卑水，南中北境天险。
水流湍急，两岸山势陡峭，是天然的屏障。
此刻，卑水南岸，一座庞大的营盘贴着山势拔地而起，延绵数十里。
营寨内人声鼎沸，旌旗遮天蔽日。
南中四郡中的一部叛军，以及刚赶到的一部分南蛮部落，尽数汇聚于此。
中军大帐内，酒肉的香气混杂着汗味，气氛燥热而紧张。
主位上，雍闿面色阴沉地端坐着。
他是这场叛乱名义上的首领。
下首处，是越巂太守高定和十几个南中豪帅与部落头领神情各异，个个气息彪悍。
“报——！”
一名探子冲入帐中，单膝跪地。
“启禀诸位大人！沈潇大军已在卑水北岸五十里外扎营，并无渡河之意！”
“停下了？”
性情急躁的高定一掌拍在案上。
“他怕了！”高定的声音粗砺，“定是听闻我十五万大军在此，吓破了胆！”
一个瘦削文士，轻摇羽扇，慢悠悠地开口。
“高太守所言甚是。”
“我早听说，那沈潇带来之人，多是囚徒降兵，所谓数十万不过是凑数。”
“一路修路而来，早已是疲敝之师，如何敢与我军锋锐争锋？”
雍闿阴沉的脸上终于挤出一丝笑意，很得意。
他清了清嗓子，试图压下帐内逐渐升起的狂热。
“诸位，稍安勿躁。”
“那沈潇虽年轻，却诡计多端，不可不防。”
“他停滞不前，或许是故布疑阵，但……这正合我意。”
雍闿起身，走到地图前，手指重重戳在卑水的位置。
“我们占据地利，以逸待劳。”
“他走得越慢，后勤压力越大，士气越低落。”
“他不是喜欢修路吗？就让他修！”
“等他把路修到我们面前，他手下那些苦役，怕是连刀都举不起来了！”
帐内爆发出哄堂大笑。
“雍大人英明！咱们就等着看戏！”
“哈哈，等他们累成死狗，我们再一鼓作气杀过去，何其痛快！”
就在这时，帐外传来一阵骚动，夹杂着野兽低沉的咆哮。
帐帘被猛地掀开，两个身影带着一股蛮荒气息闯了进来。
走在前面的汉子，身高超过九尺，浑身肌肉如岩石般虬结，古铜色的皮肤在火光下泛着油光。
他只穿着兽皮坎肩，脖子上挂着一串巨大的兽牙，每一步都让地面微微震动。
藤甲军首领，兀突骨。
跟在他身后的，是一个穿着五彩羽衣的瘦高男人，脸上涂满诡异的油彩。
他眼神阴冷，嘴角挂着一丝冷笑，手里把玩着一根兽骨短笛。
驱兽师，木鹿大王。
两人一进帐，帐内所有声音戛然而止。
这些汉人豪帅，面对真正的蛮王，骨子里的畏惧压过了倨傲。
“雍闿！”
木鹿大王率先开口，声音尖细。
“你请我们来打大仗，汉军人呢？躲起来了？”
雍闿连忙换上笑脸迎上去：“木鹿大王息怒，汉军不是躲了，是怕了！就在河对岸，不敢过来！”
“怕了？”
木鹿大王发出一声嗤笑，满是不屑。
“一群中原软脚虾，也配让我木鹿的孩儿们白跑一趟？”
他瞥向帐外，傲慢地扬起下巴。
“我带来的五千猛兽军，正想尝尝汉人血肉的滋味！”
“既然他们不敢来，我便带我的孩儿们过去，踏平他们的营地！”
“不可！”雍闿和高定同时出声。
高定急道：“大王，那沈潇狡猾，万一河对岸有埋伏怎么办？”
“埋伏？”
木鹿大王像是听到了天大的笑话，放声大笑。
“在我木鹿的猛兽面前，任何埋伏都是笑话！”
“我的战象能推平营寨，我的猛虎能撕碎铁甲，我的毒蛇能让他们在睡梦中死去！”
“你们汉人的小把戏，上不了台面！”
他言语间的极度傲慢，让雍闿等人的脸色有些难看。
