
他声如洪钟，压过了黑风的呼啸：“第一，听话！该集合集合，该撤退撤退，谁敢擅自行动拖累队伍，别怪老子的斧头不认人！第二，规矩按契约来，该谁的就是谁的，谁敢黑吃黑，老子剁了他喂地火蜥！第三，地渊里面什么鬼东西都有，都给我打起十二分精神！现在，检查装备，准备出发！”
言简意赅，充满压迫感。众人闻言，神色更肃穆了几分，纷纷再次检查自身。
铁岩大手一挥，率先朝着黑风涧那深不见底、罡风呼啸的入口走去。其他人紧随其后。
进入黑风涧，光线陡然昏暗下来，刺骨的阴风夹杂着刺鼻的硫磺味和淡淡的腥气扑面而来。脚下的路崎岖湿滑，布满了被风蚀得奇形怪状的岩石。两侧是陡峭的、布满了孔洞和黑色苔藓的岩壁，头顶只有一线狭窄的、泛着灰蒙蒙光亮的天空。
队伍沉默地行进着，只有脚步声、风声和偶尔传来的、不知从岩壁孔洞深处响起的诡异窸窣声。越往下走，温度开始缓缓升高，空气中弥漫的硫磺味越来越浓，光线也越发暗淡，众人不得不取出照明法器或运转目力神通。
林荒和风璃走在队伍中段，不疾不徐。林荒的神识如同最敏锐的触角，悄然蔓延开来，警惕着周围的一切。他能感觉到，这地渊之中，潜伏着许多生命气息，大多阴冷、嗜血，隐藏在岩缝、阴影或地下洞窟之中，对这支队伍虎视眈眈，但或许是忌惮队伍整体的强大气息，暂时并未发起攻击。
下行约莫两个时辰，周围环境再次变化。岩壁开始呈现出暗红色，温度更高，空气中开始飘荡起零星的、散发着微光的火星。他们已经进入了地渊裂谷的第三层，接近“熔火区”的边缘。
“注意！前方是‘火蝎巢穴’区域，都小心点！”前方传来铁岩粗犷的提醒声。
话音刚落，前方昏暗的甬道两侧岩壁上，那些密密麻麻的孔洞中，骤然亮起了无数点猩红的光芒！紧接着，一阵令人牙酸的“咔嚓”声响起，无数只通体暗红、大小不一、长着狰狞尾钩的火焰蝎子如同潮水般涌了出来，瞬间堵死了前方的道路，并且从两侧岩壁和头顶的孔洞中，也有火蝎弹射扑下！
这些火蝎单个实力不强，大约相当于灵脉境到神魄境初期，但数量实在太多，密密麻麻，恐怕不下数千只！而且它们甲壳坚硬，附带火毒，尾钩犀利，被围住也是麻烦。
“杀过去！别被缠住！”铁岩怒吼一声，背后双斧已然在手，挥动间卷起狂暴的火焰罡风，如同一个人形绞肉机冲入了蝎群，所过之处，火蝎残肢断体四处抛飞。
其他修士也各施手段，刀光剑影、法宝光芒、神通术法瞬间爆发，清理着扑来的火蝎。
林荒眼神平静，并未动用混沌归墟这等大范围杀伤神通，而是并指如剑，一道道凝练无比的灰蓝色剑气激射而出。这些剑气看似不起眼，却蕴含着归墟之力的湮灭特性，精准地没入扑近的火蝎头部或关节要害，中者瞬间僵直，甲壳失去光泽，生机迅速被抽干、湮灭，效率极高。
风璃则挥动衣袖，道道凌厉的青色风刃盘旋飞舞，将靠近她和林荒的火蝎切成碎片，同时身法灵动，在蝎群中穿梭，并不硬拼。
队伍整体实力强劲，虽然火蝎数量众多，但并未能造成太大阻碍，仅仅半炷香时间，便杀出了一条血路，冲过了这片巢穴区域，只留下满地狼藉的蝎尸。
然而，就在众人稍微放松，准备继续前行时，异变突生！
后方蝎尸堆中，三具相对巨大、甲壳呈现紫红色的火蝎尸体猛地爆开！并非自爆，而是从尸体内部，窜出了三道快如鬼魅的紫红色影子，以惊人的速度扑向队伍末尾几名修为稍弱的修士！
那紫影速度太快，气息也极其隐蔽，直到近身才被察觉！
“小心！是紫焰蝎后！”有人惊叫。
那赫然是三只实力达到神魄境巅峰、甚至触摸到道宫境边缘的蝎后！它们竟然懂得伪装成普通蝎尸，潜伏到此刻才发动致命偷袭！目标直指队伍中防御相对薄弱、气息波动较大的几人！
其中一道紫影，赫然扑向了林荒和风璃所在的方向！并非针对他们，而是他们旁边一名正在处理手臂上轻微火毒伤口、稍显松懈的麻脸修士。
紫焰蝎后口器张开，喷出一道凝练的紫色毒火，同时尾钩化作一道紫芒，直刺那麻脸修士后心！速度快得惊人！
麻脸修士骇然失色，想要防御已然不及！
就在这电光石火间，一道灰蓝色的身影，如同未卜先知般，恰到好处地横移半步，恰好挡在了紫焰蝎后的攻击路径上！
