祠堂里的汽灯彻夜未熄，光线昏黄，映照着墙壁上那张巨大的、早已被红蓝铅笔标记得密密麻麻的作战地图，也映照着指挥部里一张张疲惫而凝重的脸。空气里弥漫着劣质烟草、汗味、血污和湿泥混合的复杂气味，以及一种几乎凝成实质的紧绷感。
师长宋希濂站在地图前，背脊挺得笔直，但眼下的乌青和下巴上新冒出的胡茬，无声地诉说着连日鏖战的艰辛。他已经一天一夜没合眼了。在他身旁，参谋长张伟同样面色憔悴，手里拿着一叠刚刚送来的电文和战报，声音嘶哑地念着。
“凌晨两点，一〇六旅二一二团三营驻守的孟家宅东南无名高地失守，三营伤亡过半，营长重伤，已退至二线阵地。日军第十一师团四十四联队一部，在四辆八九式中型战车掩护下，连续冲击四次，我守军寡不敌众……”张伟的声音顿了顿，继续道，“一〇六旅陈旅长已命二一一团一营前出反击，试图夺回高地，但日军炮火猛烈，反击受阻，目前正在激战中。”
“四点十分，蕴藻浜南岸，一〇八旅二一六团前沿阵地报告，发现日军汽艇十余艘，搭载约一个中队的兵力，在重机枪和迫击炮掩护下，试图强渡登陆，被我守军以密集火力击退，击沉汽艇两艘，毙伤敌数十人。但日军舰炮和陆炮对我阵地进行了报复性轰击，二一六团伤亡较大，部分简易工事被毁，正在抢修。”
“四点半，师属炮兵营观测哨报告，日军炮兵阵地有异常调动迹象，似在向前沿延伸。同时，空中侦察（通过友军观察）发现，罗店方向日军亦有集结迹象……”
坏消息一个接着一个。孟家宅无名高地失守，意味着刘行东北方向的防御前沿被撕开了一个口子。虽然只是个连级规模的高地，但其位置重要，可俯瞰刘行外围部分阵地。日军占据此地，等于在三十六师的防线上楔入了一颗钉子，后续可以此为基础，投入更多兵力，扩大突破口。
蕴藻浜方向也不太平。日军虽然暂时被击退，但其利用水道进行机动作战、多点试探的意图很明显，一〇八旅防守的压力极大，漫长的河岸线处处需要分兵把守，很容易被日军找到薄弱点突破。
更让人忧心的是日军炮兵的异常调动和罗店方向的集结。这往往意味着，更大规模、更猛烈的进攻，即将到来。
指挥部里一片寂静，只有电台滴滴答答的声音和外面隐约传来的、沉闷的炮声。几个作战参谋脸色发白，有的下意识地握紧了手中的铅笔。空气中压抑得让人喘不过气。
宋希濂没有说话，只是盯着地图上代表孟家宅无名高地的那个小点，眼神锐利如刀。丢了阵地，尤其是被日军步坦协同打下来的，这在他的部队里，并不常见。二一二团三营他知道，是三十六师的老底子，战斗力不弱，营长也是个敢打敢拼的悍将。阵地丢了，只能说明，日军的攻击强度，已经超过了这条防线承受的极限。
“陈旅长（陈颐鼎，一〇六旅旅长）和二一二团刘团长（刘英，二一二团团长）现在在哪里？”宋希濂开口，声音有些沙哑，但异常平稳。
“陈旅长在二一二团指挥所，刘团长……刘团长亲自带着团部警卫排上去了，正在组织第二次反击。”张伟回答。
宋希濂眉头微不可察地皱了一下。团长亲自带队反击，说明前线局势已经相当危急。刘英是员虎将，但作为一团之长，亲临最前沿，风险太大。
“给陈颐鼎发电。”宋希濂沉声道，“一，孟家宅高地必须夺回，至少要将日军压制在高地之下，不能让其站稳脚跟，威胁刘行侧翼。授权他可以使用旅属迫击炮连全力支援。二，告诉刘英，指挥位置靠前可以，但不能蛮干，一团之长，要的是全局，不是当突击队长。三，一〇六旅预备队，二一一团三营，可以投入战斗，但要注意控制节奏，防备日军在其他方向发起进攻。”
