“人类联合抵抗阵线……第三侦察舰队……”凯恩的声音在寂静的控制室里回荡，带着难以置信的震惊和一丝渺茫的希望。九百年前的求救信号，如同穿越漫长时光的漂流瓶，撞入了他们的视野。
夜枭的心跳也猛地漏跳了一拍。长久以来，他们背负着“火种”，却对现存的人类抵抗力量几乎一无所知，只能朝着理论上可能存在的据点盲目前进。这条信息，虽然古老，却是第一条明确的、指向活生生的同类抵抗活动的证据！
“信号残留还有哪些信息？坐标？撤退的具体方向？‘边缘星域’的什么位置？”夜枭连声追问，身体前倾，盯着那块巴掌大的屏幕。
凯恩的手指在残破的控制面板上快速敲击（小心翼翼地，生怕碰坏了什么），试图调取和解析那段加密信息的全部内容。数据核心持续提供着能量和解码支持，但信息的损毁程度很高。
“信号严重残缺……坐标信息……只有大致的方位扇区，指向银河系悬臂边缘的……‘破碎星冕’区域。‘边缘星域’是一个很模糊的统称，涵盖范围极大。”凯恩眉头紧锁，“没有具体的星系或跳跃点坐标。撤退路径……提到了‘利用古老的漂流航道’和‘避开主流引力井’。”
“古老的漂流航道……”夜枭咀嚼着这个词。在跃迁技术成熟前，早期星际探索者曾利用某些稳定的星际物质流和引力异常形成的“天然航道”进行远距离航行，速度虽慢，但隐蔽性极高。这些航道大多已被更高效的跃迁网络取代，逐渐被遗忘。如果抵抗力量在九百年前就在利用这些航道，说明他们可能一直在进行高隐蔽性的转移和游击。
“信号发送者的状态标识呢？是否提及敌方——也就是‘阴影’的具体特征或战术？”薇拉的声音通过通讯频道传来，她一直在飞船上监听着。
“状态标识……‘损失惨重’，‘建制已散’，‘尝试重组’。关于‘阴影’……提到了‘能量吞噬’，‘舰体同化’，以及……‘对灵能通讯的敏锐追踪和干扰’。警告其他单位避免使用常规及灵能频段进行长距离联络。”
这一点印证了他们之前的遭遇。黑色舰船对能量敏感，并能干扰甚至追踪灵能信号。
“信息就这些了。”凯恩最终直起身，叹了口气，“太少了，而且过去了九百年。‘第三侦察舰队’是否还有人幸存，是否还在‘破碎星冕’区域活动，甚至‘人类联合抵抗阵线’这个组织是否还存在，都是未知数。”
希望如同风中的烛火，微弱而飘摇。
“但这是一条线索。”夜枭坚定地说，“比我们之前漫无目的地寻找要强。‘破碎星冕’区域……虽然遥远、荒凉、环境复杂，但也意味着可能更隐蔽，更不易被‘阴影’大规模渗透。”
薇拉在频道那头沉默了片刻，似乎在权衡。“将‘破碎星冕’区域设定为长远目标。当前，我们依旧按照原计划，前往下一个可能存在的前文明遗迹点，获取更多资源和信息，同时尝试搜寻更近期的、关于人类活动的痕迹。我们不能将全部希望寄托于一条九百年前的模糊信息。”
理智的决定。夜枭和凯恩都表示同意。
“另外，”薇拉补充，“检查这个信标站是否还有可用的物资或信息存储。哪怕是一点能量电池，或者更详细的本地星图。”
夜枭和凯恩开始分头检查这个尘封万年的小站。控制室内的存储设备基本都已物理损坏或数据彻底湮灭。索了隔壁一个同样狭小的储物/维护间，里面只有一些早已朽坏的工具和几箱化成粉末的备用零件。能源核心室则已彻底枯竭，只剩下一个空壳。
就在他们准备放弃时，凯恩在维护间一个不起眼的角落，踢到了一个半埋在尘埃里的、金属质地的小盒子。盒子没有锁，他用力扳开锈蚀的卡扣。
里面不是物资，而是几块保存相对完好的、薄薄的晶体存储板。存储板的制式非常古老，但看起来结构完整。
“发现可能的数据存储介质！”凯恩报告，小心地将它们取出，用扫描仪进行初步检测，“有微弱能量残留……可能还能读取！”
这可能是这个废弃信标站最后，也是最有价值的遗产。
他们没有在此久留。携带上那几块晶体存储板和从控制台接口取回的数据核心，夜枭和凯恩迅速返回运输艇。厚重的金属门在他们身后缓缓关闭，将那个沉睡了一万两千年的小小信标站，再次遗弃在永恒的寂静与尘埃之中。
运输艇悄无声息地脱离冰岩的阴影，滑出小行星带，重新进入开阔虚空。
船内，凯恩和洛恩立刻开始尝试解读那几块古老存储板中的内容。夜枭则站在舷窗前，望着远处逐渐缩小的“尘埃回廊”。
铁砧牺牲换来的生路，“庇护所”短暂的休整，如今这条九百年前来自同类的求救信号……他们的旅程，仿佛一直在收集着时间长河中散落的、关于生存与抵抗的碎片。每一个碎片都沉重，都带着牺牲与绝望的气息，但拼凑起来，或许就能勾勒出一条通往未来的、极其微茫的路径。
“存储板数据部分解码完成！”凯恩的声音带着兴奋，“主要是这个信标站及其邻近几个节点，在彻底停摆前数百年间，对周边广域空间进行的持续性低精度扫描日志！包含了大量的背景辐射数据、偶尔路过的不明能量特征记录、以及……少数几次捕捉到的、可能是飞船跃迁或能量活动的异常信号！”
他调出一些图表和标记点：“看这里，还有这里……时间标记大约是……七百年前，五百年前，甚至……三百年前！在这些时间点，附近区域都曾出现过短暂、微弱但规律性较强的能量扰动，不符合自然现象特征，疑似人工造物活动！”
时间跨度极大，从九百年到三百年前，在这片荒凉星域，断断续续有“东西”在活动。
“能确定是人类吗？”薇拉问。
“无法确定。信号特征非常模糊，且有意隐匿。但结合九百年前的求救信号……存在可能性。”凯恩分析，“活动轨迹似乎没有明确规律，像是在……徘徊？或者进行周期性的巡逻或侦察？”
夜枭看着星图上那些零星分布的、跨越数百年的时间标记点。这不像是一个固定基地的活动模式，更像是一支（或几支）机动力量，在广袤而隐蔽的“边缘星域”中，进行着漫长而孤独的巡弋与躲藏。
余烬未熄。它们可能微弱、分散、时隐时现，但似乎……一直存在。
“设定航线，前往下一个预定遗迹点。同时，将这些历史活动区域标注为高关注区。”薇拉下达指令，“在航行途中，持续分析这些古老扫描数据，尝试建立可能的活动模式模型。我们要找到他们，或者……让他们找到我们。”
运输艇再次调整航向，引擎亮起稳定的光芒，驶向更深邃的星空。他们身后，是古老信标站无声的守望；前方，是时间迷雾中隐约闪烁的、同类可能存在的微光。
火种的传递，或许从来不是孤独的。在宇宙的黑暗帷幕下，可能还有其他的持火者，在各自的轨迹上，挣扎求存，等待着星火重聚的时刻。