通讯中枢的星核钢穹顶还沾着晨霜，莉娜的指尖在传感器控制台上游走，突然定格在西南象限的数据流上。那是三台改装过的 “哨兵 - iii” 远程警戒传感器，昨夜刚完成最后调试，监控范围延伸至纽特伦 - iv 星系外围的柯伊伯带边缘。此刻，最远端的 3 号传感器波形图上，一道尖锐的红色脉冲正刺破平稳的绿色基线，随即消失得无影无踪。
“凯，调取 3 号传感器的原始数据，排除电离层闪烁干扰。” 她的声音打破了中枢的寂静，右手不自觉地按在腰间的能量枪上。屏幕瞬间弹出信号参数：频率 197 厘米，恰好落在被称为 “水洞” 的星际通讯黄金波段，持续时间仅 12 毫秒，峰值强度却达到银河背景辐射的 47 倍。
凯的蓝色投影在控制台上方凝聚，数据流如瀑布般冲刷过光屏：“干扰排除完毕。信号呈现超窄带跳频特征，带宽仅 08 赫兹，符合人工调制信号的典型特征。与帝国舰船常用的 238ghz 固定频段无匹配项，也未检索到周边殖民点的信号备案。”
莉娜立刻启动多传感器交叉验证，1 号与 2 号传感器的回溯数据里，却只有一片平稳的噪声。“怎么回事？为什么只有 3 号捕捉到？” 她的眉峰拧成结，调出传感器部署图 ——3 号机恰好位于地势最高的鹰嘴崖，视野无遮挡，而另外两台被裂谷地形限制了观测角度。
当莉娜带着数据终端冲进地质实验室时，雷诺正和星璃研究深层勘探方案。全息屏上还显示着地下 28 公里处的低速层模型，红色的地质构造线与陌生信号的波形图在切换间形成诡异的对照。“这不是自然现象。” 星璃的灵能头带泛起微光，指尖划过信号频谱图，“你看这些谐波分布，是典型的人为编码特征，和艾塔尼遗迹的能量信号有微弱共鸣。”
乔治的机械臂突然从门外伸进来，抓过终端扫了一眼：“会不会是路过的贸易船？上个月不是有传言说‘自由商人’的舰队在附近活动吗？”
“不可能。” 莉娜立刻反驳，调出帝国舰船数据库，“所有合规飞船都有强制应答信号，且速度不会超过 03 倍光速 —— 这么快的速度，要么是军用侦察舰，要么是…… 无人探测器。” 她顿了顿，声音压低，“如果是探测器，说明我们已经被盯上了。”
雷诺的地质锤在桌面上敲出沉重的节奏，目光落在信号消失的时间点上：“凯，尝试逆向追踪轨迹。”
定位程序启动的瞬间，光屏上的光点突然剧烈漂移，随即化作一片乱码。“追踪失败。” 凯的投影出现明显花屏，“原因：1 信号持续时间过短，无法获取足够的相位信息进行三角定位；2 星际介质造成的信号畸变超出校正范围，就像光线穿过湍流大气产生的闪烁效应；3 传感器采样率不足 —— 这些回收的设备最高只能捕捉 10 毫秒级的信号，而目标脉冲仅持续 12 毫秒。”
星璃突然想起什么，调出艾塔尼代码中关于 “天空之眼” 的记载：“艾塔尼文明毁灭前，曾记录过‘域外窥视者’的信号，特征也是窄带跳频，且能规避常规监测。他们推测是高维文明的探测器，或是星际游牧民族的先遣侦察器。” 她的灵能头带光芒忽明忽暗，“代码里说，这种信号通常伴随着能量屏蔽技术，很难被常规手段锁定。”
“不管是什么，我们必须做好最坏的打算。” 雷诺的声音斩钉截铁，“莉娜，立刻将警戒级别提升至橙色 —— 所有防御塔进入待命状态，安保队增加外围巡逻频次，重点监控地质异常区域的出入口。” 他转向乔治，“给所有传感器加装星髓矿增益天线，灵敏度至少提升 5 倍，我要覆盖整个星系外围。”
乔治的光学义眼闪过红光：“加装增益天线需要拆用‘奇美拉号’的备用能源模块，会影响深层勘探的钻孔雷达功率。”
“勘探暂缓，安全优先。” 雷诺的地质锤重重落下，“我们不能在摸清敌人底细前，把所有力量都砸进地下。”
