那艘被称为“流浪者号”的巨舰，如同一座伤痕累累的钢铁山峰，突兀地矗立在原本空无一物的虚空中。它庞大的身躯（目测长度超过两公里）布满了新旧不一的补丁、烧蚀痕迹和撞击凹陷，几门主炮的炮管似乎有变形或修复的迹象，舰体侧面的几个推进器阵列闪烁着不稳定的光芒，显然状态不佳。但它整体散发出的，是一种粗犷、顽强、历经磨砺的生存气息，与黑色舰船那种冰冷、完美、非人的质感截然不同。
更重要的是，那模糊的徽记和喷涂的文字——尽管历经风霜，但那无疑是人类的文字和象征！
运输艇内一片死寂，所有人都紧紧盯着屏幕上那艘突然出现的巨舰，心脏几乎跳出嗓子眼。是敌？是友？还是另一个陷阱？
“‘流浪者号’没有在任何已知的联邦或抵抗阵线舰船记录中。”凯恩快速翻查着数据库，声音紧绷，“但它的设计风格很像是大撤离时代末期，由民用或工业舰船紧急改装而成的武装舰只，风格非常‘土法炼钢’。”
“未检测到主动武器锁定或威胁性能量聚焦。”洛恩汇报，手指在控制面板上飞速操作，“对方似乎也刚刚完成跃迁，系统正在进行稳定校准他们的传感器阵列正在扫描周边区域，功率不高，似乎也有隐匿倾向？”
就在这时，一个沙哑、带着强烈静电干扰的通用语广播信号，强行切入了一个公共的、古老的应急通讯频段：
“前方未识别小型飞船，立刻停止机动，关闭隐匿场，表明身份！重复，立刻停止机动，表明身份！否则将被视为敌对单位！”
声音严厉，带着不容置疑的命令口吻，以及一丝难以掩饰的疲惫和警惕。
薇拉没有立刻回应。她仔细观察着“流浪者号”的姿态。对方虽然发出了警告，但并未将主炮对准他们，舰体姿态也处于一种攻防兼备但并不激进的状态。而且，对方要求关闭隐匿场似乎也表明他们可能拥有一定的反隐匿探测能力，或者只是基于安全规程的例行要求。
“队长？”夜枭看向薇拉。
薇拉沉吟片刻，眼中闪过决断：“回应。使用通用应急识别码（一个非常古老、基础的编码），表明我们来自‘前人类文明遗产守护项目’，是‘火种’传递者。措辞谨慎，表明我们无恶意，但处境危险。”
凯恩立刻开始操作通讯器，发送编码和简短信息。
信息发出后，是短暂的沉默。只有通讯频道里滋啦作响的静电噪音。
大约一分钟后，那个沙哑的声音再次响起，干扰似乎小了一些，但语气依然充满怀疑：
“‘火种’传递者？没有收到过相关联络协议。报出你们的具体出发地，护送舰船型号，以及‘火种’的核心数据标识头三位代码。立刻！”
对方显然知道“火种”项目，并且有验证手段！这本身就是一个积极的信号！
薇拉看向夜枭。夜枭立刻报出了“回声尖塔”的星系代号（一个古老的、现已废弃的编号），以及“灰鲭-7”的型号（尽管它已毁）。至于数据核心的标识码，夜枭看向怀中的箱子。在薇拉的示意下，他小心翼翼地将核心连接到一个安全的、只读的数据端口，读取并发送了标识码的头三位——一组由前文明最高议会加密的独特字符序列。
又一次的等待，每一秒都格外漫长。
终于，对方的回应来了，语气中的怀疑减轻了些许，但警惕依旧：
“标识码部分吻合历史记录但‘回声尖塔’在档案中已被标注为‘失联-可能陷落’。‘灰鲭-7’未在‘火种’护航舰队主力名录中查到。你们如何证明自己不是‘模仿者’？”
模仿者！对方直接提到了这个词！和“静默废墟”记录仪中的警告吻合！
薇拉深吸一口气，亲自对着通讯器说道：“我们无法提供你们未曾掌握的确切证据。但我们能告诉你们，我们穿越了‘虚空鲸歌’，在星界巨兽‘穹渊’的遗骸中找到了‘静谧之眼’，获得了古老的指引；我们曾踏入被称为‘庇护所’的奇异空间进行短暂休整；我们刚刚从一个名为‘尘埃回廊’的信标站中，收到了来自‘人类联合抵抗阵线第三侦察舰队’九百年前的求救信号残留。我们正在前往‘破碎星冕’区域，寻找可能尚存的抵抗力量。如果你们是敌人伪装的，大可不必询问这些，直接攻击或诱捕即可。”
她的话信息量巨大，且涉及大量只有真正经历过才可能知晓的细节，尤其是关于“庇护所”和“第三侦察舰队”信号——后者连他们自己都是刚刚获知不久。
通讯频道再次陷入沉默，但这次时间更短。
几秒钟后，对方的声音再次响起，沙哑依旧，但似乎多了一丝复杂的情绪，像是惊讶，又像是感慨：
“‘穹渊’、‘静谧之眼’、‘庇护所’还有‘第三舰队’的求救信号你们知道的东西，比很多自称‘幸存者’的人要多得多，也危险得多。”
！对方顿了顿，似乎在和身边的人快速商议。
“这里是‘流浪者号’，隶属‘边缘守望者’松散同盟。我们接受你们的初步陈述，但安全程序必须执行。请保持当前航向和速度，不要做出任何突然机动。我们将派遣一艘接驳艇和一支小队登船检查。如果验证通过，你们将获得临时庇护和进一步交流的机会。如有抵抗，视为敌对。明白吗？”
登船检查。这是最直接，也最危险的验证方式。意味着要将自己的安全，部分交到对方手中。
薇拉看向她的队员们。夜枭、凯恩、洛恩都紧张地看着她，但没有人提出反对。经历了这么多，他们太清楚在黑暗的宇宙中，遇到可能的同类是多么珍贵，即使充满风险。
“我们同意登船检查。”薇拉清晰、坚定地回应，“请告知接驳艇抵达时间，并遵守基本的安全接触协议。”
“接驳艇将在十五分钟后出发。保持频道开放。‘流浪者号’会持续监控。”
通讯暂时中断。
运输艇内，气氛凝重而充满期待。他们终于，可能，要接触到活生生的、成建制的人类抵抗力量了。但“边缘守望者松散同盟”是什么？“流浪者号”又经历过什么？而那“模仿者”的警告，如同阴云，依旧笼罩在刚刚燃起的希望之上。
十五分钟，在紧绷的等待中，仿佛被拉长成了一个世纪。