“是！”一个参谋立刻记录，转身去发报。
“蕴藻浜方向，”宋希濂的手指划过地图上的蕴藻浜河线，“告诉彭旅长（彭戢光，一〇八旅旅长），日军汽艇骚扰是试探，真正的主攻方向很可能不在这里，或者不只在河里。要他把眼睛放亮，盯死对岸日军的一举一动，特别是夜间。另外，把师部工兵营剩下的铁丝网和地雷，优先补充给他，加强河岸前沿的障碍设置。没有命令，不许后退一步！”
“是！”
“炮兵营，”宋希濂看向炮兵指挥官，“日军炮兵前移，是想获得更好的射界，更精准地打击我前沿和纵深阵地。我们的炮不多，炮弹更金贵。给我盯死鬼子的炮兵观测气球和可能的炮兵阵地，一旦发现机会，集中火力，打掉它！不要怕暴露，现在不是藏着掖着的时候！”
“明白，师座！观测哨二十四小时盯着，只要鬼子敢露头，就给他敲掉！”炮兵指挥官是个黑脸膛的汉子，咬着牙道。
“还有，”宋希濂转向张伟，“给军部，不，直接给总指挥陈长官发电，禀明我部当前战况，特别是孟家宅高地失守及日军可能发动更大规模进攻的迹象，请求左翼（罗店方向）和右翼（顾家宅、唐桥方向）友军加强戒备，并请求战区炮兵和空军，在可能的情况下，对我部正面日军集结地域和炮兵阵地，实施火力压制。”
“是，我这就去拟电文。”张伟点头。他知道，这份电文既是汇报，也是求援，更是提醒。提醒上峰，三十六师这块“硬骨头”已经快被啃到极限了，需要支援，至少需要侧翼的稳固。
命令一道道下达，指挥部重新忙碌起来。宋希濂走到祠堂门口，望着东方天际泛起的一线鱼肚白。炮声似乎稀疏了一些，但那不是结束，而是更大风暴来临前的短暂平静。他能感觉到，日军第十一师团，那个被“幽灵”营捅了一刀的山室宗武，正在积蓄力量，准备给三十六师，给他宋希濂，来一次更凶猛的攻击，以雪张华浜之耻。
“师座，您去休息一下吧，这里我看着。”张伟走过来，低声道。看着宋希濂布满血丝的眼睛，他有些担心。
宋希濂摇摇头：“睡不着。孟家宅那边没消息，我躺下也合不上眼。张伟，你说，我们还能守多久？”
张伟沉默了一下，苦笑道：“师座，这话可不该您问。自打从南京撤出来，咱们三十六师，什么时候想过能守多久？只有必须守多久。刘行是苏州河防线的重要支点，我们身后就是大场、南翔，就是上海市区。我们多守一天，后方的防线就多稳固一天，国际观瞻就多一分希望。没有退路，只有死守。”
“是啊，没有退路。”宋希濂喃喃道，目光重新变得坚定，“我们没有退路，小鬼子想把我们赶下苏州河，也没那么容易。告诉陈颐鼎，孟家宅高地，今天天亮之前，必须给我夺回来！哪怕打光最后一个连，也要把鬼子赶下去！我三十六师，没有丢掉的阵地！”
“是！”
同一时间，孟家宅东南无名高地，血与火的炼狱。
天色微明，硝烟和晨雾混合在一起，遮蔽了视线。高地上，焦土一片，弹坑密布，被炸断的树木还在冒着青烟，空气中弥漫着浓重的血腥味和火药味。
高地主峰，如今已被一面小小的旭日旗占据。几十名日军士兵正忙碌地修复被炮火摧毁的工事，架设机枪，搬运弹药。不远处，四辆八九式中型战车如同钢铁巨兽般匍匐着，炮口指向国军可能反击的方向。日军士兵脸上带着疲惫，但更多的是攻占阵地的兴奋和残忍。他们知道，这块高地拿得不易，守起来恐怕更难，但这是荣耀。
