“回声尖塔”进入了最高等级的静默状态。所有非生命维持系统的外部能量辐射被切断，主动传感器转为被动接收，就连内部照明也降至仅维持最低可视度的暗红色。整座设施如同一块真正冰冷的太空岩石，融入小行星带死寂的背景中。
机库内，“灰鲭-7”和其他几艘封存飞船正在进行最后的起飞准备。凯恩和洛恩将最重要的研究设备和数据板打包进几个便携式抗干扰箱。薇拉则与卡戎反复推敲着撤离路线和应急预案。夜枭和铁砧协助检查“灰鲭-7”的状况，尽管疲惫未消，但危机感让他们强行打起精神。
数据核心被小心地从分析基座上取下，装入一个特制的、内衬多重能量阻尼和物理缓冲材料的便携箱中。凯恩在关闭箱盖前，手指轻轻拂过核心表面，低声道：“委屈你了，老朋友。希望下一个‘家’能让我们多待一会儿。”
那颗核心静静地悬浮在空中，散发出微弱但却温暖的光芒。这光芒如同一个温柔的呼吸，轻轻地闪烁着，似乎在与周围的环境交流着什么。它就像是一个沉睡中的巨人，偶尔会睁开眼睛，展示出自己强大而神秘的力量。
“撤离路线确定。”卡戎将一幅简略的星图投影在机库墙壁上，“我们不能直接前往任何已知的学会据点，风险太高。第一阶段，我们向‘破碎星渊’方向做三次无规律短途跃迁，利用那里的引力乱流和能量湍流掩盖踪迹。第二阶段，在‘虚空鲸歌’区域边缘更换载具，利用预设在那里的、伪装成陨石的‘潜行梭’继续深入不稳定星域。最终目的地坐标，将在第二阶段途中由薇拉主管单独解密。”
路线曲折复杂，充分利用了恶劣的天文环境作为掩护，显示星痕学会在隐秘行动方面经验丰富。
“预计‘清道夫’或其他追踪者的可能行动模式？”薇拉问。
卡戎调出另一组数据：“如果他们确实捕捉到了我们的蛛丝马迹，最可能采取三种方式：一，在‘漂流集市’通往此区域的常规航路上布设侦测网，守株待兔；二，派遣高速侦察单位，对我们可能藏身的几个星区进行拉网式扫描；三，如果他们有更高权限或得到了某些我们未知的追踪手段……”他顿了顿，“不排除使用大范围、低精度但难以规避的‘秩序污染扫描’，通过检测区域内的‘非秩序’信息密度异常来定位。”
第三种方式最令人担忧，因为“火种网络”本身，以及数据核心的独特存在，就是最大的“非秩序”信息源。
“我们必须在他们调动更大力量或启用更危险手段前，远离这片区域。”薇拉做出决断，“‘灰鲭-7’准备情况？”
“很好。十分钟后出发。”薇拉看向众人，“记住，这不是逃跑，是战略转移。火种在我们手中，学会的资源在等待调用。我们的目标是保存力量，争取时间，完成研究，最终反击。”
简短而有力的动员后，各就各位。
数据核心便携箱被固定在“灰鲭-7”驾驶舱后方的专用支架上，紧邻夜枭和铁砧的位置。薇拉、凯恩、洛恩登上了另一艘经过改装的、更注重速度和隐匿性的小型运输艇。卡戎和他的两名队员则驾驶一艘轻武装侦察艇，负责前出侦查和断后。
三艘飞船如同苏醒的幽灵，依次滑出“回声尖塔”隐蔽的出口，引擎维持在最低噪音和能量辐射模式，悄无声息地脱离小行星的引力束缚，朝着预定方向——一片更加黑暗、充满未知湍流的虚空滑去。
就在他们离开后不到二十分钟。
原本“回声尖塔”所在的空域，空间泛起一阵极其细微、几乎无法被常规手段察觉的涟漪。紧接着，三艘造型纤细、通体哑光漆黑、没有任何标识的小型舰船，如同从深水中浮出的鲨鱼背鳍，凭空浮现。
它们的出现毫无征兆，仿佛一直潜藏在空间的夹层之中。舰身线条锐利，带着一种冰冷的、非自然的流畅感。外部没有任何可见的武器或传感器阵列，但舰体周围的空间隐隐有些许不自然的扭曲，那是高强度隐匿力场和某种未知推进系统工作时的副作用。
其中一艘舰船下方，射出一道极其凝练、色泽苍白的扫描光束，精准地扫过“回声尖塔”入口所在的岩石表面。光束持续数秒后消失。
片刻，一个经过多重加密和干扰处理的信号，在这三艘黑色舰船之间传递：
“目标地点：确认存在近期人工活动痕迹及微弱能量残留。核心目标信号已消失。”
“追踪模式切换：第二阶段——‘痕迹嗅觉’。”
“分析残留信息模式……匹配数据库……锁定特征：前文明‘守望者’派系灵能技术残余，星痕学会活动特征，以及……高度疑似‘钥匙’载体的独特复合信息扰动余波。”
“判定：目标已转移，方向概率分析启动……优先追踪方向：‘破碎星渊’、‘虚空鲸歌’、‘遗忘回廊’。”
“指令：分头追踪，保持隐匿，发现即召唤，净化一切关联存在。”
信号传递完毕，三艘黑色舰船再次泛起空间涟漪，无声无息地沉入虚空之中，仿佛从未出现过。只有那片被苍白扫描光束照射过的岩石表面，留下了一丝几乎不可见的、正在缓慢自我修复的网格状焦痕。
暗涌，并未因猎物的离开而平息。相反，更高效、更致命的猎手，已经悄然入场，沿着气息，展开了无声的追猎。
而对此一无所知的夜枭等人，正驾驶着飞船，奔向看似安全、实则可能通往更险恶漩涡的未知航路。