天墉城，万宝楼拍卖会结束后的第三天。
青石巷小院地下静室中，林枫掌心悬浮着一团青金色的玄冥青炎，火焰中包裹着几缕暗红色的煞气丝线，正被缓缓炼化、剥离、分析。这是他从枯寂星带出的丹煞样本，这几日他一边巩固修为，一边研究这些煞气的特性，尝试将其融入某些特殊丹药中。
忽然，他眉头微挑，感应到院外阵法传来的轻微波动——有人触动了预警禁制，但并非强行闯入，而是以某种特定频率轻叩。
“是赵兄的暗号。”林枫收起火焰，起身来到地面。
院门外站着的果然是赵乾，但他身后还跟着一个头戴兜帽、身披灰色斗篷的纤细身影。两人快速闪入院内，赵乾立刻启动了院中所有隔绝阵法。
那身影摘下兜帽，露出一张明媚中带着精明的俏脸——正是南宫月。
“南宫小姐亲临，有失远迎。”林枫拱手，依旧是“木九”的容貌和声音。
南宫月美目在林枫脸上流转片刻，嫣然一笑：“木丹师这易容手段当真高明，若非赵管事暗中传讯，月儿还真不敢相信，近日天墉城声名鹊起的散修炼丹大师，竟是林师弟所扮。”
林枫也不意外。赵乾与南宫月早有商业合作，且南宫月为人精明可信，在拍卖会前就暗中递过消息，如今找上门来也在意料之中。
“南宫小姐消息灵通。请坐。”林枫引南宫月在院中石凳坐下，柳飘絮奉上灵茶。
南宫月抿了口茶，收起笑容，正色道：“林师弟，你这次玩得有点大。万宝楼当场炼丹，完美品质五行蕴灵丹，如今‘木九’这个名字，在天墉城炼丹界已是无人不晓。但祸福相依，关注你的人，可不止是求丹的客户。”
她取出一枚玉简放在石桌上：“这是我这几天收集到的情报，你先看看。”
林枫魂力探入玉简，迅速浏览。
情报分三部分：
第一部分是关于药王谷。拍卖会后，药王谷孙长老并未离开天墉城，反而在城南购置了一处别院住下，这几日频繁接触天墉城本地几个中型丹铺的掌柜，似乎在打探“木九”的底细。同时，药王谷在天墉城的店铺“百草堂”，开始暗中收购炼制五行蕴灵丹所需的几种辅药，意图不言而喻——想通过分析药材流向，反推“木九”的炼丹习惯和可能的藏身之处。孙骞那小子这几日则在城中一些纨绔子弟圈子里放话，说“木九”的炼丹手法有猫腻，说不定是用了什么禁忌秘术。
第二部分是关于金鼎沈家。沈万山拍卖会次日就离开了天墉城，但留下了沈浩和几个沈家护卫。沈浩这几日与“血刃帮”的人接触频繁。“血刃帮”是天墉城地下势力之一，专接脏活，沈家找上他们，目的恐怕不单纯。另外，沈家在天墉城的炼器铺“金鼎阁”，开始对几种与炼丹相关的辅助法器进行促销，看似商业行为，实则像是在试探什么。
第三部分则最让林枫警惕——关于那个神秘面具人。南宫月动用了一些隐秘渠道，查到此人拍卖会当天是从城西“暗影坊”区域走出来的。暗影坊鱼龙混杂，很难追踪具体身份，但有人在面具人离开万宝楼后，隐约看到其斗篷下似乎有暗红色的衣角闪过。“暗红色衣角”南宫月意味深长地看着林枫，“林师弟，我记得你提过，影煞的‘赤血卫’，服饰就是暗红色？”
林枫眼神一凝。果然与影煞有关！看来影煞在天墉城也有据点，且已经注意到了“木九”。不过对方应该还没将“木九”与林枫本人联系起来，否则就不是暗中调查，而是直接刺杀了。
“多谢南宫小姐提醒。”林枫郑重道，“这些情报很关键。”
南宫月摆摆手：“你我合作，自然要互帮互助。另外，还有两个消息。一好一坏，你先听哪个？”
“先听坏的。