高地反斜面的交通壕和散兵坑里，横七竖八地躺着双方士兵的尸体。有被炮弹炸得支离破碎的，有被机枪打成筛子的，有在肉搏中被刺刀捅穿的。鲜血浸透了泥土，汇聚在低洼处，形成一滩滩暗红色的泥泞。
距离高地不到三百米的一处残破的农家院落里，一〇六旅二一二团团长刘英，正通过一个被炸塌了半边的窗口，用望远镜死死盯着高地上的动静。他头上缠着绷带，半边脸被硝烟熏得漆黑，军装破烂，沾满血污。他身边，是仅剩的团部警卫排三十多名士兵，以及从高地溃退下来的三营残兵，加起来不到百人，个个带伤，神情悲愤。
“团座！不能再等了！鬼子正在修工事，等他们修好了，再想拿下来就更难了！”一个脸上带着狰狞刀疤的连长，红着眼睛低吼道。他是三营七连连长，高地上，他一个连的弟兄，活下来的不到二十人。
“是啊，团座！打吧！跟狗日的拼了！把高地夺回来！”其他士兵也纷纷低吼，眼中燃烧着复仇的火焰。
刘英放下望远镜，深吸一口气，压下胸膛里翻腾的怒火和悲痛。他何尝不想立刻冲上去，把高地上的鬼子撕碎？但他不能。他是团长，他要为手下这几百号弟兄负责，更要为整个刘行防线负责。刚才第一次反击，一营的一个连，在迫击炮掩护下冲了一次，被高地上的日军机枪和那四辆战车的直射火力交叉封锁，还没靠近高地前那片开阔地，就伤亡过半，退了回来。鬼子的火力配置很严密，正面强攻，就是送死。
“急什么！”刘英低喝一声，声音嘶哑，“想死还不容易？冲上去被鬼子当靶子打，就能给死去的弟兄报仇了？都给我冷静点！”
他环视身边这些伤痕累累却战意昂扬的部下，心中既痛又慰。“鬼子的机枪火力点，主要布置在主峰两侧和反斜面。那四辆铁王八，是最大的麻烦。我们的迫击炮，打不动它，掷弹筒够不着。硬冲，有多少人都不够填。”
“那怎么办？团座，难道高地就不要了？”刀疤连长不甘地问。
“不要？”刘英眼中闪过一道寒光，“老子的阵地，从来没有不要的说法！但得动脑子！通讯员！”
“到！”一个年轻的通讯兵猫着腰跑过来。
“立刻联系旅部，请求炮火支援！坐标，高地主峰西侧五十米，反斜面那个突出部，还有主峰东侧八十米，靠近树林边缘那片乱石堆。告诉炮连，给老子集中所有炮弹，狠狠砸！把鬼子的机枪阵地给老子掀了！”
“是！”
“另外，”刘英看向身边一个精悍的少尉排长，“王德标！”
“有！”少尉排长应声出列。
“你带你们排，从村子西边绕过去，那里有条废弃的水沟，能摸到高地侧后那片坟地。带上所有集束手榴弹，等我们的炮一响，鬼子注意力被吸引，你们就从侧后摸上去，专炸鬼子的战车和重机枪！动作要快，要狠！炸完了立刻从原路撤回，不要恋战！”
“明白！保证完成任务！”王德标眼睛一亮，立刻转身去招呼自己的弟兄。
“其他人，”刘英看着剩下的士兵，“等炮击延伸，鬼子被炸懵的时候，跟着我，从正面压上去！不要喊，不要叫，动作要快！冲上阵地，用手榴弹开路，用刺刀说话！记住了，我们这次的目标，是把鬼子赶下去，不是全歼！把高地夺回来，就是胜利！听清楚没有？”
“听清楚了！”众人低吼。
“检查武器，准备战斗！”
士兵们默默检查着手中的步枪、刺刀，拧开手榴弹的后盖。气氛凝重而肃杀。远处高地上，日军的喧嚣声隐约传来，那面刺眼的膏药旗，在晨风中微微飘动。