可一想到帐外那些货真价实的猛兽，他们又不敢发作。
一直沉默的兀突骨，此刻开口了。
他声音浑厚，震得案上酒杯嗡嗡作响。
“木鹿，别小看汉人，他们的铁甲和长矛，很麻烦。”
兀突骨常年与汉军交手，吃过亏，知道汉军阵战的恐怖。
藤甲虽能防刀剑，却挡不住重步兵方阵。
木鹿大王撇了撇嘴，不以为然：“那是你们藤甲兵不行，我的孩儿们，可不怕铁疙瘩。”
眼看气氛要僵住，雍闿赶紧打圆场。
“两位大王，稍安勿躁！”
“既然共击汉军，便当同舟共济。”
“依我之见，不妨先探虚实。若汉军真疲敝不堪，我们再全军出击，一战而定！”
“届时，沈潇的人头，他军中的钱粮美女，任凭两位大王挑选！”
听到“钱粮美女”，木鹿和兀突骨的眼神才缓和下来。
“好，就听你一次。”木鹿大王阴恻恻地说道，“我没耐心等太久，三天！三天后汉军不动，我就自己动手！”
说完，他与兀突骨转身便走，留下满帐面面相觑的汉人豪帅。
“这帮蛮子！”高定低声咒骂。
雍闿眼中闪过一丝狠厉，旋即隐去，冷笑道：“无妨，就让他们去打头阵。”
“正好用他们的野兽，去消耗汉军的实力，我们坐收渔利便可。”
接下来的两天，卑水两岸陷入诡异的平静。
南岸联军营地，每日杀声震天，还故意将猛兽牵到河边饮水，咆哮声隔着河水清晰可闻，意在震慑。
北岸的汉军大营，却截然相反。
最让南岸探子看不懂的是，汉军营地后方，那条灰色的水泥路，依旧在不紧不慢地向前铺设。
仿佛对岸的十五万大军根本不存在。
他们此行唯一的目的，就是修路。
种种迹象，彻底打消了雍闿心中最后一丝疑虑。
“狂妄！自大！”
雍闿得到回报，狠狠将竹简摔在地上。
“死到临头，还在修路！那沈潇，定是个不知兵事的黄口小儿！”
高定兴奋地搓着手：“雍大人，别等了！明日就打！再等，功劳都要被那帮蛮子抢光了！”
雍闿沉吟片刻，眼中凶光毕露。
“好！”
“传我将令，明日五更造饭，全军出击！”
“木鹿大王的猛兽军为前锋，兀突骨的藤甲军为左翼，高太守率五万大军为右翼，我亲率十万中军！”
“一举踏平汉营！”
次日。
卑水河上升起薄雾。
河的南岸空地，黑压压的人潮已漫山遍野。
十五万人的营寨倾巢而出，旌旗如林，刀枪如山，杀气庞大。
大军最前方，是足以让任何精锐士卒肝胆俱裂的景象。
数千名身披兽皮、脸上涂满油彩的蛮兵，驱赶着一群真正的“活兵器”。
数十头巨象披着皮甲，象牙上绑着锋利的金属尖刺，不安地甩动长鼻，发出沉闷的嘶吼，每一步都让大地颤抖。
巨象周围，是上百个巨大木笼，里面关着斑斓猛虎与矫健黑豹，它们焦躁地踱步，金色的瞳孔里只有嗜血的凶光。
更外围，数千只野狼山犬被铁链拴着，它们龇着獠牙，喉咙里发出阵阵低吼，涎水顺着嘴角滴落，在地上积成一滩滩污迹。
这，就是木鹿大王的五千猛兽军！
一股混合着血腥、骚臭与蛮荒的原始气息，隔着卑水扑面而来。
北岸空地汉军阵前，许多第一次见到这阵仗的年轻士兵，脸色发白，握着长矛的手心全是冷汗。
就连身经百战的老兵，也不由得咽了口唾沫。
这仗，怎么打？
与血肉之躯的敌人搏杀是一回事。
与这些不通人言，只知撕咬的畜生搏命，是另一回事。
那是一种源自灵魂深处的恐惧。
“军师……”
张飞骑在乌骓马上，喉咙有些发干，他第一次觉得自己的丈八蛇矛可能不够长。