“坏消息是，天墉城丹药行会三天后将举办一场‘丹术交流会’，名义上是同行切磋，实则是几家大丹铺想摸摸你的底。药王谷百草堂、万通商盟的‘丹霞阁’，还有本地几个老牌丹坊都会参加。他们给你发了邀请函——不是客气的那种，是‘不去就代表心虚、技艺不精’的那种道德绑架式邀请。”南宫月从袖中取出一张烫金请柬。
林枫接过请柬，扫了一眼，轻笑：“看来有人想让我这个‘新人’知道知道规矩。那好消息呢？”
“好消息是，你要的‘纯阳玉髓’，有线索了。”南宫月压低声音，“我收到风声，七日后，暗影坊地下有一场小型黑市拍卖，压轴之物就是一块三百年份的‘纯阳玉髓’。不过那地方混乱危险，且拍卖不记名，钱货两清后各不相干，甚至可能出现黑吃黑。”
纯阳玉髓！九阳还魂丹三味主药的第二味！
林枫精神一振：“具体时间、地点、参与条件？”
南宫月递过另一枚玉符：“信息都在里面。不过林师弟，我得提醒你，暗影坊背后水很深，据说有化海境的老怪物坐镇，就连城主府都睁只眼闭只眼。你去的话，务必小心，最好换个更隐蔽的身份。”
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“我明白。”林枫收下玉符，“对了，南宫小姐，关于合作之事”
“这正是我今日来的主要目的。”南宫月笑容明媚起来，“你在拍卖会上展现的丹术，已经证明了价值。我们万通商盟希望能与你建立长期合作。我们提供药材渠道、销售网络、情报支持和一定程度的安全庇护，你提供丹药——不需要你公开露面，以‘木九’的名义即可。分成方式可以谈，我们商盟诚意很足。”
林枫沉吟片刻，道：“合作可以，但我有几个条件。第一，我的身份必须绝对保密，即便在商盟内部，知晓者也不能超过三人。第二，我不接受定制丹药以外的批量订单，每月提供的丹药种类和数量由我决定，但品质绝对保证。第三，销售渠道不能仅限于天墉城，我希望借助商盟的网络，将丹药扩散到其他城池，但同样要匿名。第四，分成我要六成，且我需要商盟帮我搜集一些特定珍稀药材的情报，费用另算。”
南宫月听完，没有立刻回答，而是手指轻敲石桌，快速盘算。半晌，她展颜一笑：“前三条都可以答应，第四条分成比例可以谈，五五如何？毕竟我们要承担渠道、宣传、风险。至于搜集药材情报，本就是商盟的业务，可以给你内部优惠价。”
“五五可以，但第一批合作，我要预付三成药材，且其中必须包含这三样。”林枫取出一张清单，上面写着几种珍稀药材，包括“九阳扶桑花”的线索悬赏。
南宫月接过清单看了看，点头：“合理。那就这么定了！合作愉快，木丹师！”她伸出纤手。
林枫与她击掌为誓。一份潜在利润巨大的合作协议，就此达成。
南宫月又聊了几句，便戴上兜帽匆匆离去——她如今在天墉城也是焦点人物，不宜在此久留。
送走南宫月，林枫对赵乾道：“赵兄，丹术交流会的邀请，我们得接。”
赵乾皱眉：“林师弟，这明显是鸿门宴。药王谷肯定准备了刁难，说不定还会安排人当场挑战炼丹，想让你出丑。”
“我知道。”林枫微微一笑，“但这也是机会。‘木九’需要正式亮相，需要一个让天墉城炼丹界认可的平台。若能在交流会上站稳脚跟，甚至压过药王谷一头，我们的丹坊就能顺理成章地开张，且一开始就站在高位。那些中小丹铺和求丹者，才会真正信服。”
“可你的身份”柳飘絮担心道。
“无妨。交流会上我只展示丹术，不多言其他。他们查不到‘木九’的根脚，反而会更觉神秘，不敢轻举妄动。”林枫从容道，“这几日，我需要准备一些东西。赵兄，你帮我采购这些药材”他又列出一份清单。
安排完天墉城事宜，林枫切换身份，通过九天问道院的定向传送阵，返回了青炎峰。