接下来的六个小时，营地陷入紧张的备战状态。莉娜带着安保队员在防御塔顶部加装能量护盾发生器，星核钢装甲板在晨光中泛着冷光。乔治的机械臂在传感器阵列间翻飞，将磨碎的星髓矿粉末涂抹在天线表面 —— 这种矿物能增强电磁波的接收效率，是星璃偶然发现的特性。
星璃则泡在实验室里，试图用灵能模拟信号的调制模式。全息屏上，翡翠色的能量流模仿着陌生信号的跳频规律，却始终无法完全匹配。“凯，计算信号的信息熵。” 她突然开口，“如果是自然现象，熵值应该接近随机；如果是人工信号，会有明显的规律性。”
熵值计算结果很快弹出：037，远低于随机信号的 092 阈值。“确认是人工信号。” 凯的投影闪烁着警示红光，“且检测到信号消失前有一次定向增益，方向恰好指向复兴平原 —— 这意味着信号源可能在主动扫描我们的位置。”
这个发现让所有人心头一沉。夜幕降临时，核心团队再次聚集在通讯中枢，全息屏上投射着星系模拟图，代表陌生信号的红点在边缘一闪而过，留下一道刺眼的轨迹。“会不会是塞缪尔的先遣队？” 莉娜的手指点在纽特伦 - v 星系的位置，“他的巡洋舰有隐形侦察模块，能发射高速探测器。”
“可能性不大。” 乔治调出帝国军用人造信号数据库，“塞缪尔的探测器用的是加密脉冲编码，而这个信号采用的是线性调频，更像是某种未知文明的技术体系。” 他顿了顿，机械臂指向屏幕角落，“而且 06 倍光速已经超出帝国现有推进技术的极限。”
星璃突然想起地质监测仪的异常：“地下震动的振幅还在增强，会不会和这个信号有关？比如…… 信号激活了星球内部的某种装置？” 她调出两者的时间轴对比，信号出现的瞬间，震动周期恰好缩短了 02 秒，“它们之间有明确的时间相关性！”
雷诺的目光在星系图与地质模型间切换，突然做出决断：“双管齐下。星璃，继续解析艾塔尼代码，重点找‘信号应答’相关的记载；乔治，三天内完成传感器升级，同时恢复深层勘探，但进度放缓 50；莉娜，加密所有通讯频道，启动反侦察协议 —— 如果对方真在监视，绝不能让他们摸清我们的实力。”
通讯中枢的灯光在午夜时分调至最低，莉娜独自留在控制台前，盯着传感器的实时数据流。3 号机的增益天线已改装完成，星髓矿涂层在月光下泛着淡绿色微光。突然，屏幕上闪过一道更微弱的脉冲，持续时间不足 05 毫秒，方向与之前完全一致。
“凯，记录下这个信号的相位特征。” 她的声音带着一丝颤抖，“这不是路过，是折返侦察。”
凯的投影缓缓凝聚：“已记录。对比分析显示，两次信号的调制模式完全一致，且第二次信号携带了环境探测数据 —— 对方在收集纽特伦 - iv 的大气与地质参数。”
莉娜立刻接通雷诺的通讯器，荒原的风声从另一端传来。“他们在监视我们。” 她的目光望向窗外的星空，那些看似寂静的光点中，不知哪一个正藏着窥视的眼睛，“而且很可能已经知道了地质异常的秘密。”
通讯器那头沉默片刻，传来地质锤敲击岩石的声音。“我知道了。” 雷诺的声音带着沉稳的力量，“告诉所有人，保持正常作息，不要引起恐慌。但从今晚起，每个人都要随身携带应急武器 —— 我们不知道敌人什么时候会露出獠牙。”
挂断通讯，莉娜走到中枢外的了望台。地热电站的蒸汽在夜色中凝结成白雾，与营地的灯光交织成温暖的光晕，可她却感到一阵刺骨的寒意。那些隐藏在星空深处的眼睛，如同荒原上的幽影，正无声地注视着这片刚刚扎根的家园。
凯的提示音突然在耳边响起：“传感器阵列检测到第三组信号，强度较前两次提升 30，正以螺旋轨迹向星系内侧逼近。”
莉娜猛地抬头，望向西南方向的夜空。那里的星星依旧闪烁，却仿佛都变成了冰冷的瞳孔。她握紧手中的能量枪，指节因用力而发白 —— 这场无声的对峙，才刚刚开始。