是林荒！
他仿佛早就预料到这偷袭，面色平静无波，在那紫色毒火及体、尾钩刺来的瞬间，右手并拢的五指之上，骤然覆盖上一层深邃的、仿佛能吞噬一切光线的灰暗色泽，不闪不避，径直朝着蝎后那闪烁着寒光的尾钩抓去！
“找死！”不远处看到这一幕的铁岩瞳孔一缩。紫焰蝎后的尾钩之锋利剧毒，连寻常道宫境修士的护体罡气都能轻易刺穿！
下一瞬，让所有人目瞪口呆的事情发生了。
林荒那覆盖着灰暗色泽的手掌，精准无比地抓住了急刺而来的蝎后尾钩尖端！
预想中手掌被刺穿、毒发倒地的场景并未出现。
滋滋——！
一阵令人牙酸的、仿佛金属被强行腐蚀消融的声音响起！那无坚不摧、足以洞穿精金的蝎后尾钩，在被林荒手掌抓住的瞬间，竟然以肉眼可见的速度变得灰败、失去光泽，然后……如同风化的岩石般，寸寸碎裂、湮灭！
与此同时，那道喷向他的紫色毒火，在靠近他身体尺许范围时，便仿佛投入了无形的泥潭，威力骤减，迅速黯淡、消散，被一股无形的力量吞噬殆尽！
紫焰蝎后发出一声尖锐痛苦的嘶鸣，想要挣扎后退。
但林荒岂会给它机会？他手腕一抖，一股磅礴的混沌之力顺着手臂轰然爆发，沿着尾钩断裂处，蛮横地冲入蝎后体内！
蝎后庞大的身躯猛地一僵，紫红色的甲壳迅速失去光彩，体内旺盛的生机和狂暴的火毒之力，如同决堤的洪水，疯狂涌向林荒的手掌，被混沌归墟之力吞噬、转化！仅仅一个呼吸，这只堪比神魄境巅峰的紫焰蝎后，便如同被抽干了所有精华，干瘪下去，砰然落地，化为一堆毫无生机的灰烬。
从蝎后暴起偷袭，到林荒徒手抓碎尾钩、吞噬其全身精华，整个过程不过两三个呼吸，快得让人反应不过来。
旁边那名险些丧命的麻脸修士，此刻已是冷汗涔湿后背，看着地上那堆灰烬和旁边神色平静、仿佛只是随手拍死一只蚊子的林荒，眼中充满了劫后余生的庆幸与难以置信的震撼。
另外两只偷袭的紫焰蝎后，也已被反应过来的其他道宫境修士迅速斩杀。
场中一时寂静，只有地渊深处隐隐传来的风声和火焰噼啪声。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在了林荒身上，尤其是他那刚刚恢复常态、看起来与寻常无异的手掌。徒手硬接紫焰蝎后尾钩而毫发无损，甚至反将其瞬间吸干……这是什么怪物般的手段？！
铁岩大步走了过来，铜铃大眼仔细打量着林荒，之前的随意已然消失，取而代之的是一种郑重的审视。
“小子，有点东西。”铁岩瓮声瓮气地说，“刚才那是什么路数？老子竟看不出根底。”
林荒淡淡一笑，拱手道：“铁岩领队过奖了，不过是些家传的炼体小术和偏门神通，恰好克制这蝎毒火煞罢了。”
家传小术？偏门神通？众人听得嘴角微抽。能瞬间将紫焰蝎后吸干的“小术”，他们闻所未闻。
铁岩深深看了林荒一眼，没有追问，只是拍了拍他的肩膀（力道让林荒都微微晃了一下），哈哈笑道：“好！不管什么术，能杀敌就是好术！这次任务，看来多了个硬茬子！继续出发！”
经此一役，队伍中众人看向林荒的目光都带上了明显的忌惮与好奇，再无人因其表面年轻平和而有所轻视。风璃站在林荒身边，嘴角微弯，眼中闪过一丝与有荣焉的笑意。
队伍整顿片刻，再次启程。经历了这次偷袭，所有人的警惕性都提到了最高。
随着不断深入，周围环境越发酷热难当，岩壁已经完全变成了暗红色，甚至有些地方流淌着粘稠的岩浆细流。空气扭曲，弥漫着浓烈的火元素和硫磺毒气。他们已经正式进入了地渊第四层，距离目标第七层“熔岩回廊”还有不短的距离，而危险，显然才刚刚开始。
林荒走在队伍中，目光幽深地望向下方那仿佛通往地狱深处的、红光隐现的甬道。他能感觉到，体内那被封印的风源道种和冰帝精血，在此地极端环境下，似乎都产生了一丝微妙的波动。而混沌道果深处，对“吞噬”的渴望，也隐隐被这地渊中某些隐晦而强大的气息所触动。
这趟地渊之行，注定不会平静。
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