学院生活与天墉城的暗流汹涌，仿佛两个世界。
青炎峰上，云卷云舒，灵气盎然。炎峰和吴用将峰上事务打理得井井有条，药圃中灵药长势喜人。见林枫归来，两人连忙汇报近日情况。
“林师兄，你不在的这几日，沈千钧那家伙来‘拜访’过两次，说是交流丹术，实则明里暗里打听你的去向。”吴用低声道，“被我们以‘闭关’为由挡回去了。不过我看他那样子，不会善罢甘休。”
“另外，苏师姐来过一次，留下这个。”炎峰递过一个冰蓝色的玉盒。
林枫打开玉盒，里面是一枚散发着寒气的“冰魄凝神珠”，旁边还有一张素笺，上面是苏晚晴清秀的字迹：“闻君远行，赠此珠以镇心魔，助修行。盼早归。——晚晴”
林枫心中微暖，将玉珠收起。苏晚晴性子清冷，能主动赠物留言，已是极为难得的情谊。
“还有，丹殿发布了新一期的月度任务和讲道安排。”吴用又递过一枚玉简，“这个月有赤霞子长老的公开讲道，主题是‘丹火九转与灵元淬炼’，很多弟子都报名了。另外，万法阁新进了一批古籍拓片，可以用贡献点兑换阅览权限。”
林枫浏览着玉简。学院生活看似平静，实则处处是机缘与竞争。讲道、任务、兑换、比试资源向强者倾斜，不进则退。
他如今是灵元境五重，修炼《九转丹元诀》已至第三转，每提升一转，灵元便精纯浑厚一分，但对资源的消耗也呈几何级数增长。寻常弟子靠学院月俸和任务奖励，勉强够用，但像他这样丹武双修、根基雄浑、还有紫云鼎和玄冥青炎要养的，那点资源简直是杯水车薪。
这也是他要在天墉城布局的重要原因之一——学院内的资源获取有上限且受人关注，而天墉城的匿名渠道，能提供海量灵石和珍稀材料，支撑他快速成长。
“沈千钧”林枫想起这个在学院内的对头。沈千钧背靠金鼎峰沈家，资源不缺，如今恐怕已经突破到灵元境七重甚至更高。自己在天墉城挫了沈家的面子，沈千钧在学院里肯定会有所动作。
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“兵来将挡。”林枫不再多想，回到自己的洞府，启动禁制。
他首先取出苏晚晴所赠的冰魄凝神珠，握在掌心。一股清凉精纯的冰魄之力顺着手臂流入识海，顿时神清气爽，连日来在天墉城勾心斗角的疲惫感一扫而空，魂力仿佛被洗涤过一般，更加凝实灵动。
“晚晴这份礼物，来得及时。”林枫暗道。接下来无论是应对丹术交流会，还是探索暗影坊黑市，都需要保持最佳状态。
他盘膝坐下，开始日常修炼。《九转丹元诀》运转，丹田内青金色的灵元如同潮汐般涌动，每一次循环都更加凝练。玄冥青炎在经脉中游走，淬炼着血肉骨骼，让“玉骨金身”的境界缓慢而坚定地推进。
修炼间隙，林枫取出在拍卖会上拍得的那卷《九窍通元丹》残方，与自己记忆中的全本对照。残方缺失的部分，恰好是几味关键辅药的配比和一种特殊的“九窍归元”凝丹手法。
“这残方流落出来，难道原本持有者也没得到全本？还是说是故意放出的饵？”林枫思索着。他根据全本和自身丹道理解，尝试推衍残缺部分的几种可能。这并非为了复原丹方，而是锻炼自己的推衍能力。
《五行衍天术》在识海中缓缓运转，无数药性组合、能量变化的可能分支如星图般展开。林枫沉浸其中，浑然忘我。
两个时辰后，他睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
