内城，民会总部那栋新修不久、气派的三层大楼里，顶层的议事厅。
争论的声音透过厚重的橡木门隐隐传来。
厅内，灯火通明，烟气缭绕。
长桌旁坐了十几人，年纪多在三十到五十之间，衣着光鲜，神情激动。
他们大多是民会内负责实业投资和新兴业务的骨干。
“不能再犹豫了！”
一个面皮白净、语速很快的中年人猛地站起，手指几乎戳到桌上摊开的几份外文技术图纸上，“之前张献忠总长带过去了大批天工院的技术人才，现在欧罗巴的炼钢技术已经成熟，一炉钢，顶我们土法十炉，质量更均匀，更能造枪炮、造铁轨、造机器，汉阳那边搞的钢铁厂，用的就是旧式高炉，产量质量都被人家甩开一大截，我们要是再不跟上，差距只会越拉越大，到时候，别说跟海外红袍争利，怕是连自家的市场都守不住！”
“跟上？你说得轻巧！”
对面一个年长些、面容严肃的男人冷冷反驳，手里捏着一份预算清单。
“海外的红袍技术也是要钱的，至少要这个数！”
他也伸出一个巴掌，晃了晃。
“一百万，还只是初步，厂房、矿源、工匠培训、后续维护，都是无底洞，这钱从哪里来？动用战略储备金？那是留着应急的，是红袍的压舱石，为了一个还没影的炼钢法，就把压舱石搬出来？万一有个闪失，谁担得起这个责？”
严肃男人敲着桌子。
“各地分会报上来的用款申请堆积如山，赈灾要钱，修路要钱，办学要钱，补贴那些刚开工还没见效益的厂子也要钱，钱就那么多，这里多用一分，那里就少一分。”
“你那个技术，就算立刻投下去，最快也要一两年才能见到效益，这还是顺利的话，这一两年，会里其他地方的开销，从哪里挤？”
城南，青年复社总部，一间陈设简朴甚至有些寒酸的会议室。
这里没有暖炉，只有一个小炭盆，散发的热量有限，屋里有些清冷。
赵铁鹰和七八个复社的核心骨干围坐在一张旧方桌旁，人人面色凝重。
桌上没有图纸，没有账册，只有几本厚厚的、边缘磨损的名册，还有一小叠印着细密文字、盖着红印的“口粮券”。
赵铁鹰拿起最上面一张口粮券，对着昏暗的油灯看了看。
那是复社内部发行的，用于在最困难地区换取少量救急口粮的凭证，面值很小，但已经是他们能挤出来的最后一点储备了。
“陕北、陇东、晋北十七个最困难的县，三百多个救济点，下个月的口粮，最多还能支撑十天。”
负责后勤的干事声音干涩，报出一个令人心寒的数字。
他面前摊开的名册上，记录着每一个救济点等待救助的人员数量和每日最低消耗，数字庞大，触目惊心。
屋里一片沉默，只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。
压抑，沉重的压抑，几乎让人喘不过气。这不是关于未来利润的争论，不是关于技术路线的选择，而是关于明天、后天，成千上万人能不能吃到一口饭，会不会饿死的现实。
“松江、汉口那些分会，还有余力吗？”
有人抱着最后一丝希望问。
赵铁鹰缓缓摇头，眼神疲惫而坚定。
“问过了，能调集的，都已经调过来了，他们那边也有他们的难处。”
他没有说“难处”是什么，但在座的人都明白。
资本在向利润最丰厚的地方集中，同情和资源，似乎也在随之流动。
“不能再等了，也不能再只靠‘调剂’和‘求援’了。”
赵铁鹰将那张轻飘飘又重如山岳的口粮券放下，手指点向桌面上另一份用粗糙纸张油印的文件草案，《全国工农自救合作社筹建草案（初稿）》。
“靠我们发口粮，能发多久？能救多少人？”
他的声音不高，却带着破釜沉舟的决心。
“得让工人和农民自己组织起来，抱成团，工厂的工人，可以组织‘工盟’，集体跟东家谈工价、工时、安危，失了地的、快要活不下去的农户，可以组织‘农社’，集体租地、集体耕种、集体找销路，哪怕种点菜、养点鸡，也能互相有个照应，不至于被那些‘公司’一口吞掉！我们复社，出人，出点子，帮他们搭架子，立规矩，但主角，得是他们自己！”
草案很粗糙，很多细节一片空白，充满了理想化的色彩和现实中难以想象的困难。
但在绝境中，这似乎是唯一一条能看得见、摸得着，或许能走通的路。
更远处，千里之外的松江府，一座新建的宏伟建筑里。
尽管已是深夜，这里依旧灯火辉煌。
宽敞的大厅被灯照得亮如白昼，大理石的地面光可鉴人，有穿着长袍马褂或便装的富商、钱庄代表、掮客，端着酒杯，低声交谈，目光却不时瞥向大厅前方那座小小的、铺着红绒布的高台。
高台上，挂着一面擦拭得锃亮的巨大铜锣。
这是众业公所，第一家公开进行股票、债券等“有价证券”交易的场所。
这也是资产放开后的必然产物。
一声清越悠扬、带着金属震颤余韵的铜锣声，突然敲响，回荡在华丽的大厅里，压过了所有的低语。
掌声，热烈而克制的掌声，瞬间响起。
每个人脸上都洋溢着一种混合着兴奋、期待与对财富期待的笑容。
铜锣声，在这里不再是寻常的鸣响，而是象征着一种全新的游戏规则、一种更高级的财富流动方式的诞生。
西山小院，书房。
油灯里的油快熬尽了，火苗跳动得越发微弱。
魏昶君不知何时已和衣躺在了窗下的那张硬板榻上，棉袍依旧披着。
他没有睡，只是睁着眼，望着被窗外微光映出模糊轮廓的屋顶椽子。
他的手里，拿着一本纸页严重泛黄、边缘卷起破损、用线粗糙装订的半旧册子。
这是那半本《大明事感录》，他穿越时空的奇异纽带，也是他前半生作为历史研究者心血的残留物，更是与另一个时空对话的角落。
昏黄摇曳的灯火，勉强照亮他手中的书页。
上面的字迹有些模糊，但他不需要看，那些内容早已刻在脑子里。
他的目光并未聚焦在书页上，而是穿透了屋顶，投向了无边的黑暗。
潮水，确实以超出许多人预料的速度和形态，汹涌而来了。
带着机器的轰鸣、银元的脆响、契约的墨迹、以及失业者、失地者无声的呐喊。