“原来如此缺失的那味‘通幽草’，其药性并非直接作用于窍穴，而是作为‘引子’，激发另外两味辅药‘地脉藤’和‘天星花’的潜在灵性，三药共鸣，才能打开人体隐藏的‘九窍’而‘九窍归元’手法，需要以魂力同时震荡九处窍穴对应的丹药内部结构，让药力均匀渗透妙啊！”
这番推衍，不仅让他对九窍通元丹的理解更深，更让《五行衍天术》的熟练度提升了一截。他甚至有种感觉，若现在重新炼制五行蕴灵丹，成丹品质还能再提升半分。
“丹道修行，果然永无止境。”林枫感慨。
接下来的两日，林枫一边在学院修炼、听课（赤霞子长老的讲道让他对丹火与灵元的结合有了新感悟），一边通过赵乾远程关注天墉城动态，并准备了丹术交流会上可能用到的东西。
第三日清晨，林枫再次戴上千幻面纱，化身“木九”，通过传送阵来到天墉城青石巷。
赵乾早已等候多时，神色略显凝重。
“林师弟，情况有变。我刚收到消息，药王谷不仅邀请了天墉城本地丹铺，还请来了两位‘外援’。”赵乾快速说道，“一位是中域‘丹心阁’的客卿长老，据说是一位六叶丹师，擅长挑刺找茬；另一位更麻烦，是‘古丹道研究协会’的理事，专研上古丹方和流派，对你在拍卖会上展现的‘疑似炎龙丹宗’手法极其感兴趣。这两人一到，就放话说要当场验证你的传承真伪。”
林枫眼睛微微眯起：“看来药王谷是铁了心要让我难堪，甚至想揭开我的‘伪装’。”
“另外，沈浩那边也有动作。”赵乾继续道，“他通过血刃帮，雇了几个地痞混混，在咱们青石巷附近转悠，还暗中打听这院子的主人信息。虽然被我们布置的迷阵和假信息糊弄过去了，但他们不会罢休。”
“跳梁小丑。”林枫淡淡评价，“交流会何时开始？”
“一个时辰后，在城中心‘丹鼎广场’。”
“足够了。”林枫从容起身，“赵兄，把我让你准备的东西带上。柳师姐，你留在院中，启动所有防护阵法，除非我回来，否则任何人不得进入。炎峰、吴用，你们暗中守在广场外围，留意异常动向，但不要暴露。”
“是！”众人应命。
林枫换上一身干净的青色丹师长袍，将状态调整到最佳，眼中闪过自信的光芒。
“走吧，去会会这些‘同行’。”
丹鼎广场位于天墉城中心，占地近百亩，中央矗立着一尊高达十丈的青铜巨鼎，据说是上古遗留之物，鼎身刻满丹道符文，常年散发着淡淡的药香，被天墉城炼丹师视为圣地。
今日广场上格外热闹。数百张蒲团呈扇形环绕中央的高台，已经坐满了来自各方的炼丹师、药材商、以及看热闹的修士。高台左侧是药王谷、万通商盟等大势力的代表席位，右侧则是天墉城本地丹铺的掌柜们。
林枫在赵乾的陪同下，低调地来到广场，在执事引导下，坐在了高台正前方、专门为“特邀嘉宾”预留的位置上。他一出现，立刻吸引了全场目光。
“那就是‘木九’？看起来平平无奇啊。”
“人不可貌相！拍卖会上那一手五行蕴灵丹，我可是亲眼所见，神乎其技！”
“哼，沽名钓誉之辈罢了，待会就看药王谷请来的大师如何拆穿他！”
议论声嗡嗡作响。林枫置若罔闻，闭目养神。
片刻后，药王谷孙长老在一群弟子的簇拥下登上高台，他身边跟着两位老者。一位身穿紫袍，面容枯瘦，眼神锐利如鹰，正是丹心阁客卿长老“鹰眼老人”；另一位则穿着洗得发白的旧道袍，须发皆白，手里拿着一卷竹简，一副老学究模样，是古丹道研究协会的理事“竹简先生”。
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孙长老清了清嗓子，朗声道：“感谢诸位同道赏脸，参加今日丹术交流会。本着切磋进步、去伪存真的宗旨，今日除了常规的丹方讨论、疑难解答环节外，老夫特地请来了两位德高望重的丹道前辈，与近日声名鹊起的木九木丹师，进行一场‘鉴古论今’的特别交流！”
他特意在“去伪存真”和“声名鹊起”上加重了语气，意图明显。
鹰眼老人踏前一步，锐利的目光直射林枫：“木小友，听说你炼制五行蕴灵丹时，用了上古炎龙丹宗的手法？老夫钻研丹道百年，对炎龙丹宗也略有涉猎，却不知小友师承哪位隐世高人？可否让我等见识一下，你那‘改良版’的炎龙控火诀？”
竹简先生也慢悠悠开口：“炎龙丹宗传承早已断绝数千年，留下的记载寥寥无几。小友若真得了传承，乃丹道幸事，不妨拿出些真凭实据，与老夫这卷《炎龙丹宗残录》对照一二，也好让我等开开眼界。”
两人一唱一和，一个逼问师承，一个索要证据，将林枫架在火上烤。
全场目光聚焦林枫。
林枫缓缓睁眼，站起身，对两人拱了拱手，平静道：“两位前辈，在下并未说过自己用的是炎龙丹宗手法。当日炼丹，不过是以自身对五行平衡的理解，结合一些古法残篇的灵感，自行摸索而成。至于师承山野散修，偶得残卷自学，不值一提。”
“自学？”鹰眼老人嗤笑，“五行蕴灵丹的难度，岂是自学能炼至完美？小友莫要搪塞！”
竹简先生也摇头：“若无完整传承，如何能掌握那种精妙的五行转换与平衡？小友，学术之事，贵在真诚。”
林枫看着两人，忽然笑了：“两位前辈既不信，不如这样——今日我们不论虚名，只论实学。晚辈不才，愿当场再炼一丹。此丹并非古方，乃晚辈近日根据一些上古残篇理念，自行推衍而成的一种新丹，名为‘五行淬元丹’，品阶五品。请两位前辈，以及在场所有同道品鉴。若此丹能入各位法眼，可否证明晚辈确有几分实学，而非欺世盗名？”
自行推衍的新丹？五品？
全场哗然！自创丹方，是丹道宗师才敢尝试的领域！这个“木九”竟敢在如此场合，提出炼制自创的新丹？
鹰眼老人和竹简先生也愣住了。他们准备好的各种刁难话术，一下子被堵了回去。质疑对方师承，对方说没有师承；质疑对方技艺，对方直接要炼自创的新丹！这还怎么接？
孙长老脸色难看，他本意是让两位前辈以学识碾压对方，没想到对方不按常理出牌，直接掀桌子！
“胡闹！”孙长老喝道，“自创丹方岂是儿戏！若炼出毒丹，伤了在场同道，你担待得起吗？”
林枫淡然道：“晚辈既敢提出，自然有把握。所需药材皆在此清单上，皆是无毒常见之物，孙长老可先过目。”他递过一张药材清单。
孙长老接过一看，脸色变幻。清单上的药材确实都是五行属性，且无毒，但搭配方式闻所未闻。
鹰眼老人与竹简先生对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。他们浸淫丹道多年，一看这药材组合，就知其构思精妙，绝非胡编乱造。
“好！”鹰眼老人咬牙，“老夫倒要看看，你能炼出什么花样！但丑话说在前头，若成丹品质低劣，或药性有害，你需当众承认学艺不精，并交出你那‘改良’的控火手法供大家研究！”
“可。”林枫毫不犹豫，“若成丹尚可，也请两位前辈和药王谷，莫再纠缠晚辈师承之事。炼丹师，终究要以丹说话。”
“一言为定！”
林枫不再多言，走到高台中央早已备好的丹炉前。赵乾将他要求的药材送上。
全场鸦雀无声，所有人都屏息凝视。自创丹方现场炼制，这可是数十年难得一见的奇景！
林枫闭目静立片刻，随后睁眼，点火，投药。
青金色的玄冥青炎再次升腾，映照着他平静而专注的脸庞。
新一轮的丹道较量，正式开始。
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